Erdbebenforscher haben im September 2023 an Überwachungsstationen zur Erfassung seismischer Aktivitäten ein ungewöhnliches Signal entdeckt. Wir haben es auf Sensoren überall gesehen, von der Arktis bis zur Antarktis.
Wir waren verblüfft – das Signal war anders als alle zuvor aufgezeichneten. Statt des für Erdbeben typischen frequenzreichen Rumpelns war es ein monotones Summen, das nur eine einzige Schwingungsfrequenz enthielt. Noch rätselhafter war, dass das Signal neun Tage lang anhielt.
Zunächst wurde das Signal als „USO“ (unidentifiziertes seismisches Objekt) eingestuft, doch die Quelle konnte schließlich auf einen gewaltigen Erdrutsch im entlegenen Dickson-Fjord in Grönland zurückgeführt werden. Eine gewaltige Menge an Fels und Eis – genug, um 10.000 olympische Schwimmbecken zu füllen – stürzte in den Fjord und löste einen 200 Meter hohen Mega-Tsunami und ein als Seiche bekanntes Phänomen aus: eine Welle im eisigen Fjord, die neun Tage lang etwa 10.000 Mal hin und her schwappte.
Um den Tsunami in einen Kontext zu setzen: Diese 200 Meter hohe Welle war doppelt so hoch wie der Turm, in dem Big Ben in London steht, und um ein Vielfaches höher als alles, was nach massiven Unterwasserbeben in Indonesien im Jahr 2004 (der Tsunami am zweiten Weihnachtsfeiertag) oder Japan im Jahr 2011 (der Tsunami, der das Atomkraftwerk Fukushima traf) aufgezeichnet wurde. Es war vielleicht die höchste Welle überhaupt auf der Erde seit 1980.
Unsere Entdeckung, jetzt veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftstützte sich auf die Zusammenarbeit mit 66 anderen Wissenschaftlern aus 40 Institutionen in 15 Ländern. Ähnlich wie bei der Untersuchung eines Flugzeugabsturzes mussten zur Lösung dieses Rätsels viele verschiedene Beweisstücke zusammengetragen werden, von einer Fundgrube an seismischen Daten über Satellitenbilder, Wasserstandsmonitore in Fjorden bis hin zu detaillierten Simulationen der Entwicklung der Tsunamiwelle.
Dies alles verdeutlichte eine katastrophale, kaskadierende Kette von Ereignissen, die sich Jahrzehnte bis Sekunden vor dem Zusammenbruch abspielte. Der Erdrutsch lief einen sehr steilen Gletscher in einer engen Schlucht hinab, bevor er in einen engen, engen Fjord stürzte. Letztendlich war es jedoch die jahrzehntelange globale Erwärmung, die den Gletscher um mehrere Dutzend Meter dünner gemacht hatte, was bedeutete, dass der darüber aufragende Berg nicht mehr getragen werden konnte.
Das „einst Undenkbare“ geht um die Welt. Bildnachweis: Stephen Hicks; Kristian Svennevig; Thomas Lecocq; Alexis Marbeouf
Unbekannte Gewässer
Doch abgesehen von der Seltsamkeit dieses wissenschaftlichen Wunders unterstreicht dieses Ereignis eine tiefere und beunruhigendere Wahrheit: Der Klimawandel verändert unseren Planeten und unsere wissenschaftlichen Methoden auf eine Art und Weise, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.
Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass wir uns in unbekannten Gewässern bewegen. Noch vor einem Jahr hätte man die Vorstellung, dass eine Seiche neun Tage lang andauern könnte, als absurd abgetan. Ebenso hätte man vor einem Jahrhundert die Vorstellung für weit hergeholt gehalten, dass die Erwärmung die Hänge in der Arktis destabilisieren und fast jährlich zu massiven Erdrutschen und Tsunamis führen könnte. Doch diese einst undenkbaren Ereignisse werden jetzt zu unserer neu Wirklichkeit.
Je weiter wir in diese neue Ära vordringen, desto mehr Phänomene können wir erwarten, die unser bisheriges Verständnis übersteigen, einfach weil unsere Erfahrung die extremen Bedingungen, mit denen wir jetzt konfrontiert sind, nicht abdeckt. Wir haben eine neuntägige Welle entdeckt, von deren Existenz sich zuvor niemand etwas hätte vorstellen können.
Traditionell konzentrieren sich Diskussionen über den Klimawandel darauf, dass wir nach oben und nach außen auf die Atmosphäre und die Ozeane mit ihren sich verändernden Wettermustern und steigenden Meeresspiegeln blicken. Doch Dickson Fjord zwingt uns, nach unten zu blicken, auf die Kruste unter unseren Füßen.
Vielleicht zum ersten Mal hat der Klimawandel ein seismisches Ereignis mit globalen Auswirkungen ausgelöst. Der Erdrutsch in Grönland versetzte die Erde in Schwingungen, die den Planeten erschütterten und seismische Wellen erzeugten, die innerhalb einer Stunde nach dem Ereignis um den gesamten Globus wanderten. Kein Stück Boden unter unseren Füßen war gegen diese Schwingungen immun, was im übertragenen Sinne Risse in unserem Verständnis dieser Ereignisse aufgerissen hat.
Die Autoren diskutieren ihre Ergebnisse ausführlicher.
Das wird wieder passieren
Zwar wurden bereits früher Erdrutsch-Tsunamis registriert, doch der Tsunami im September 2023 war der erste, der jemals in Ostgrönland beobachtet wurde, einer Region, die gegen diese katastrophalen, durch den Klimawandel verursachten Ereignisse immun schien.
Dies wird sicherlich nicht der letzte Erdrutsch-Megatsunami dieser Art sein. Da sich der Permafrost an steilen Hängen weiter erwärmt und die Gletscher immer dünner werden, können wir davon ausgehen, dass solche Ereignisse wieder eintreten werden. öfter und in noch größerem Umfang in den Polar- und Bergregionen der Welt. Kürzlich identifizierte instabile Hänge in Westgrönland und in Alaska sind klare Beispiele für drohende Katastrophen.
Angesichts dieser extremen und unerwarteten Ereignisse wird uns klar, dass wir unsere bestehenden wissenschaftlichen Methoden und Instrumente möglicherweise vollständig anpassen müssen, um mit ihnen fertig zu werden. Wir hatten keinen Standard-Arbeitsablauf, um das Grönland-Ereignis 2023 zu analysieren. Wir müssen uns auch eine neue Denkweise aneignen, da unser derzeitiges Verständnis von einem heute fast ausgestorbenen, zuvor stabilen Klima geprägt ist.
Während wir das Klima unseres Planeten weiter verändern, müssen wir auf unerwartete Phänomene vorbereitet sein, die unser derzeitiges Verständnis in Frage stellen und neue Denkweisen erfordern. Der Boden unter uns bebt, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Während sich die wissenschaftliche Gemeinschaft anpassen und den Weg für fundierte Entscheidungen ebnen muss, liegt es an den Entscheidungsträgern, zu handeln.
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