von Alexa St. John
Nordflorida, die Küstenregionen von Georgia und South Carolina sowie Teile von North Carolina bereiten sich diese Woche auf heftige Regenfälle und katastrophale Überschwemmungen vor, da das Sturmsystem Debby nach Osten zieht.
Debby erreichte am frühen Montagmorgen als Hurrikan der Kategorie 1 die Küste von Big Bend in Florida und traf zuerst die kleine Gemeinde Steinhatchee. Er beschädigte Häuser und Geschäfte, ließ die Fluten ansteigen, verursachte im ganzen Bundesstaat und in Georgia weitreichende Stromausfälle und forderte mehrere Todesopfer. Debby wurde am Montagmittag zu einem tropischen Sturm herabgestuft.
Doch Experten gehen davon aus, dass das Schlimmste noch bevorsteht, da das Sturmsystem voraussichtlich über der Region Südosten verweilen wird.
Wie viel Regen wird erwartet?
Meteorologen sagen, dass das System im Südosten großflächig Regenfälle von bis zu 51 Zentimetern, in manchen Gebieten sogar von bis zu 76 Zentimetern Gesamtniederschlag bringen könnte.
Das wäre ein rekordverdächtiger Niederschlag und würde den Rekord des tropischen Hurrikans Florence von 2018 übertreffen. In South Carolina wurden nach dem Auftreffen dieses Sturms auf die Carolinas mehr als 58 Zentimeter Regen gemessen.
Obwohl Debby als Kategorie 1 eingestuft wurde, „ist es eigentlich Kategorie 3 oder 4 wert, wenn man über die Auswirkungen des Regens spricht“, sagte Jeff Masters, Gründer von Weather Underground, jetzt bei Yale Climate Connections. „Das wird eine Menge Schaden anrichten.“
Welche Bereiche sind gefährdet?
Die schwersten Überschwemmungen werden voraussichtlich im Norden Floridas sowie in tiefer gelegenen Gebieten wie Savannah (Georgia), Hilton Head Island und Charleston (South Carolina) zu erwarten sein. Auch North Carolina könnte betroffen sein.
Beamte in Savannah warnten, dass die Gegend in vier Tagen so viel Regen wie sonst in einem Monat abbekommen könnte, wenn das System ins Stocken gerät. Auch für Tybee Island, Georgias größten öffentlichen Strand 28,97 Kilometer östlich von Savannah, gab es Überschwemmungsbefürchtungen. Zusätzlich zu den sintflutartigen Regenfällen, die Debby mit sich bringt, könnte die Insel laut dem National Hurricane Center sogar noch nasser werden, nämlich durch eine Sturmflut von 60 bis 120 Zentimetern.
„Wir wissen nicht, wie viel Regen fallen wird. Aber wir müssen uns auf das Schlimmste vorbereiten“, sagte der Bürgermeister von Hilton Head Island, Alan Perry, in einem auf Facebook geposteten Video. „Wenn das passiert, werden wir ein Ereignis erleben, wie wir es auf Hilton Head noch nie erlebt haben.“
Unterdessen bezeichnete Ben Webster, kommissarischer Notfalldirektor des Charleston County, Debby in einer 90-sekündigen Besprechung am Montagmorgen dreimal als „historisches und möglicherweise beispielloses Ereignis“.
Nur wenige Orte in South Carolina sind so anfällig für Überschwemmungen wie Charleston. Ein Großteil der 1670 gegründeten Stadt und der umliegenden Gebiete wurde auf Land gebaut, das durch Aufschüttungen und andere Ablagerungen entstanden war. Der steigende Meeresspiegel verursacht auch ohne Sturm eine Reihe kleinerer Überschwemmungen, und wie viele Küstenstädte kann Charleston nicht gut entwässert werden.
Die Stadt rechnet zwar nicht mit massiven Überschwemmungen durch das Meer, aber der Sturm ist trotzdem gefährlich. Starker Regen kann in die Stadt zurückfließen und ebenfalls Überschwemmungen verursachen.
Was führt dazu, dass dieser Sturm ins Stocken gerät?
Manche Hurrikane erreichen Land und ziehen schnell weiter, sagen Experten, während andere ihre Geschwindigkeit deutlich verringern.
„Was wirklich passiert ist und warum der Sturm ins Stocken geraten ist, liegt daran, dass es im Wesentlichen Hochdruckgebiete westlich und nordöstlich des Sturms gibt, die den Sturm gewissermaßen festhalten“, sagte Phil Klotzbach, leitender Wissenschaftler am Institut für Atmosphärenwissenschaften der Colorado State University. „Bei einem Hurrikan hat man immer Probleme mit dem Wind, aber wenn sich ein Sturm mit 3 bis 5 Meilen pro Stunde bewegt, wird er sich sehr lange über einem bestimmten Ort aufhalten, sodass Sturzfluten und enorme Niederschlagsmengen sehr wahrscheinlich sind.“
Experten zufolge spielt die Erwärmung der Atmosphäre eine Rolle bei der Schwere von Sturmfluten wie Debby.
Die Erwärmung des Wassers im nordöstlichen Golf von Mexiko verstärkt die schweren Regenfälle von Hurrikan Debby, da mehr Feuchtigkeit aus dem Wasser verdunstet, sagte Masters. Einige Forschungsergebnisse zeigen, dass der Klimawandel die Vorwärtsbewegung von Hurrikanen beeinflussen und sie dadurch langsamer machen kann, fügte er hinzu.
„Das ist etwas, was wir in letzter Zeit häufiger sehen“, sagte Masters.
Wie lange könnte das dauern?
Die schlimmsten Regenfälle werden in der ersten Hälfte der Woche erwartet, sie könnten aber den Meteorologen zufolge bis Samstag andauern.
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