Mangelndes Vertrauen in die Gesundheitsbehörden, kombiniert mit der Angst und Unsicherheit über die Krankheit, schuf einen fruchtbaren Boden für die Verbreitung falscher Gerüchte über COVID-19-Impfstoffe. Den Gerüchten entgegenzuwirken kann sowohl eine Haltung als auch Fakten sein.
Falsche Behauptungen über COVID-19-Impfstoffe hatten tödliche Auswirkungen – sie sind ein Grund, warum manche Menschen die Impfung verzögerten, bis es zu spät war. Einige weigern sich immer noch, sich impfen zu lassen.
Mehr als zwei Jahre nach Beginn der Pandemie kursieren immer noch falsche Gerüchte, dass die Impfstoffe nicht wirken, Krankheiten und Todesfälle verursachen, nicht ausreichend getestet wurden und sogar Mikrochips oder giftige Metalle enthalten.
Jetzt weckt eine Studie die Hoffnung, solche Unwahrheiten in Zukunft abzuwehren, indem sie den Ton der offiziellen Gesundheitsbotschaften ändert und das Vertrauen der Menschen aufbaut.
In vielen Ländern war das Vertrauen der Öffentlichkeit in Regierung, Medien, Pharmaindustrie und Gesundheitsexperten bereits vor der Pandemie am Schwinden. Und in einigen Fällen verschlechterte es sich während der Einführung von COVID-Impfstoffen weiter.
Dies lag zum Teil daran, dass einige nationale Kampagnen sagten, die Impfungen würden die Menschen davor schützen, krank zu werden.
Freunde statt Fakten
„Es wurde viel über den Impfstoff versprochen, ohne wirklich zu wissen, was passieren würde“, sagte Prof. Dimitra Dimitrakopoulou, Forschungswissenschaftlerin und Marie Curie Global Fellow am Massachusetts Institute of Technology und der Universität Zürich.
„Dann wurden die Menschen krank, obwohl sie geimpft waren. Das führte zu einem Mangel an Vertrauen in die Regierung, die diese Richtlinien erließ, und in die wissenschaftliche Gemeinschaft.“
Prof. Dimitrakopoulou untersuchte die öffentliche Wahrnehmung von COVID-Impfstoffen und Hindernisse für die Akzeptanz zuverlässiger Informationen im Rahmen eines Projekts namens FÄLSCHUNG.
Sie fand heraus, dass Menschen, wenn sie das Vertrauen in institutionelle Quellen verlieren, sich am Ende nur noch auf sich selbst, enge Freunde und Familie verlassen.
„Sie vertrauen ihrem Instinkt, sie vertrauen dem, was sie anspricht“, sagte Prof. Dimitrakopoulou. Das bedeutet, dass sie das Internet, soziale Medien und andere Quellen durchsuchen, bis sie Informationen finden, die ihre bereits bestehenden Überzeugungen bekräftigen.
„Wir haben lange genug mit gefälschten Nachrichten und Fehlinformationen gelebt, um zu verstehen, dass sie nicht mit Fakten entlarvt werden können“, sagte sie. „Die Leute heben diese emotionalen Blockaden einfach auf.“
Beispielsweise wäre eine Geschichte über eine Mutter, deren Kind nach einer COVID-Impfung krank wurde, wahrscheinlich einflussreicher als eine Nachricht mit wissenschaftlichen Fakten.
Vertrauen aufbauen
Prof. Dimitrakopoulou befragte 3.200 Eltern von Kindern unter 11 Jahren in den Vereinigten Staaten und führte Fokusgruppen mit 54 von ihnen durch, um ihre Ansichten über COVID-Impfstoffe für Kinder zu diskutieren.
Viele Eltern fühlten sich durch widersprüchliche Informationen über die Impfungen verwirrt und hatten viele Fragen zu ihrer Wirksamkeit.
Sie gab den Eltern eine Auswahl von Botschaften zur Bewertung. Sie wurden von denen abgeschreckt, die weitgehend sachlich, starr und vorschreibend waren – der Ton vieler Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
Sie waren mehr überzeugt von Botschaften, die ihre Bedenken hinsichtlich der Impfstoffe mit Empathie und Mitgefühl ansprachen und gleichzeitig anerkannten, dass sie vor einer schwierigen Entscheidung stehen.
„Wir müssen bereit sein, alle Fragen zu beantworten, die sie möglicherweise haben, und bereit sein, ein Gespräch zu führen – ohne zu erwarten, dass das Gespräch damit endet, dass jemand geimpft wird“, sagte Prof. Dimitrakopoulou.
Dieser Austausch wird letztendlich dazu beitragen, das Vertrauen der Öffentlichkeit in Gesundheitsbehörden und Regierungsinstitutionen zu stärken. „COVID ist eine großartige Gelegenheit für uns, dieses Vertrauen aufzubauen“, sagte sie.
Obwohl es ein langwieriger Prozess sei, könnte der Bau dieser Brücken die Wahrnehmung der Menschen für den Rest ihres Lebens erhellen, sagte sie.
Fake-News-Filter
Auch für Journalisten, Forscher und die breite Öffentlichkeit ist es wichtig, Fake News erkennen und herausfiltern zu können.
Forscher an einem Projekt namens Soziale Wahrheit haben ein Tool entwickelt, um Fake-News-Inhalte im Internet und in sozialen Medien zu kennzeichnen.
Die Software, Digital Companion genannt, kann die Zuverlässigkeit einer Information überprüfen. Es analysiert Text, Bilder, Quelle und Autor und erstellt innerhalb von zwei Minuten einen Glaubwürdigkeits-Score – eine Bewertung zwischen einem und fünf Sternen.
„Dies ist ein computergenerierter Score, der eine Warnung ausgeben kann, wenn der Inhalt anderen Arten von Inhalten sehr ähnlich ist, die sich als falsch herausgestellt haben“, sagte Dr. Konstantinos Demestichas, Forscher am Institut für Kommunikation und Computer Systems in Athen und Koordinator von SocialTruth.
Der Digital Companion verwendet Computeralgorithmen, die auf eine Vielzahl von Verifizierungsdiensten zurückgreifen. Dazu gehören Nichtregierungsorganisationen, Unternehmen und akademische Einrichtungen – alle mit unterschiedlichen Interessen, Meinungen und Absichten.
Aufgrund der Vielfalt der Anbieter von Verifizierungsdiensten „müssen wir ihre Vertrauenswürdigkeit feststellen, indem wir ihre Ergebnisse kontinuierlich auswerten“, sagte Dr. Demestichas.
Zu diesem Zweck verwendet das Projekt Blockchain, um alle Bewertungen und Ergebnisse der Verifizierer aufzuzeichnen. Wenn die Verifizierer schlecht abschneiden, verlieren sie ihren Status – um sicherzustellen, dass der Digital Companion eine Qualitätssicherung bieten kann, sagte er.
Digitale und menschliche Faktenprüfer
Bisher wurde die Technologie entwickelt, um gesundheitswissenschaftliche und politische Inhalte zu scannen. In Zukunft könnte es für fast alle Bereiche entwickelt werden.
Zunächst für Institutionen, die gefälschte Nachrichten und Desinformationen überwachen, aber das Ziel ist es, auch Journalisten und die breite Öffentlichkeit in die Lage zu versetzen, die Ressource zu nutzen.
Die Technologie „könnte wirklich einen Unterschied bei der täglichen Nutzung des Internets und der sozialen Medien bewirken“, sagte Dr. Demestichas.
Da es jedoch niemals in der Lage sein wird, alle gefälschten Nachrichten zu erkennen, „brauchen wir Journalisten, Faktenprüfer und Bürger, die gut ausgebildet sind, um ihr kritisches Denken zu üben“, sagte er.
Manipulierte Gefühle
Bei der Bekämpfung von Fehlinformationen geht es um mehr als den Schutz der Gesundheit der Menschen, so wichtig das auch ist. Auch das Wohl der demokratischen Gesellschaften selbst stehe auf dem Spiel, sagte Dr. Demestichas.
„Fake News versuchen, unsere Gefühle und Ängste zu manipulieren, um unsere Klicks dazu zu bringen, ihren Inhalt zu lesen“, sagte er.
Sie einzudämmen sei entscheidend, „um unsere Demokratien zu verteidigen und unseren Gesellschaften zu ermöglichen, besser zu funktionieren“.