Die Schriftstellerin Charlotte Brontë war am Boden zerstört, als ihre Schwester Emily am 19. Dezember 1848 an Tuberkulose starb.
Emilys einziger Roman, „Sturmhöhe,“ war erst ein Jahr zuvor veröffentlicht worden. In einem Brief an ihren Verleger, verfasst am Weihnachtstag, schrieb Charlotte, dass Emily:
„Verwurzelt in der Blüte ihrer eigenen Tage, im Versprechen ihrer Kräfte … süß ist die Ruhe nach der Arbeit und die Ruhe nach dem Sturm.“
Der populäre Bericht über Emilys letzten Tag stellt sich vor, wie sie auf dem Sofa im Esszimmer der Familie (heute das Zuhause der Familie) stirbt Brontë Pfarrhausmuseum in Haworth, Yorkshire), weigerte sich hartnäckig, in ihr Bett zu gehen. Aber die genauen Einzelheiten ihres Todes sind unklar.
Da Emily nichts über ihre Krankheit geschrieben hat, ist Charlottes Bericht der dominierende geworden. In Briefe Von Oktober bis Dezember dieses Jahres dokumentierte sie Emilys Niedergang im Detail.
Für bare Münze genommen, deuten sie darauf hin, dass Emily trotz ihrer Krankheit stur war. Charlotte beschreibt den Versuch, ihre Schwester davon zu überzeugen, eine medizinische Untersuchung und Behandlung zuzulassen, und schreibt über Emilys konsequente Weigerung.
Abgesehen von einem „milden Aperitif – und Lococks Hustenwaffeln“ (ein Produkt, das behauptete, „sofortige Linderung“ bei „allen Erkrankungen des Atems und der Lunge“ zu bieten), lehnte Emily alle anderen Formen medizinischer Intervention ab und lehnte mindestens eine vorgeschlagene Behandlung ab ( Homöopathie) als „Form der Quacksalberei“. Sie erklärte, dass „kein Vergiftungsarzt“ in ihre Nähe kommen dürfe.
Für viele Biographen wurde Emilys Verhalten nicht nur als stur interpretiert, sondern als Beweis für eine „heftige Zurschaustellung der Verleugnung„über ihre Krankheit und als“spröde Verachtung“ für ihre Schwester gleichbedeutend mit „einer subtilen emotionalen Erpressung“.
Aber gibt es eine andere Möglichkeit, Emilys Widerstand gegen Hilfe und die Weigerung, mit Charlotte zu sprechen, zu verstehen?
Tuberkulose und die Viktorianer
Heute versteht man unter Tuberkulose eine hochansteckende Lungenerkrankung, die die Organe und den Kreislauf des Körpers angreift. Aber in den 1840er Jahren war das medizinische Wissen über die Krankheit spekulativ.
Das war erst 1882, viele Jahre nach Emilys Tod Robert Koch zeigten, dass Tuberkulose durch eine Infektion mit einem virulenten Bakterium verursacht wurde.
Bis Ende 1848 hatte Tuberkulose drei Brontë-Kindern das Leben gekostet: Branwell, Maria und Elizabeth.
Durch die fiktive Figur Helen Burns verewigte Charlotte ihre älteren Geschwister in Jane Eyre. Helen sagt zu Jane: „Wir alle müssen eines Tages sterben, und die Krankheit, die mich davonträgt, ist nicht schmerzhaft: Sie ist sanft und allmählich; mein Geist ist ruhig.“
Als Emily anfing, Symptome zu zeigen, hatte sie, wie Charlotte, Zugriff auf die Kopie ihres Vaters Grahams Domestic Modern Medicine. Das Buch beschreibt detailliert die Stadien der Krankheit und die Prognose des Patienten.
Aus dem Buch hätte Emily auch gewusst, dass es trotz Charlottes Vorschlägen keine Heilung gab.
Als Medizinhistoriker Carolyn A. Tag merkt an: „Sobald die Krankheit deutlich sichtbar war, hatte der Patient das Stadium überschritten, in dem die medizinischen Behörden glaubten, sie könnten eine Veränderung bewirken.“
In Sturmhöhe, schreibt Emily von einer ähnlichen tuberkulösen Situation. Dr. Kenneth warnt Hindley, dass er seiner kranken Frau nicht mehr helfen kann, da „seine Medikamente in diesem Stadium der Krankheit nutzlos waren“.
Brontë Geschwisterspannungen
Charlotte erklärt nicht, warum Emily sich weigerte, über ihre Krankheit zu sprechen.
Ein Grund könnte sein, dass z Charlottes Briefe Show enthüllte sie ohne Emilys Zustimmung intime Details über den schlechten Gesundheitszustand ihrer Schwester.
Das Eindringen in Emilys Privatsphäre war ein Muster für Charlotte und deutet auf einen logischen Grund für Emilys Widerstand hin, mit ihrer älteren Schwester zu teilen. Charlotte war zuvor in Emilys Privatsphäre eingedrungen, als sie ihr privates Notizbuch mit den Gedichten gelesen hatte, die die Sammlung von 1846 inspirierten Gedichte von Currer, Ellis und Acton Bell.
Die Briefe offenbaren auch Spannungen über Emilys Verhalten. In Charlottes Augen war Emily „unfähig“, ihre normalen Routinen aufrechtzuerhalten (spätes Aufsitzen und darauf zu bestehen, ihren Hund zu füttern Hüter und der Hund Flossy ihrer Schwester Anne). Charlotte wollte unbedingt die Krankenschwester und ihre Schwester die Patientin sein – Emily wollte das nicht.
Umschreiben von Emilys Tod
Das Trauma, das Charlotte durch Emilys Tod erlitt, wurde durch Annes spätere Tuberkulose-Diagnose verschlimmert.
Anne akzeptierte die „Heilmittel“ ihrer älteren Schwester, aber ein Brief eines Spezialisten an Charlotte rät ihr, sich keine falschen Hoffnungen auf eine Genesung zu machen. Anne starb im Mai 1849.
Der Verlust von drei Geschwistern innerhalb von neun Monaten (ihr einziger Bruder Branwell war nur drei Monate vor Emily gestorben) muss für Charlotte überwältigend gewesen sein.
Dennoch hat sie nach Emilys Tod die letzten Monate ihrer Schwester wissentlich falsch dargestellt.
Charlotte hat Emilys Gedichte in der posthum veröffentlichten Ausgabe falsch datiert und bearbeitet Literarische Überreste von Ellis und Acton Bellfälschlicherweise das Gedicht präsentieren Keine feige Seele gehört mir als „die letzten Zeilen, die meine Schwester jemals geschrieben hat“, als sie „wusste, dass es nicht war“.
Emilys Verhalten während ihrer Krankheit war möglicherweise (als Romanautorin Stevie Davis drückt es aus) „zerreißend für diejenigen, die sie liebten und sich um sie kümmerten“, aber sie hatte vollkommen ihr Recht, sich so zu verhalten, wie sie es tat. Weder Emily noch die viktorianische Medizin konnten kontrollieren, wie Tuberkulose ihren Körper verwüstete. Aber anstatt ihr Verhalten als egoistisch oder stur zu beurteilen, sollten wir Emilys Leiden mit mehr Mitgefühl betrachten und ihre Charakterstärke angesichts ihrer eigenen Sterblichkeit wertschätzen.
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