Die Temperaturen stiegen kaum in die 90er und nur für ein paar Tage. Aber die Entdeckung der Leichen von drei Frauen in einer Seniorenwohnanlage in Chicago in diesem Monat ließ die Stadt nach Antworten auf Fragen suchen, die angegangen werden sollten, nachdem eine längere und heißere Hitzewelle vor fast drei Jahrzehnten mehr als 700 Menschen getötet hatte.
Jetzt sieht sich die Stadt – und das Land – der Realität gegenüber, dass aufgrund des Klimawandels tödliche Hitzewellen fast überall auftreten können, nicht nur im Hochsommer kommen und nicht lange anhalten müssen.
„Heißere und gefährlichere Hitzewellen kommen früher, im Mai … und die andere Sache ist, dass wir älter werden und mehr Menschen allein leben“, sagte Eric Klinenberg, ein Soziologe der New York University, der „Heat Wave: A Soziale Autopsie der Katastrophe in Chicago.“ über die Hitzewelle von 1995. „Es ist eine Formel für eine Katastrophe.“
Das Büro des Cook County Medical Examiner muss noch die Todesursachen für die drei Frauen ermitteln, deren Leichen am 14. Mai in den James Sneider Apartments gefunden wurden. Aber die Familien der Opfer haben bereits Klagen wegen widerrechtlicher Tötung gegen die Unternehmen eingereicht oder planen, diese einzureichen besitzen und verwalten die Gebäude.
Das Stadtratsmitglied, zu dessen Gemeinde die Nachbarschaft gehört, in der sich das Gebäude befindet, sagte, sie habe bei ihrem Besuch in dem Komplex erstickende Temperaturen erlebt, einschließlich in einer Einheit, in der Wärmesensoren 102 Grad erreichten.
„Dies sind ältere Bewohner, Bewohner mit gesundheitlichen Problemen (und) sie sollten sich nicht unter diesen Bedingungen befinden“, sagte Alderman Maria Hadden in einem Facebook-Video, das vor den Wohnungen gedreht wurde.
Ein Teil des Problems besteht laut Experten darin, dass Gemeinden im ganzen Land immer noch lernen, wie tödlich Hitze sein kann. Es bedurfte des Anblicks von Kühllastwagen, die nach der Hitzewelle von 1995 in Chicago mit Leichen gefüllt waren, um die Botschaft zu verdeutlichen, dass die Stadt auf eine stille und unsichtbare Katastrophe, die mehr als doppelt so viele Menschenleben forderte wie das Great Chicago Fire von 1871, beklagenswert unvorbereitet war.
Diese Erkenntnis führte zu einem System, in dem Stadtarbeiter Rufen Sie ältere und gebrechliche Menschen an und verwandeln Sie Stadtgebäude in 24-Stunden-Kühlzentren, wenn die Temperaturen drückend werden.
Was diesen Monat passiert ist, ist eine Erinnerung daran, dass die Sicherheitsvorkehrungen, die dafür sorgen, dass Menschen nicht erfrieren, weil sie ihre Heizrechnungen nicht bezahlt haben, oft nicht existieren, um zu verhindern, dass Menschen in ihren Häusern überhitzen.
„Wir haben nichts für die Klimaanlage“, sagte Hadden.
Ein Experte ist nicht überrascht.
„Wir erkennen an, dass Menschen bei kaltem Wetter geheizt werden müssen, und richten Programme und finanzielle Unterstützung ein, um dies zu ermöglichen, aber wir tun dies nicht zum Kühlen“, sagte Gregory Wellenius, Professor für Umweltgesundheit an der Boston University, der hitzebedingte Todesfälle untersucht hat. „Aber Subventionen für Kühlung sind wirklich umstritten, (weil) Kühlung für viele Menschen ein Luxusartikel ist.“
In Chicago sagte Hadden, die Verwaltungsgesellschaft des Gebäudes sei der Ansicht, dass es aufgrund der Wärmeverordnung der Stadt bis zum 1. Juni nicht erlaubt sei, die Heizung auszuschalten und die Klimaanlage einzuschalten. Aber während sie sagte, dass die Verordnung keine solche Anforderung enthält, könnte die Erklärung zumindest ein Signal dafür sein, dass die Verordnung geändert werden sollte, um schutzbedürftige Menschen besser vor Hitze zu schützen.
Laut Wellenius zeigen Statistiken, dass weit über 80 % der Haushalte in Städten wie Dallas und Phoenix über eine Klimaanlage verfügen, der Prozentsatz in Städten wie Boston und New York jedoch weitaus geringer ist.
Und im pazifischen Nordwesten ist der Prozentsatz sogar noch niedriger, was letzten Juni in Oregon, Washington und Westkanada deutlich wurde, als die Temperaturen auf bis zu 118 Grad Fahrenheit stiegen und 600 Menschen oder mehr töteten.
Es gibt ermutigende Neuigkeiten.
„Mehr Menschen haben Klimaanlagen und wir sind uns der Gesundheitsrisiken von Hitzewellen bewusster“, sagte Klinenberg.
Dennoch gibt es Hinweise darauf, dass die Menschen nicht wissen oder gar nicht wissen, wie gefährlich die Hitze sein kann.
In einer im Jahr 2020 veröffentlichten Studie schätzten Wellenius und andere Forscher, dass landesweit etwa 5.600 Todesfälle pro Jahr auf hohe Hitze zurückzuführen sind – achtmal mehr als die 700 hitzebedingten Todesfälle, die in der Studie jedes Jahr offiziell gemeldet wurden.
Wellenius sagte, die Gründe für eine, wie er es nannte, „grobe Fehleinschätzung“ fangen damit an, dass offizielle Statistiken nur Sterbeurkunden zählen, die Läufigkeit als einzige Todesursache angeben. In einigen Fällen wird Hitze nicht als Ursache aufgeführt, obwohl sie bei Menschen mit anderen Erkrankungen möglicherweise zum Tod geführt hat.
Er sagte, dasselbe sei in den ersten Tagen der Coronavirus-Pandemie passiert, als Menschen, die in Pflegeheimen in Europa starben, „nicht auf COVID getestet wurden, sodass sie nicht als COVID-Todesfälle gezählt wurden“.
In Cook County, zu dem auch Chicago gehört, meldete das Büro des Gerichtsmediziners zwei hitzebedingte Todesfälle im vergangenen Jahr und sieben im Jahr zuvor.
Wie viele Todesfälle in den USA heute hitzebedingt sind, ist unklar. Die 2020 veröffentlichte Wellenius-Studie ist das Ergebnis von Forschungen von 1997 bis 2006. Und Klinenberg sagte, das Thema sei durch die Pandemie kompliziert geworden, weil die Menschen mit dem größten Risiko, durch COVID-19 getötet zu werden, auch das größte Risiko haben durch extreme Hitze getötet.
„Es ist schwer, Todesfälle durch übermäßige Hitze von Todesfällen durch COVID zu unterscheiden“, sagte er.
Dennoch weiß Hadden, dass etwas getan werden muss, um mit der Hitze fertig zu werden, die früher oder später im Jahr eintreten kann als früher.
„Das müssen wir einplanen“, sagte sie.
Klinenberg fragt sich, ob die Städte einem solchen Gespräch nachgehen werden.
„Wärme fühlt sich in Städten nie wie das Wichtigste an, und wenn es sich wie das Wichtigste anfühlt, ist es zu spät, etwas dagegen zu unternehmen“, sagte er.
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