Dies ist der zweite Teil einer zweiteiligen Serie von Der AV-Club Blick auf die Herausforderungen, denen kleine, unabhängige Kinos im ganzen Land gegenüberstehen.
Der große Rückgang der Kinobesuche während der COVID-Ära hat die Multiplex-Schaltungen wie AMC Theatres und Regal Theatres schwer getroffen. Stellen Sie sich also vor, wie die Dinge für die Besitzer von Single-Screen-Veranstaltungsorten der alten Schule Mitte des 20. Jahrhunderts gelaufen sind – diese schwindende Filmpaläste in der Nachbarschaft die jeweils einen Film buchen und bei einer einzigen Wahl untergehen oder schwimmen können. Veranstaltungsorte mit einem Bildschirm müssen zerstört worden sein, oder?
Nicht ganz. Den Fantasievollen geht es gut.
Treffen Sie David Pharr, Entwickler und Miteigentümer des Capri Theatre in Jackson, Mississippi. Wie bei vielen Ein-Leinwand-Kinobetreibern hat Pharrs Verbundenheit mit dem Capri einen sentimentalen Aspekt. „Ein Teil unserer Motivation ist, dass wir unser Kindheitstheater nicht verschwinden sehen wollten“, sagt Pharr. „Mein Partner Jason Watkins und ich waren als Kinder im Capri und wir haben es beide gesehen Krieg der Sterne Dort. Wir fühlten uns dem Capri emotional verbunden und wollten etwas dagegen tun.“
Aber Pharr und Watkins sind auch Geschäftsleute. Sie haben ihre Wetten auf kreative Weise abgesichert, denn wer in den 2020er Jahren ein Kino mit einer Leinwand renoviert, muss es tun.
Kinos müssen mehr sein als nur Filme
Pharr glaubt fest an die Entwicklungsphilosophie des „New Urbanist“ – eine zeitgenössische Bewegung, die sich für die Wiederbelebung heruntergekommener urbaner Zentren einsetzt. New Urbanists verehren die begehbaren, von Bürgersteigen gesäumten Boulevards und integrierten öffentlichen und privaten Räume aller „Altstadt“-Einkaufsviertel, die durch den Aufstieg der Einkaufszentren und die mit ihnen entstandenen Multiplexe wirtschaftlich am Leben erhalten wurden. „Wir befinden uns in einer Stadt (Jackson) mit einigen wirklich interessanten, älteren Gewerbegebieten“, sagt er. “Wirklich interessante historische Gebäude (wie das Capri) hatten über einen längeren Zeitraum nicht viel Liebe bekommen, und wir sahen dies als Chance.”
Eine Untersuchung der Unterhaltungsinfrastruktur von Jackson, Mississippi, ergab, dass ein Teil der Öffentlichkeit drastisch unterversorgt war. „Was wirklich unterschätzt wurde, war die Nachfrage nach Bowling in unserem Markt. Unsere Berater haben uns davon überzeugt, dass Bowling die heißeste Zusatzkomponente ist, die wir finden konnten.“ Pharr und Watkins entschieden, dass sich der neue Capri nicht allein auf Filme verlassen konnte, wenn er erfolgreich sein sollte. Das Hinzufügen einer Bowlingbahn zu ihrem Renovierungsplan stand ganz oben auf der Liste.
Auch im Capri gab es architektonische Vorteile zu nutzen. „Dieses Theater war irgendwie auf der Grenze zwischen einem Palast und einem Nachbarschaftstheater“, sagt Pharr. „Es war dieses höhlenartige Gebäude, das auf einem Hügel gebaut wurde und aus diesem Grund einen wirklich steilen (Auditorium) hat.“ Dieser steile Hang sorgte für hervorragende Sichtverhältnisse, eine weitere Gelegenheit für einen „Mehrwert“, denn laut Pharr können komplette Mahlzeiten direkt in den Hauptsaal serviert werden, ohne die Sicht anderer Gäste zu stören – selbst wenn ein Film läuft.
Pharr und Watkins ließen COVID sogar für sich arbeiten. Bei einem geplanten Baubeginn im Jahr 2020 traten sie – nur knapp – auf die Bremse, als die Pandemie zuschlug. „Unser Plan verlagerte sich dahingehend, die Renovierung auf einen Zeitpunkt auszurichten, an dem die Menschen bereit wären, zurückzukommen“, sagt Pharr.
Das Capri wurde im Februar 2022 wiedereröffnet und startete vor ausverkauften Menschenmassen neu Spider-Man: Kein Weg nach Hause als „ein First-Run-Kino, eine Bowlingbahn mit 10 Bahnen und ein Full-Service-Restaurant und eine Tiki-Bar“.
Kinobesucher zu finden bedeutet, Ihre Nische zu finden
Eine ganz andere Programmstrategie prägt den wilden, alternativen Ansatz des „Mehrwert“-Kinos im Texas Theatre in Dallas – einem Wahrzeichen, das vor allem als Auditorium bekannt ist, in dem Lee Harvey Oswald am 22. November 1963 festgenommen wurde, nachdem er einen Streifenpolizisten von Dallas getötet hatte JD Tippit und den ermordeten Präsidenten Kennedy.
Im Jahr 2010 wurde der Mietvertrag für das Texas Theatre von einer Gruppe unabhängiger Filmemacher übernommen, die einen Raum haben wollten, um ihre eigenen Filme zu zeigen, und die von einem Drehkreuz für die nicht dem Mainstream entsprechenden Bilder träumten, die sie selbst sehen wollten. Sie nannten ihr Unternehmen „Aviation Cinemas“ als Hommage an den ursprünglichen Besitzer des Texas Theatre, den Prototypen von Elon Musk und den Luftfahrtmagnaten der alten Schule, Howard Hughes. Das ist ein riesiger Markt“, sagt Barack Epstein, CEO der Aviation-Partnerschaft. „Hier gab es viele Theater, aber es gab immer noch gute Sachen, die durch das Raster fielen.“
Im Gegensatz zu den Besitzern des Capri sahen Epstein und seine Partner keinen wirklichen Weg für den Texas, eine First-Run-Strategie zu unterstützen, also entschieden sie sich für eine Nische und einen Appell an Kenner des Trash-Kinos. Bei den meisten Buchungen für Texas handelt es sich um ältere Repertoiretitel, mit gelegentlichen erstaufgeführten Kunstfilmen in der Mischung. Das jährliche Oak Cliff Film Festival des Texas Theatre bietet den Cinephilen aus Dallas eine Fülle von unkonventionellen und internationalen Titeln.
Epsteins umgestaltende Idee war es, das, wie er es nennt, „filmorientierte Veranstaltungsprogrammierung“ zu nutzen, um das Texas in eine Art Veranstaltungsort für Live-Musik ohne die Musik zu verwandeln, wo die Gaststars nicht Wolf Alice oder die Mysterines sind, sondern eher alternative Kinohelden.
„Das Single-Screen-Modell aus den 40er oder 50er Jahren oder so, wo man wochenlang nur denselben Film laufen ließ – das ist eindeutig kein Modell mehr“, sagt Epstein lachend. „Man muss es wie einen Veranstaltungsort behandeln. Viele Kinos mit nur einem Bildschirm wurden zu 100 Prozent in Veranstaltungsorte umgewandelt, in denen es nur Live-Events gibt. Unsere Idee war, dass wir das tun könnten, aber aus einer ‚Filme zuerst‘-Perspektive kommen, also basieren die Veranstaltungen auf Filmen.“
Angestellte Und Jay und Silent Bob Filmemacher Kevin Smith nutzt das Texas als sein Dallas-Hauptquartier für Live-Auftritte. Als dieser Artikel geschrieben wurde, warb Texas sowohl für einen bevorstehenden Abend mit Troma Films-Schlockmeister Lloyd Kaufman als auch für „Bruce-O-Rama“, einen Doppelfilm von Sam Raimi Evil Dead Filme, die von ihrem Star, dem Kultschauspieler Bruce Campbell, moderiert werden. Das Texas lehnt sich auch an seinen Platz im Todestourismuskreis und bietet maßgeschneiderte Lee Harvey Oswald-Fahndungsfotos zum Verkauf an, neben Ticket-Stub-T-Shirts vom 22.11.1963.
Was alt ist, ist wieder neu
Trotz all der kreativen Energie, die Single-Screen-Operatoren in ihr Theater stecken, bleibt das Leben des Solo-Operators prekär. Pharr vom Capri Theatre träumt davon, einen weiteren Raum zu erwerben, den er in zwei Auditorien unterteilen kann, um die Programmgestaltung flexibel zu gestalten. Und im Jahr 2021, nachdem sie das Texas über ein Jahrzehnt als Einzelleinwand betrieben hatten, nutzten Epstein und seine Aviation-Partner die COVID-Schließung ihres Theaters, um einen ungenutzten Balkon in einen anderen Zuschauerraum umzubauen, sodass Repertoiretitel und alternative Erstaufführungsfilme nebeneinander abgespielt werden konnten.
Aber auch jetzt glaubt Epstein noch an die Single-Screen-Möglichkeit. „Es gibt Leute, die wollen woanders hin. Einiges davon ist einfach in diesem 90 Jahre alten Gebäude zu sein und seine Architektur zu sehen. Viele Kinos mit einem Bildschirm haben Das– Sie haben Geschichte. Mein Rat an den Ein-Leinwand-Kinobetreiber ist, sich auf seine Einzigartigkeit einzulassen. Weil du schon einzigartig bist. Die Bedeutung des Ortes ist ein großer Teil der Gründe, warum Menschen in einen älteren Raum kommen.“