Der Tiefseeboden von Kaikōura erholt sich rasch, sagen Experten

Laut NIWA zeigen Bereiche des Meeresbodens von Kaikōura nur vier Jahre nach dem Erdbeben 2016 vielversprechende Anzeichen einer Erholung.

Der Kaikoura Canyon im Hikurangi-Meeresschutzgebiet gehörte zu den biologisch produktivsten Tiefseeböden der Welt, doch das Erdbeben der Stärke 7,8 zerstörte einige seiner Ökosysteme fast vollständig.

NIWA und Victoria University of Wellington Ph.D. Studentin Katie Bigham sagt, dass das Gebiet eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit gegenüber den durch das Erdbeben verursachten physikalischen und biogeochemischen Störungen zeigt.

„Das Erdbeben verursachte eine hochkomplexe ‚Vollspülung des Canyons‘, die den Boden des Canyons umformte und 850 Megatonnen Sediment entlang des Hikurangi-Kanals transportierte. Dies war zwangsläufig verheerend für das reiche Meeresleben in dem Gebiet, das das einzige in Neuseeland ist.“ Tiefsee-Meeresschutzgebiet.

„Es bot sich jedoch auch die seltene Gelegenheit, die Auswirkungen eines Unterwassererdbebens auf Meeresbodengemeinschaften zu untersuchen. Und erfreulicherweise zeigt das Ökosystem große Widerstandsfähigkeit – viele der Meeresorganismen sind zurückgekehrt, und einige Teile sind auf dem Weg, sich vollständig zu erholen.“ „, sagte Katie.

Aufgrund früherer Untersuchungen in der Schlucht gab es bereits zahlreiche Informationen über die Tiefseeumgebung von Kaikoura, darunter Tausende von Bildern und Datenpunkten. NIWA konnte diese Informationen daher mit Bildern vergleichen, die mehrere Wochen, Monate und Jahre nach dem Erdbeben gesammelt wurden.

Die kurz nach dem Erdbeben aufgenommenen Meeresbodenbilder zeigten, dass das „Canyon Flushing Event“ für die einst produktive benthische Gemeinschaft am Meeresboden katastrophal gewesen war. Allerdings kam es innerhalb weniger Monate zu einem deutlichen Anstieg einiger Arten, darunter Fische und Seegurken.

Innerhalb von vier Jahren ähnelte die Gemeinde der Gemeinde vor der Störung. NIWA prognostiziert, dass das gesamte Gebiet bis zu 12 Jahre nach dem Erdbeben vollständig wiederhergestellt sein wird, es kann jedoch sein, dass es nur 4,5 Jahre dauern wird.

Dr. Ashley Rowden, leitende Wissenschaftlerin für Meeresökologie am NIWA und Professorin für Meeresbiologie an der Victoria University of Wellington, glaubt, dass es die Natur der volatilen Umgebung ist, die sie zu einem so widerstandsfähigen Ökosystem macht.

„Wir glauben, dass sich dieser Lebensraum so leicht erholen kann, weil er ein Gebiet ist, das oft der Gnade von Mutter Natur ausgeliefert ist. Das Erdbeben war ein Ereignis, das einmal in 140 Jahren vorkam, was vielleicht selten erscheint, aber aus evolutionärer Sicht ist es ein Wimpernschlag.“ Das bedeutet, dass die dortigen Meereslebewesen regelmäßig massiven Stressfaktoren wie Erdbeben ausgesetzt sind und die Arten wiederum so angepasst sind, dass sie diesen standhalten. Das ist so, als ob unser Körper Krankheitserregern und Impfstoffen ausgesetzt ist, was unser Immunsystem widerstandsfähiger gegen Krankheiten macht wir können schneller wieder auf die Beine kommen“, sagte Dr. Rowden.

Obwohl die Ergebnisse dieser Studie hinsichtlich der langfristigen Wirksamkeit des Hikurangi-Meeresschutzgebiets ermutigend sind, bleiben Fragen offen.

„Es gibt nicht nur Auswirkungen auf den natürlichen Druck auf Tiefseeökosysteme, sondern auch auf die Art und Weise, wie Menschen mit ihnen interagieren. Wir wissen immer noch nicht, wie sich das Erdbeben wiederum auf die umliegenden Tiefseefischereien ausgewirkt hat, was eine große Lücke darstellt.“ denn dies sind einige der produktivsten Fischereien Neuseelands. Wir wollen auch verstehen, wie sich der Tiefseebergbau auf solche Ökosysteme auswirkt, aber die Ergebnisse dieser Studie sind nicht leicht vergleichbar, sodass weitere Forschung erforderlich ist“, sagte Katie.

Der Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in der Meereswissenschaft.