Der thailändische Touristen-Hotspot Chiang Mai war am Freitag von dunstigem Smog bedeckt, während Bewohner und Besucher der normalerweise malerischen nördlichen Stadt in der giftigen Luft keuchend zurückblieben.
Die Stadt belegte am frühen Freitag den ersten Platz in der Tabelle der weltweit am stärksten verschmutzten Städte der Luftüberwachungs-Website IQAir.
Die Konzentration der Schadstoffe PM2,5 – krebserregende Mikropartikel, die klein genug sind, um über die Lunge in den Blutkreislauf zu gelangen – wurde als „sehr ungesund“ eingestuft und übertraf mehr als das 35-fache des jährlichen Richtwerts der Weltgesundheitsorganisation.
„Es ist sehr hoch. Alles, was ich habe, ist diese Maske, die gleiche, die ich für COVID verwendet habe“, sagte der Orangenverkäufer Kamol, 62, gegenüber auf dem Warorot-Markt der Stadt.
Thailands ehemaliger Premierminister Thaksin Shinawatra, der kürzlich nach 15 Jahren im Selbstexil vorzeitig aus einer Gefängnisstrafe wegen Bestechung und Machtmissbrauchs entlassen wurde, besuchte am Freitag den Markt, setzte eine Gesichtsmaske auf und posierte für Fotos mit Gratulanten.
Thaksins Heimatstadt Chiang Mai wird in den ersten Monaten des Jahres häufig von hohen Verschmutzungsgraden heimgesucht, wenn Bauern häufig Ernten verbrennen, um Land zu roden, und Waldbrände und Abgase verschärfen das Problem zusätzlich.
Das zunehmende Bewusstsein für die Auswirkungen auf die Gesundheit hat einige Maßnahmen seitens der Regierung veranlasst. So verabschiedete das Kabinett von Premierministerin Srettha Thavisin im Januar ein Gesetz zur Luftreinhaltung, um das Problem anzugehen.
Der Ministerpräsident wird ebenfalls später am Freitag zu Besuch sein und sich voraussichtlich am Samstag mit Organisationen treffen, die sich mit der Bekämpfung von Waldbränden befassen.
Aber Bewohner von Chiang Mai – wie der Orangenverkäufer Kamol, der seufzte und den Kopf schüttelte, als er gefragt wurde – sagten, sie hätten keine Hilfe erhalten.
„Ich muss meinen Gesundheitszustand jedes Jahr überprüfen lassen, insbesondere auf Atemwegserkrankungen“, sagte er.
Eine Regierungsbehörde warnte diesen Monat, dass weitere offizielle Maßnahmen erforderlich seien, und sagte, dass im vergangenen Jahr mindestens 10 Millionen Menschen wegen umweltbedingter Gesundheitsprobleme behandelt werden müssten.
„Die Umweltverschmutzung ist immer hoch, besonders zu dieser Jahreszeit“, sagte die 50-jährige Sariya beim Lebensmitteleinkauf in Chiang Mai.
„Wir können nichts dagegen tun, da der Wert immer hoch ist.“
Sariya, der nur einen Namen nannte, sagte auch, dass die Lage der Stadt – eingebettet zwischen Hügeln, die den giftigen Smog einschließen – die Situation verschlimmert habe.
Aber er mache sich „mehr Sorgen“ um die Menschen, die dort leben und unter gesundheitlichen Problemen leiden, und fügt hinzu: „Wir müssen uns selbst helfen.“
‚Ich habe keine Angst‘
Im vergangenen Jahr wurden aufgrund der rasant ansteigenden Umweltverschmutzung internationale Touristen von einem Besuch abgeschreckt, und die Anbieter verzweifelten um ihr Geschäft, da die Thai Hotel Association Northern Chapter auch inländische Besucher davor warnte, Buchungen zu stornieren.
Doch am Freitag waren die Straßen in Chiang Mai voller schlendernder Touristen, die sich vom Smog offenbar nicht aus der Ruhe bringen ließen.
„Ich habe keine Angst vor der Umweltverschmutzung“, sagte der 32-jährige chinesische Tourist Andy aus Chengdu, der sagte, sein Land leide auch unter schlechter Luftverschmutzung.
„Ich genieße die Stadt einfach, weil sie sehr schön ist.“
Der französische Programmierer Guillaume Tieufri, 44, sagte, die Umweltverschmutzung habe ihm seine viertägige Reise nicht verdorben.
„Du musst einfach weitermachen und deinen Tag leben.“
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