Vor genau 78 Jahren warf ein amerikanischer Bomber eine Atombombe über der japanischen Stadt Hiroshima ab. Seitdem tobt die Debatte darüber, ob diese Kriegshandlung gerechtfertigt war.
Perspectief I: De bom om een groter bloedbad te voorkomen
Ter voorbereiding op de invasie van Japan in 1945 maakten de Amerikanen bijna een half miljoen Purple Hearts. Die onderscheiding krijgen Amerikaanse militairen als ze in de strijd gewond raken of sterven. Het is een indicatie van de enorme slachting die werd verwacht tijdens de invasie van Japan, ook bekend als ‚Operatie Downfall‘.
Maar de invasie van Japan bleek uiteindelijk onnodig, omdat Japan zich na (onder meer) atoombommen op Hiroshima en Nagasaki overgaf. De Purple Hearts bleven in een magazijn liggen.
De strijd om de Japanse hoofdeilanden zou een enorm bloedbad worden. Die conclusie konden de geallieerden wel trekken na het veroveren van eilanden als Iwo Jima en Okinawa. Daar kwam nog bij dat de Japanse regering de complete bevolking (circa 70 miljoen mensen) wilde mobiliseren om zich tegen de invasie te verzetten. Ze hielden de bevolking voor dat het een grote eer was om te sterven voor de keizer, wat Japanse militairen al langer in groten getale deden.
Japanse soldaten geven zich niet over
Tijdens de bikkelharde strijd van eiland tot eiland die in de jaren voor de ‚bom‘ werd gevoerd, kregen Amerikaanse soldaten vooral te maken met Japanners die zichzelf liever doodvochten dan overgaven.
Op het piepkleine atol Eniwetok stierven in zes dagen strijd 3.380 van de Japanse 3.500 soldaten nadat de Amerikanen er landden. Of Tinian, waar maar 242 van de 8.039 Japanners zich overgaven. Vanaf dit eiland stegen de bommenwerpers in 1945 op met de atoomwapens voor Hiroshima en Nagasaki.
De Japanners groeven zich in een later stadium van de oorlog in op de eilanden. Het enige doel was om de strijd te vertragen en die voor de Amerikanen zo kostbaar en lang mogelijk te maken. Berucht waren de Japanse soldaten die zich voor dood hielden. Zodra Amerikanen dichtbij kwamen lieten ze een handgranaat afgaan om nog wat extra zielen met zich mee de dood in te sleuren.
Die zelfopoffering was ook de drijfveer achter de kamikazeaanvallen, waarbij jonge Japanse piloten zich in een vliegtuig op geallieerde schepen stortten. Dat deden ze ook met zelfmoordboten en menselijke torpedo’s. Sterven voor de keizer was een zeer eerzame dood.
De kamikazeaanvallen, de bevolking die meevocht en de Japanse volharding zorgden voor een groot aantal slachtoffers onder de geallieerde troepen.
Die Schlacht von Okinawa war ein Vorspiel zur Schlacht um Japan
Der fast dreimonatige Kampf um Okinawa, der am 21. Juni 1945 endete, wird von Historikern als wichtige Motivation für den Einsatz der Atombomben angesehen. Die Amerikaner verloren hier schätzungsweise 12.000 Mann, während 100.000 japanische Soldaten getötet wurden. Auch unter der Zivilbevölkerung war das Massaker groß. Schätzungsweise 100.000 Bewohner der Insel starben bei den Kämpfen oder weil die japanische Armee sie zum Selbstmord zwang. Okinawa hatte vor der Schlacht eine geschätzte Bevölkerung von 300.000.
Die Amerikaner wollten die Japaner daher mit den Atombomben schneller zur Kapitulation zwingen. Abgesehen davon lassen wir Gründe wie beispielsweise die oft barbarische Art, mit der die japanischen Soldaten in den besetzten Gebieten wüteten, und ihren Umgang mit Kriegsgefangenen außen vor. Große Teile Asiens litten unvorstellbar unter dem Joch der japanischen Besatzer.
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Perspektive II: Zivilisten sollten niemals selbst zur Zielscheibe werden
Gleichzeitig war das japanische Volk bereits in den 1930er Jahren von einer Armee, die nicht vollständig unter der Kontrolle der Regierung stand, und einer Regierung, die den japanischen Kaiser in eine Art göttliche Person verwandelt hatte, in den Krieg gelockt worden. Von einer Entscheidung einer demokratisch gewählten Regierung und eines demokratisch gewählten Führers war keine Rede.
Japan war bereits in den Monaten vor dem Atombombenabwurf auf Hiroshima von den Amerikanern systematisch bombardiert worden. Berüchtigt ist die Bombardierung Tokios im März 1945, bei der bis zu 100.000 überwiegend japanische Zivilisten ums Leben kamen.
Im Kampf gegen Nazi-Deutschland vertraten die Amerikaner nachdrücklich die Doktrin, Zivilisten nicht zu bombardieren, und blickten auf die Briten herab, die dies taten.
Auf die japanischen Städte wurden Terroranschläge verübt, mit dem Ziel, die Moral der Bevölkerung zu brechen. Während die ähnliche britische Kampagne gegen die deutsche Bevölkerung bereits zeigte, dass dies nur geringe Auswirkungen hatte.
Bis zum letzten Moment hoffte Japan auf einen Waffenstillstand oder ein anderes Friedensabkommen mit den Alliierten, doch sie hatten bereits entschieden, dass nur die absolute Kapitulation – wie im nationalsozialistischen Deutschland – ausreichte.
Innerhalb der japanischen Regierung hatten die Falken das Sagen und sie würden unter keinen Umständen kapitulieren. Der japanische Kaiser Hirohito hat sich (noch) nicht eingemischt. Unterdessen regneten regelmäßig Bomben auf japanische Städte.
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Little Boy verwandelt Hiroshima in ein noch nie dagewesenes Inferno
Am 6. August 1945 sorgten die Amerikaner mit der Uranbombe Little Boy, die über dem Stadtzentrum von Hiroshima explodierte, für die nächste Explosion.
Die Explosion und der darauf folgende Feuersturm töteten ein Drittel der Bevölkerung Hiroshimas. Das waren schätzungsweise 70.000 bis 80.000 Menschen. Eine ähnliche Zahl wurde oft schwer verletzt.
Aber schlimmer als die Zahlen sind die Geschichten von Menschen, die vor der Hitze buchstäblich verdampften, geschrumpft und verkohlt aufgefunden wurden oder nur eine Art Schatten auf dem Bürgersteig in Hiroshima zu finden war. Vögel fingen am Himmel Feuer, ebenso wie der größte Teil der Stadt.
Menschen, die auf der Flucht vor dem Feuersturm ins Wasser sprangen, wurden bei lebendigem Leibe gekocht. In den Monaten nach dem 6. August starben weitere Zehntausende an Strahlenkrankheit und anderen schrecklichen Verletzungen, die die Bombe erlitten hatte. Die überwiegende Mehrheit der Opfer waren Zivilisten und keine Militärs.
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War die japanische Kapitulation wirklich wegen der Atombomben?
Nachdem drei Tage später die Plutoniumbombe Fat Man über Nagasaki explodierte, kapitulierte Japan schließlich am 14. August. Es ist logisch anzunehmen, dass die Kapitulation eine direkte Folge der beiden Atombomben und der amerikanischen Drohung mit weiteren Verwüstungen war.
Doch gleichzeitig hatte die Sowjetunion auch Japan den Krieg erklärt und dieses Land hatte damit begonnen, kaiserliche Truppen aus der Mandschurei (im heutigen China) zu vertreiben. Mehrere Historiker sehen darin einen wichtigeren Grund für die Kapitulation Japans als die Atombomben.
Weiterer Kritikpunkt an den Bomben auf Hiroshima und Nagasaki ist, dass sie vor allem dazu dienten, die Milliarden zu rechtfertigen, die die Amerikaner in das sogenannte Manhattan-Projekt investiert hatten. Und um die Sowjetunion zu beeindrucken, die sich zunehmend als zweite Supermacht auf der Weltbühne manifestierte. Projektleiter J. Robert Oppenheimer warnte vergeblich vor einem Wettrüsten, für das schließlich Zehntausende Atomwaffen hergestellt würden.
Am Sonntag jährt sich der 78. Jahrestag der ersten Atombombe. Die Debatte darüber, ob das gerechtfertigt war, kann sich über Jahrzehnte hinziehen.
Dieser Artikel erschien bereits zuvor auch auf NU.nl und wurde aufgrund des Gedenkmoments in Japan erneut veröffentlicht.
