Bundesstaaten im typisch trockenen Südwesten der USA waren am Samstag damit beschäftigt, sich auf lebensbedrohliche Überschwemmungen vorzubereiten, als Hurrikan Hilary aus Mexiko heranrückte, wo Schäden und ein Todesopfer gemeldet wurden.
In einem Bulletin des US-amerikanischen National Hurricane Center (NHC) vom Samstagabend hieß es, die Winde in Hilary hätten deutlich nachgelassen, wehten aber immer noch gefährliche Geschwindigkeiten von 90 Meilen pro Stunde (145 Kilometer pro Stunde) und stärkere Böen.
Auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala würde der Sturm damit in die Kategorie 1 eingestuft werden, verglichen mit seinem Höhepunkt in der Kategorie 4.
Das Zentrum des Sturms werde sich am Samstagabend und Sonntagmorgen „in die Nähe der zentralen Westküste der Halbinsel Baja California bewegen“, sagte das NHC, und „sich dann am Sonntagnachmittag über Südkalifornien bewegen“.
„Heftige Regenfälle“ trafen Teile von Baja California und im Südwesten der Vereinigten Staaten, wobei „katastrophale und lebensbedrohliche Überschwemmungen wahrscheinlich“ seien.
Es wird erwartet, dass sich der Sturm zu einem tropischen Sturm abschwächt, bevor er Südkalifornien und Südnevada erreicht, wobei weiterhin starke Regenfälle und Überschwemmungen möglich sind.
Die mexikanische Katastrophenschutzbehörde teilte am Samstag in einer Erklärung mit, dass der Pegel der Flüsse und Bäche in Loreto und Mulege an der Ostküste der Baja California, die ebenfalls von Erdrutschen und Straßensperrungen betroffen war, erheblich gestiegen sei.
Es hieß weiter, dass eine Person gestorben sei, nachdem in Mulege ein Fahrzeug von einem Bach mitgerissen worden sei.
Bewohner und Arbeiter im mexikanischen Touristenort Cabo San Lucas haben Schutzplanken errichtet und Tausende von Sandsäcken ausgelegt, während große Wellen an Land krachen.
Militärangehörige patrouillierten am Strand der Stadt, einem beliebten Reiseziel sowohl für mexikanische als auch für ausländische Touristen an der Südspitze der Halbinsel Baja California.
„Wir haben gestern Abend alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen“, sagte Omar Olvera am Samstag im Strandrestaurant von Cabo San Lucas, in dem er arbeitet, gegenüber .
Während Sandsäcke schützend rund um das Restaurant aufgetürmt waren, sagte er: „Wir halten nur Ausschau nach den Arbeitern und warten darauf, dass das Wetter kommt.“
„Sehr, sehr gefährlich“
Die Straßen in der Stadt Todos Santos an der Westküste der Halbinsel waren am Samstag weitgehend menschenleer, während der nahegelegene Strand in Los Cerritos wegen rauer Wellen gesperrt war.
„Letzte Nacht spürten wir, wie der Wind zunahm. Er war nicht so stark, wie wir erwartet hatten, aber er machte uns trotzdem Sorgen“, sagte Marco Segura, ein 57-jähriger Arbeiter in Los Cerritos.
Die mexikanische Regierung hat fast 19.000 Soldaten in die am stärksten vom Sturm betroffenen Bundesstaaten entsandt, während der staatliche Elektrizitätsversorger 800 Arbeiter und Hunderte von Fahrzeugen entsandt hat, um bei etwaigen Ausfällen zu reagieren.
In den Vereinigten Staaten werden „in Teilen Südkaliforniens und Südnevada Niederschlagsmengen von 7,5 bis 15 cm, vereinzelt sogar 25 cm, erwartet“, sagte das NHC.
„Gefährliche bis katastrophale Überschwemmungen sind zu erwarten.“
Nancy Ward, Direktorin des Büros für Rettungsdienste des Gouverneurs von Kalifornien, sagte, Hilary könnte einer der schlimmsten Stürme sein, die den Staat seit mehr als einem Jahrzehnt heimgesucht haben.
„Machen Sie keinen Fehler“, sagte sie am Samstag auf einer Pressekonferenz. „Dies ist ein sehr, sehr gefährlicher und bedeutender Sturm.“
Die US-amerikanische Federal Emergency Management Agency (FEMA) hat Teams in die von Hilary vor dem Sturm anvisierten Gebiete entsandt, während Gouverneur Gavin Newsom für weite Teile des südlichen Teils Kaliforniens den Ausnahmezustand ausgerufen hat.
US-Präsident Joe Biden, der sich mit seiner Familie in einem gemieteten Ferienhaus am Lake Tahoe an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada aufhielt, wurde am Samstag von leitenden Mitarbeitern über die Vorbereitungen für den Sturm informiert, teilte das Weiße Haus mit.
Biden und seine Frau, First Lady Jill Biden, planen, am Montag Hawaii zu besuchen, um die Waldbrandschäden zu begutachten, während die Bergungsarbeiten fortgesetzt werden.
In San Diego teilte die US-Marine mit, dass Schiffe und U-Boote am Samstag vor dem Eintreffen des Sturms in See stechen würden.
„Sicherheit bleibt unsere oberste Priorität, und wenn wir alle tauglichen Schiffe in See stechen lassen, können wir die Situation an Land leichter bewältigen“, sagte der Kommandeur der dritten US-Flotte, Michael Boyle, in einer Pressemitteilung.
Die Major League Baseball und die Major League Soccer haben die für Sonntag geplanten Spiele in der US-Region verschoben.
Hurrikane treffen Mexiko jedes Jahr sowohl an der Pazifik- als auch an der Atlantikküste. Obwohl Kalifornien manchmal von Stürmen heimgesucht wird, kommt es selten vor, dass Wirbelstürme den Staat mit großer Intensität heimsuchen.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass Stürme stärker werden, je wärmer die Welt durch den Klimawandel wird.
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