Gemeinden von Texas bis Florida begannen am Donnerstag, Überlebende zu unterstützen und aufzuräumen, nachdem Tornados im ganzen Süden verstreute Zerstörungen hinterlassen und mindestens drei Menschen getötet hatten. Im Norden fegten weiterhin Schneestürme über den Mittleren Westen, während immer mehr Eis und Schnee auf Neuengland zusteuerten.
Drei aufeinanderfolgende Tage unbeständigen Wetters im Süden setzten sich am Donnerstag fort, als ein möglicher Tornado ein Gebäude zerstörte, in dem ein Baumwoll-Gin im ländlichen Georgia untergebracht war, und Meteorologen gaben einen Strom von Tornado-Warnungen über die Halbinsel Florida heraus.
Dieselbe Sturmfront brachte Wirbel hervor, als sie von Zentraltexas durch Louisiana marschierte, wo alle drei Sturmtoten bestätigt wurden, bevor sie landwirtschaftliche Gebäude in Mississippi zerstörte und Dächer von anderen Gebäuden in Alabama abriss.
In Union Parish, Louisiana, in der Nähe der Arkansas-Linie, füllten Freiwillige eine Turnhalle mit gespendeten Kleidungsstücken und anderen Hilfsgütern für Dutzende, deren Häuser schwer beschädigt oder zerstört wurden.
„Das zeigt, dass die Leute dich lieben“, sagte Patsy Andrews, die den Sturm zusammen mit ihren drei Kindern in einer Badewanne überlebte. „Das zeigt, dass die Leute sich kümmern.“
Andrews brach die Tränen aus, als sie erzählte, wie Winde am frühen Mittwoch in der Union County-Gemeinde Farmerville ihre Haustür aufbliesen, als Tornado-Warnungen ertönten. Fenster begannen mit einem knallenden Geräusch wie Schüsse zu zerbrechen, sagte sie, als die Familie ins Badezimmer kroch.
„Das einzige, was wir tun können, war nur zu weinen, wir haben geschrien, einfach Jesus angerufen“, sagte Andrews. Sie fügte hinzu: „Wir haben uns alle gepackt, wir sind in die Wanne gesprungen. Wir konnten nur beten. Es war sehr niederschmetternd.“
Ein paar andere, die vom Sturm erfasst wurden, hatten nicht so viel Glück.
Ein Mann, der am Dienstag Lebensmittel einkaufen war, als ein mutmaßlicher Tornado das ländliche Keithville, Louisiana, traf, kehrte zurück und stellte fest, dass sein Wohnmobil weggefegt und seine Frau und sein 8-jähriger Sohn vermisst wurden. Stunden später entdeckten die Behörden die Leiche von Nikolus Little im Wald. Seine Mutter, Yoshiko A. Smith, wurde später unter Sturmtrümmern tot aufgefunden.
„Er ging nur einkaufen für seine Familie, kam nach Hause und das Haus war weg“, sagte Sgt. sagte Casey Jones.
Ein dritter Todesfall wurde westlich von New Orleans in der Gemeinde St. Charles bestätigt, wo laut Sheriff Greg Champagne am Mittwoch acht Menschen mit Verletzungen in Krankenhäuser eingeliefert wurden und eine Frau tot vor einem Haus aufgefunden wurde.
„Überall waren Trümmer. Sie hätte getroffen werden können. Wir wissen es nicht genau“, sagte Champagne. „Aber das war ein schrecklicher und sehr heftiger Tornado.“
Der nationale Wetterdienst kann Tage brauchen, um zu bestätigen, ob zerstörerische Winde tatsächlich Tornados waren. Daten, die vom Southern Regional Climate Center der Texas A&M University zusammengestellt wurden, zeigten, dass seit Dienstag fast 50 Tornados in sechs Bundesstaaten gemeldet wurden – die überwiegende Mehrheit davon in Louisiana und Mississippi.
In New Orleans stürzte ein Haus ein und verletzte vier Menschen, und fünf Menschen wurden in New Iberia, Louisiana, verletzt, wo ein möglicher Tornado die Fenster des Iberia Medical Center einschlug, teilten die Behörden mit.
„Als ich herauskam, waren alle Fenster zerbrochen“, sagte Lindsey Ronsonet, die mit einem Freund auf der Suche nach einer Behandlung war, als der Sturm eintraf, gegenüber KATC-TV. „Sie hatten überall dort Regen.“
In Mississippi zerstörte ein mutmaßlicher Tornado vier große Hühnerställe, von denen einer 5.000 Hähne enthielt, sagte der Sheriff von Rankin County, Bryan Bailey. In Summerville, Alabama, sagte Feuerwehrchef Michael Aaron, Sturmwinde hätten Dächer weggerissen und Stromleitungen niedergerissen.
Bevor sich die Sturmfront vor der Küste zu bewegen begann, berichtete die Polizei im ländlichen Doerun, Georgia, dass ein mutmaßlicher Tornado ein großes Gebäude getroffen hat, in dem sich eine Baumwollentkörnung befindet, und einen durchhängenden Haufen aus verbogenem Metall hinterlassen hat. Es seien keine Verletzten gemeldet worden, teilte die Polizei in einem Facebook-Post mit.
Weiter nördlich gab der National Weather Service am Donnerstag Schneesturmwarnungen in den Dakotas sowie in Teilen von Montana, Wyoming und Nebraska heraus. Wenn sich der Sturm nach Osten bewegt, könnten sich im Inneren des Nordostens bis zu 30 Zentimeter Schnee ansammeln, sagte Zach Taylor, Meteorologe des Wetterdienstes in College Park, Maryland.
„Es war wirklich, wirklich ein Wintersturm von Küste zu Küste, der einen großen Teil des Landes betroffen hat, und das Unwetter im Süden nicht einmal ansatzweise erwähnt“, sagte Taylor. „Wenn man alles zusammenzählt, ist der größte Teil des Landes betroffen.“
Roger Hainy, der eine Farm in der Nähe von Wessington Springs im Zentrum von South Dakota besitzt, sagte, er sei eingesperrt worden, nachdem durch Schneetreiben Verwehungen entstanden waren, die die Straßen unpassierbar machten. Hainys Farm verlor Anfang der Woche den Strom, als Eisregen auf die Gegend traf.
„Als ich ein Kind war, hatten wir dreitägige Schneestürme, aber dieser wird vier Tage dauern“, sagte Hainy. „So einen hatten wir schon lange nicht mehr.“
In Bismarck, North Dakota, wurden am Donnerstag weitere 10 Zentimeter Schnee erwartet, um einen bereits angesammelten Fuß zu bedecken. Windböen von 60 Meilen pro Stunde (96 km/h) führten zu einer Fahrverbotswarnung für Hauptautobahnen.
„Der Wind und das Eis – es ist elend, und viele Leute sind in den Gräben“, sagte Dean Cota, Manager des Stamart Travel Center, wo der Parkplatz voller Trucker war, die auf den Sturm warteten. „Alles ist einfach glatt und es weht Fahrzeuge direkt von der Straße.“
In New York sagte Gouverneurin Kathy Hochul, der Staat sei gut auf mehrere Zoll Schnee vorbereitet, die in einigen Gebieten in den kommenden Tagen erwartet werden. Während eines Briefings in Albany sagte Hochul, es bestehe auch die Möglichkeit, dass starke Winde Stromleitungen umstürzen könnten.
„Wir haben Versorgungsteams, die bereits vor Ort sind und bereit sind, so schnell wie möglich zu reagieren“, sagte sie.
Prognostiker erwarten mehr Schneesturmbedingungen an Orten im oberen Mittleren Westen und Eis und Schnee von den zentralen Appalachen bis in den Nordosten. Der National Weather Service gab am Donnerstag in Teilen von vier Bundesstaaten eine Eissturmwarnung und bis Freitagabend eine Wintersturmwarnung von Pennsylvania nach Maine heraus.
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