Kalifornien, ein Bundesstaat, der für seine aggressiven Maßnahmen zur Reduzierung von Treibhausgasen bekannt ist, ist ironischerweise der landesweit größte Emittent von Sulfurylfluorid.
Bis zu 17 % der weltweiten Emissionen dieses Gases, einem gängigen Pestizid zur Bekämpfung von Termiten und anderen holzschädigenden Insekten, stammen aus den Vereinigten Staaten. Der Großteil dieser Emissionen geht auf nur wenige Landkreise in Kalifornien zurück, heißt es in einer neuen Studie der Johns Hopkins University.
„Als wir es endlich kartierten, waren die Ergebnisse rätselhaft, weil die Emissionen alle von einem Ort kamen“, sagte Co-Autor Scot Miller, Assistenzprofessor für Umweltgesundheit und Ingenieurwesen an der Johns Hopkins, der Treibhausgase und Luftschadstoffe untersucht.
„Andere Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan kommen überall in den USA vor. Auf unserer Karte mit Sulfurylfluorid leuchtete nur Kalifornien wie ein Weihnachtsbaum.“
Miller und Hauptautor Dylan Gaeta, ein Ph.D. Kandidat bei Johns Hopkins, analysierte mehr als 15.000 Luftproben, die zwischen 2015 und 2019 von Wissenschaftlern des NOAA Global Monitoring Laboratory gesammelt wurden. Die Forscher berücksichtigten Windgeschwindigkeit, -richtung und andere meteorologische Variablen, um die Chemikalien bis zu ihrem Ursprungsort zurückzuverfolgen. Die Ergebnisse werden veröffentlicht in Kommunikation Erde und Umwelt.
Das Team stellte fest, dass 60–85 % der Sulfurylfluoridemissionen in den USA aus Kalifornien stammen, vor allem aus den Landkreisen Los Angeles, Orange und San Diego, obwohl Kalifornien landesweit führend bei der Reduzierung von Treibhausgasemissionen ist, einschließlich der Veröffentlichung eines umfassenden Plans zur Erreichung von Netto-Treibhausgasemissionen. Null Emissionen bis 2045.
„Wir können jetzt nicht nur zeigen, wo, sondern auch wie und warum dieses Gas ausgestoßen wird“, sagte Gaeta. „Um Netto-Null-Emissionen zu erreichen, brauchen wir eine vollständige Bestandsaufnahme der vorhandenen Treibhausgase.“
Sulfurylfluorid wurde erstmals 1959 von der US-Umweltschutzbehörde zur Verwendung als Pestizid zugelassen und gewann an Popularität, nachdem Länder auf der ganzen Welt vereinbart hatten, reaktivere Begasungsmittel, die die Ozonschicht abbauen, auslaufen zu lassen, sagten die Forscher.
Da Kalifornien gründliche Aufzeichnungen über den Einsatz von Pestiziden geführt hat, konnte das Team den Großteil, etwa 85 % der Sulfurylfluoridemissionen des Staates, auf die Begasung von Gebäuden zurückführen – die Praxis, ein befallenes Bauwerk mit einem luftdichten Zelt abzudichten und Gas in das Gebäude zu pumpen Zelt, um die Schädlinge auszurotten, und anschließendes Ablassen des Gases direkt in die Atmosphäre. Etwa 15 % stammten aus der Begasung von Agrar- und Rohstoffen.
Nach der Emission breitet sich das Gas aus und verbleibt mehr als 40 Jahre lang in der Atmosphäre, wo es zur globalen Erwärmung beiträgt, indem es Wärme einfängt und zurück zur Erdoberfläche sendet, so die Forscher. Die durchschnittlichen Konzentrationen von Sulfurylfluorid in der Atmosphäre sind niedrig; Allerdings stößt der Mensch das vom Menschen erzeugte Gas seit Jahrzehnten schneller aus, als es auf natürliche Weise abgebaut werden kann.
„Ohne irgendeine Form von Intervention wird sich Sulfurylfluorid weiterhin in unserer Atmosphäre anreichern. Bei den meisten Treibhausgasen hat Kalifornien sehr bewusst darauf geachtet, die Emissionen zu reduzieren“, sagte Gaeta. „Dieser ist unter dem Radar verschwunden.“
Bemühungen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen konzentrieren sich im Allgemeinen auf Kohlenstoff, da dieser die größte Bedrohung für die globale Erwärmung darstellt. Aber, so Miller, die Forscher arbeiten daran, ein umfassenderes Bild der Risiken anderer Treibhausgase zu erhalten.
Sulfurylfluorid ist eine der wenigen Behandlungen, um Gebäude von Trockenholztermiten zu befreien, einem in der Region weit verbreiteten Schädling, der in hohen, schwer zugänglichen Teilen von Holzkonstruktionen Kolonien bilden kann. Es wird auch in Schifffahrtshäfen eingesetzt, um Schädlinge abzutöten, bevor sie per Anhalter in andere Teile der Welt transportiert werden können.
„Es ist wirklich ein zweischneidiges Schwert. Sulfurylfluorid ist weniger schädlich als die verbotenen Begasungsmittel, trägt aber auch zur globalen Erwärmung bei“, sagte Miller.
„Kaliforniens Erfolgsbilanz zeigt, dass es nach innovativen, kreativen Wegen sucht, um seine Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Ich denke, wenn man besser weiß, was die Emissionen sind und welche Auswirkungen sie haben, erhält der Staat die Informationen, die er braucht, um zu helfen.“ ganzheitlich Strategien zur Treibhausgasreduzierung entwickeln.“
Die Forscher teilten ihre Ergebnisse dem California Air Resources Board und dem Bay Area Air Quality Management District mit.
Mehr Informationen:
Kalifornien dominiert die USA. Emissionen des Pestizids und des starken Treibhausgases Sulfurylfluorid, Kommunikation Erde und Umwelt (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01294-x