Rabanne starb in Portsall, Frankreich. Dort lebte er seit seiner Kindheit. Seine Eltern entschieden sich 1936 zur Flucht aus Spanien, als dort ein Bürgerkrieg ausbrach.
Sein rebellischer Geist hebt ihn von anderen Designern ab. „Es gibt nur einen Rabanne. Er hatte einen großen Einfluss auf die zeitlose Mode. Und das wird in dem Modehaus, das seinen Namen trägt, weiterleben.“
Rabanne begann als Designerin für bekannte Marken wie Christian Dior und Givenchy. In den sechziger Jahren gründete er sein eigenes Modehaus. Rabanne war bekannt für seine ungewöhnliche Materialauswahl für seine Designs. Zum Beispiel verarbeitete er Metall und Plastik in Kleidern. Er stellte auch verschiedene Parfums her.
Der Designer wurde auch regelmäßig gebeten, Kleidung für Filme zu entwerfen. So arbeitete er an den Filmen Barbara Und Zwei für die Straße. Rabanne hatte berühmte Musen wie Mia Farrow, Audrey Hepburn und Jane Fonda, die regelmäßig in einem Rabanne-Kleid über die roten Teppiche liefen.
1999 verabschiedete sich Rabanne von der Modewelt und zog sich zurück. Seitdem ist er nicht mehr oft in der Öffentlichkeit aufgetreten.