Wenn Sie eine Großtrappe (Otis tarda) in freier Wildbahn sehen, werden Sie sie wahrscheinlich nicht vergessen. Massiv, farbenfroh und unverkennbar sind sie die schwersten heute lebenden flugfähigen Vögel mit dem größten Größenunterschied zwischen den Geschlechtern. Sie sind auch „Lek-Züchter“, bei denen sich Männchen an ausgewählten Orten versammeln, um eine audiovisuelle Show für die besuchenden Weibchen zu veranstalten, die einen Partner basierend auf seinem Aussehen und der Qualität seiner Showbirdship auswählen.
Aber jetzt, eine Studie in Grenzen in Ökologie und Evolution legt nahe, dass Großtrappen einen weiteren Anspruch auf unser Interesse haben: Sie suchen aktiv nach zwei Pflanzen mit Verbindungen, die Krankheitserreger abtöten können. Sie könnten daher ein seltenes Beispiel für einen Vogel sein, der Pflanzen gegen Krankheiten einsetzt – also zur Selbstmedikation.
„Hier zeigen wir, dass Großtrappen in vitro bevorzugt Pflanzen mit chemischen Verbindungen mit antiparasitärer Wirkung fressen“, sagt Dr. Luis M. Bautista-Sopelana, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Nationalmuseum für Naturwissenschaften in Madrid und Erstautor der Studie.
Co-Autorin Dr. Azucena Gonzalez-Coloma, Forscherin am Institut für Agrarwissenschaften in Madrid, sagte: „Großtrappen suchen zwei Arten von Unkräutern auf, die auch von Menschen in der traditionellen Medizin verwendet werden. Wir zeigen, dass beide Antiprotozoen und Nematizide enthalten (dh wurmtötende) Verbindungen, während die zweite auch Antimykotika enthält.
Menschen sind nicht die einzige Spezies, die sich selbst behandelt
Es wird vermutet, dass die Selbstmedikation bei Tieren mit einem geringeren oder größeren Grad an Vertrauen bei so unterschiedlichen Tieren wie Primaten, Bären, Hirschen, Elchen, Aras, Honigbienen und Fruchtfliegen auftritt. Aber es ist schwierig, in Wildtieren zweifelsfrei nachzuweisen, warnte Bautista-Sopelana: „Wir können nicht zwischen Kontroll- und experimentellen Behandlungen vergleichen. Und Doppelblindversuche oder Dosis-Wirkungs-Studien, obligatorische Schritte in der Human- oder Veterinärmedizin, sind offensichtlich unmöglich bei wilden Tieren.“
Großtrappen, die auf der Roten Liste der bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature als gefährdet eingestuft sind, brüten auf Grasland von Westeuropa und Nordwestafrika bis nach Zentral- und Ostasien. Auf der iberischen Halbinsel leben etwa 70 % der Weltbevölkerung. Weibchen bleiben in der Regel dem Heimatgebiet treu, in dem sie lebenslang geschlüpft sind – 10 bis 15 Jahre –, während Männchen nach der Ausbreitung Jahr für Jahr denselben Lek-Standort besuchen. Indem sie sich längere Zeit in derselben Gegend aufhalten (und vor allem kacken), riskieren sie, sich erneut zu infizieren. Und Männchen brauchen während der Paarungszeit außergewöhnliche Ausdauer, was voraussichtlich dazu führen wird, dass ihre Immunabwehr in die Höhe schießt.
„Theoretisch könnten beide Geschlechter von Großtrappen von der Suche nach Heilpflanzen in der Paarungszeit profitieren, wenn sexuell übertragbare Krankheiten üblich sind – während Männchen, die Pflanzen mit gegen Krankheiten wirksamen Verbindungen verwenden, für Weibchen gesünder, kräftiger und attraktiver erscheinen könnten.“ sagte González-Coloma.
Einige Mitglieder des derzeitigen Forschungsteams haben seit den frühen 1980er Jahren Großtrappen untersucht, hauptsächlich in den Regionen Madrid und Kastilien-León, Spanien. Sie sammelten insgesamt 623 Kot von weiblichen und männlichen Großtrappen, davon 178 während der Paarungszeit im April. Unter einem Mikroskop zählten sie die Fülle erkennbarer Überreste (Gewebe von Stängeln, Blättern und Blüten) von 90 Pflanzenarten, die lokal wachsen und bekanntermaßen auf dem Speiseplan der Trappen stehen.
Pflanzen enthalten Verbindungen, die Parasiten abtöten
Die Ergebnisse zeigten, dass zwei Arten häufiger von Großtrappen gefressen werden, als aufgrund ihres Überflusses zu erwarten wäre: Klatschmohn, Papaver rhoeas und Purpurotter, Echium plantagineum.
„Großtrappen selektieren Klatschmohn und Purpurotter hauptsächlich in der Paarungszeit, im April, wenn ihr Energieverbrauch am größten ist. Und Männchen, die in diesen Monaten viel Zeit und Energie für die sexuelle Zurschaustellung aufwenden, bevorzugen sie mehr als Weibchen “, schloss Bautista-Sopelana.
Von diesen beiden Arten wird die erste von Rindern gemieden und in der traditionellen Medizin als Schmerzmittel, Beruhigungsmittel und Immunverstärker verwendet. Der zweite ist giftig für Menschen und Rinder, wenn er in großen Mengen verzehrt wird. Sie haben auch einen Nährwert: Klatschmohnsamen sind reich an Fettsäuren, während die Samen des Purpurotters reich an Speiseölen sind.
Die Autoren isolierten wasser- und fettlösliche Verbindungen aus beiden Arten und bestimmten ihre chemische Identität mit Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS) und Flüssigchromatographie-Massenspektrometrie (HPLC-MS). Sie konzentrierten sich auf Lipide, flüchtige ätherische Öle und Alkaloide, die von vielen Pflanzen als Abwehr gegen Pflanzenfresser produziert werden. Sie fanden beispielsweise heraus, dass Klatschmohn reich an bioaktiven Alkaloiden wie Rhoeadin, Rhoeagenin, Epiberberin und Canadin ist.
Die Autoren testeten dann die Aktivität der isolierten Molekülfraktionen gegen drei häufige Vogelparasiten: das Protozoon Trichomonas gallinae, den Nematoden (parasitärer Wurm) Meloidogyne javanica und den Pilz Aspergillus niger.
Die Ergebnisse zeigen, dass Extrakte aus beiden Pflanzen bei der Hemmung oder Abtötung von Protozoen und Nematoden in vitro hochwirksam sind, während der Bugloss der Purpurotter auch mäßig aktiv gegen Pilze ist.
Autoren mahnen dennoch zur Vorsicht
Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass Großtrappen die besten Kandidaten für Vögel sind, die nach bestimmten Pflanzen suchen, um sich selbst zu behandeln. Aber mehr Forschung ist nötig, warnen sie.
„Der ultimative Beweis für die Selbstmedikation erfordert experimentelle Protokolle, die in den biomedizinischen, veterinärmedizinischen und pharmakologischen Wissenschaften entwickelt wurden“, sagte Bautista-Sopelana.
„Bis dahin setzen wir unsere Feldarbeit fort. Zum Beispiel könnte die Quantifizierung der Prävalenz von Klatschmohn- und Purpurotterbugloss und Krankheitserregern im Kot verschiedener Populationen von Großtrappen unsere Hypothese der Selbstmedikation bei dieser Art widerlegen.“
Mehr Informationen:
Luis M. Bautista-Sopelana et al, Bioaktivität von Pflanzen, die von Wildvögeln gefressen werden, gegen Labormodelle von Parasiten und Krankheitserregern, Grenzen in Ökologie und Evolution (2022). DOI: 10.3389/fevo.2022.1027201