Am 7. Juli 2024 führte NOAAs GOES-U seinen letzten Triebwerksstart durch und brachte den Satelliten in eine geostationäre Umlaufbahn 22.236 Meilen über dem Äquator der Erde. Nach Erreichen dieses Meilensteins wurde GOES-U in GOES-19 umbenannt. GOES-Satelliten werden vor dem Start mit einem Buchstaben und nach Erreichen der geostationären Umlaufbahn mit einer Nummer gekennzeichnet.
GOES-U startete am 25. Juni 2024 um 17:26 Uhr EDT vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete. Der Start wurde vom Launch Services Program der NASA mit Sitz im Kennedy Space Center geleitet.
GOES-U trennte sich am 25. Juni um 21:56 Uhr EDT von der zweiten Stufe der Falcon-Heavy-Rakete von SpaceX. Die Missionsleitung bestätigte um 22:18 Uhr die Entfaltung der ersten Stufe des Solarpanels der Raumsonde, und der Satellit begann, mit eigener Energie zu operieren.
NOAAs GOES-U trennt sich von der SpaceX Falcon Heavy-Rakete, bevor es in die geostationäre Transferbahn einschwenkt. Bildnachweis: SpaceX
Die Falcon Heavy-Rakete brachte GOES-U in eine geostationäre Transferbahn, eine stark elliptische Umlaufbahn, in der der Satellit während eines Teils seiner Umlaufbahn nahe an der Erde und auf der gegenüberliegenden Seite weit von der Erde entfernt ist. Durch die Platzierung von GOES-U in einer geostationären Transferbahn erhielt der Satellit einen Weg, um seine endgültige geostationäre Umlaufbahn über dem Äquator zu erreichen (siehe Diagramm unten). Nach einer Reihe von Manövern zur Erhöhung der Umlaufbahn und Triebwerkszündungen wurde GOES-U am 7. Juli in eine kreisförmige geostationäre Umlaufbahn gebracht. Der Satellit ist nun in der Lage, mit der gleichen Geschwindigkeit zu umkreisen, mit der die Erde rotiert, sodass er dieselbe Region ständig überwachen kann.
Als nächstes wird GOES-19 die zweite Phase der Entfaltung seiner Solaranlage durchführen. Die entfalteten Solarmodule bilden einen einzelnen Solaranlagenflügel, der sich einmal am Tag dreht, um seine Photovoltaikzellen (Solarzellen) kontinuierlich auf die Sonne auszurichten. Die Photovoltaikzellen wandeln Sonnenenergie in Elektrizität um, um den gesamten Satelliten mit Strom zu versorgen, einschließlich der Instrumente, Computer, Datenprozessoren, Sensoren und Telekommunikationsgeräte.
In den darauffolgenden Tagen werden die Satellitenbetreiber mehrere Manöver durchführen, um GOES-19 auf seine anfängliche Prüfposition bei 89,5 Grad westlicher Länge zwischen den betriebsbereiten Satelliten GOES-East und GOES-West zu bringen. Anschließend wird der Magnetometerausleger ausgefahren. Anschließend beginnt der Satellit mit der Prüfung und Validierung seiner Instrumente und Systeme im Orbit.
NOAA erwartet die ersten Bilder von GOES-19 im September. Nach Abschluss der Überprüfung nach dem Start wird die NASA GOES-19 an NOAA übergeben, die die Datenprodukte des Satelliten validieren und GOES-19 zu seiner Betriebsposition bei 75,2 Grad westlicher Länge steuern wird. NOAA plant, dass GOES-19 im April 2025 den operativen GOES-Ost-Satelliten ablöst und GOES-16 ersetzt. GOES-16 wird der Standby-Satellit im Orbit.
GOES-19 wird schwere Stürme, Hurrikane, Waldbrände, Blitze, Nebel und andere Gefahren verfolgen, die den größten Teil Nordamerikas bedrohen, darunter die angrenzenden Vereinigten Staaten, Mexiko, Mittel- und Südamerika und die Karibik. Der Satellit wird auch die Sonnenaktivität und das Weltraumwetter überwachen, um frühzeitig vor Störungen der Stromnetze, Kommunikations- und Navigationssysteme zu warnen. An Bord von GOES-19 befindet sich ein neues Instrument, der Compact Coronagraph-1 (CCOR), der die Space Weather Follow On (SWFO)-Mission der NOAA unterstützen wird.
NASA, NOAAs GOES-U-Start. Bildnachweis: NASAs Kennedy Space Center
CCOR-1 wird die Sonnenkorona (die äußere Schicht der Sonnenatmosphäre) abbilden und dabei helfen, koronale Massenauswürfe (CMEs), große Plasmaausstöße und das sie begleitende Magnetfeld der Korona, die die Hauptursache für geomagnetische Stürme sind, zu erkennen und zu charakterisieren. CCOR-1 wird der erste betriebsbereite Koronagraph des Landes sein und als Hauptquelle für Informationen über drohende geomagnetische Stürme dienen, sodass das Space Weather Prediction Center ein bis vier Tage im Voraus Warnungen herausgeben kann.