Applaus brach über die riesige, kopfsteingepflasterte Esplanade aus, die in Nebel gehüllt war, als Zeichen des Respekts für Benedikt, einen Helden der römisch-katholischen Konservativen, der die Welt mit seinem Rücktritt vor fast einem Jahrzehnt schockierte.
Massen von Menschen begannen bereits um 4 Uhr morgens (0300 GMT), fünfeinhalb Stunden vor der Beerdigung, die von seinem Nachfolger geleitet wird, im Vatikangebiet einzutreffen. Papst Franziskus.
Dem zweistündigen Gottesdienst gingen Gebetsrezitationen voraus.
Mehr als 1.000 italienische Sicherheitskräfte wurden einberufen, um bei der Sicherung der Veranstaltung zu helfen, und der Luftraum um den winzigen Heiligen Stuhl wurde für den Tag gesperrt. Italien ordnete an, dass Flaggen im ganzen Land mit halbem Stab gehisst werden.
Unter den Teilnehmern der Beerdigung befanden sich Deutsche in traditioneller bayerischer Kleidung, die Fahnen und Standarten des deutschen Geburtslandes Benedikts trugen.
Benedikt, ein weltberühmter Theologe, starb am Samstag im Alter von 95 Jahren in einem Kloster in den Vatikanischen Gärten, wohin er zog, nachdem er als erster Papst seit 600 Jahren zurückgetreten war, und den Weg für die Wahl von Papst Franziskus geebnet, der sich als reformistischer erwiesen hat , Hands-on-Leader.
„Auch wenn wir in unserem Alter noch Kinder waren, als er Papst war, hat er seine Spuren hinterlassen.“ Xaver Mora24, ein Spanier, der in Rom für das Priestertum studiert, sagte Reuters, als er sich mit zwei anderen Seminaristen dem Platz näherte.
„Wir studieren seit drei Jahren seine Theologie, und obwohl wir ihn nicht persönlich kannten, haben wir große Zuneigung und Wertschätzung für ihn“, sagte er.
Die Aufbahrung endete am Mittwochabend, und die Leiche wurde für die Beerdigung in einen schlichten Sarg aus Zypressenholz gelegt. Ein einseitiger Bericht über Benedikts Papsttum wurde zusammen mit anderen Gegenständen, darunter Münzen des Vatikans, die während seiner Regierungszeit geprägt wurden, ebenfalls in den Sarg gesteckt.
Der dreiseitige Bericht über sein Leben und Papsttum, geschrieben in Latein, sagt, er habe „mit Entschlossenheit“ gegen sexuellen Missbrauch durch Geistliche in der Kirche gekämpft.
Während viele führende Persönlichkeiten Benedikt seit seinem Tod gelobt haben, wurde auch Kritik laut, unter anderem von Opfern sexuellen Missbrauchs durch Geistliche, die ihn beschuldigten, die Kirche um jeden Preis schützen zu wollen.
DREI SÄRGE
Nach der Trauerfeier wird der Sarg in die Basilika zurückgebracht und mit Zink umhüllt, bevor er in einer zweiten Holzschatulle versiegelt wird.
Da Benedikt bei seinem Tod kein Staatsoberhaupt mehr war, entsandten am Donnerstag nur zwei Länder, Italien und seine Heimat Deutschland, offizielle Delegationen.
Andere Staatsoberhäupter, darunter der König und die Königin von Belgien, sowie etwa 13 Staats- und Regierungschefs werden in privater Eigenschaft teilnehmen. Die meisten Nationen wurden durch ihre Botschafter beim Heiligen Stuhl vertreten.
Es ist weit entfernt von der letzten päpstlichen Beerdigung im Jahr 2005, als Dutzende von Königen, Präsidenten und Premierministern sich mehr als einer Million Menschen anschlossen, die die Straßen rund um den Vatikan überfluteten, um Benedikts charismatischem Vorgänger Johannes Paul II. ihre Aufwartung zu machen.
Benedikt regierte wahrscheinlich immer im Schatten von Johannes Paul, dem zugeschrieben wurde, dass er geholfen hatte, den Kalten Krieg zu beenden. Aber seine Amtszeit wurde bis zu einem gewissen Grad damit verbracht, Probleme zu überwinden, die die Kirche in den vergangenen Jahrzehnten ignoriert oder vertuscht hatte, einschließlich des grassierenden sexuellen Missbrauchs durch Geistliche.
Benedikt selbst gab zu, dass er ein schwacher Administrator war, und nach acht Jahren im Amt verblüffte er 2013 die 1,3 Milliarden Katholiken der Welt, indem er zurücktrat, weil er sagte, er sei aufgrund seines „fortgeschrittenen Alters“ nicht mehr stark genug, um die Kirche zu führen.
Franziskus selbst hat deutlich gemacht, dass er nicht zögern würde, eines Tages zurückzutreten, wenn ihn seine geistige oder körperliche Gesundheit daran hindern würde, seine Pflichten zu erfüllen, aber die Beamten des Vatikans bezweifelten immer, dass er dies tun könnte, solange Benedikt noch lebte.
Obwohl Benedikt öffentliche Auftritte in den folgenden Jahren weitgehend vermied, blieb er ein Fahnenträger für katholische Konservative, die sich von den von Franziskus eingeleiteten Reformen befremdet fühlten, einschließlich des harten Vorgehens gegen die alte lateinische Messe.
Fast 200.000 Menschen sind in den vergangenen drei Tagen an Benedikts Leichnam in Mitra und roten Gewändern vorbeigezogen, die Hände in einen Rosenkranz gehüllt, der ohne päpstliche Insignien auf einer Bahre im Petersdom niedergelegt wurde.
Auf seinen Wunsch hin wird Benedikt in den unterirdischen Grotten des Vatikans in der Nische beigesetzt, in der zuerst Papst Johannes XXIII. und dann Johannes Paul II. begraben wurden, bevor ihre sterblichen Überreste an prominenteren Orten in der darüber liegenden Basilika überführt wurden.