An einem Sommermorgen stürzte das Haus von Le Thi Hong Mai in einen Fluss im vietnamesischen Mekong-Delta, wo Hunderttausende Menschen durch Küstenerosion durch Sandabbau und Wasserkraftdämme bedroht sind.
Sand – der zur Herstellung von Beton benötigt wird – ist nach Wasser die am zweithäufigsten ausgebeutete natürliche Ressource der Welt, und ihr Verbrauch hat sich nach Angaben des UN-Umweltprogramms in den letzten zwei Jahrzehnten verdreifacht.
Vietnams „Reisschüssel“-Deltaregion, wo der Mekong in das Südchinesische Meer mündet, wird voraussichtlich in etwas mehr als einem Jahrzehnt keinen Sand mehr haben.
Aber Verluste im Flussbett bedeuten bereits verheerende Folgen für Menschenleben und schaden der lokalen Wirtschaft.
Mai sagte gegenüber , sie habe „alles verloren“, einschließlich des kleinen Restaurantgeschäfts, das zu ihrem Haus in einem Vorort von Can Tho City gehörte.
„Ich hörte einen Knall, rannte raus und alles war weg“, erinnerte sich der 46-Jährige, der in der Nähe schlief. „Ich habe nichts mehr übrig“.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben Wasserkraftdämme flussaufwärts des Mekong den Sandfluss in das Delta eingeschränkt.
Und auch der Sandabbau zur Befeuerung des Baubooms in Vietnam erschöpft die Ressourcen schnell, heißt es in einem großen WWF-Bericht, der Anfang des Jahres veröffentlicht wurde.
Laut einer Studie der Mekong River Commission aus dem Jahr 2018 könnte die Sedimentmenge bis 2040 um bis zu 97 Prozent reduziert werden, mit schwerwiegenden Folgen für die Menschen, die an den Ufern des Flusses leben und arbeiten.
Mit weniger Sand werden Flussströme leichter und schneller und treffen schneller auf die Ufer, was die Erosion beschleunigt.
Regierungsangaben zufolge sind zwischen 2016 und August dieses Jahres mindestens 750 Kilometer (466 Meilen) Flussufer und fast 2.000 Häuser in der Mekong-Delta-Region in Flüssen versunken.
„Letztes Sandkorn“
Entlang des Mekong sind Bagger und Boote rund um die Uhr im Einsatz und baggern Sand aus dem Flussbett.
Nach Angaben des vietnamesischen Verkehrsministeriums benötigt die Deltaregion bis 2025 54 Millionen Kubikmeter Sand für sechs große Nationalstraßen.
Das Flusssystem könne weniger als die Hälfte bereitstellen, so das Ministerium.
Wichtige Projekte wurden bereits verzögert, während die Behörden über Alternativen diskutieren, darunter Meersand oder Importe aus dem benachbarten Kambodscha.
In Can Tho sitzen Kühe neben unbemannten Baggern, und Abschnitte einer Straße, die später in die Provinz Ca Mau führen wird, liegen immer noch unter Wasser und warten darauf, mit Sand bedeckt zu werden.
„Seit Anfang des Jahres haben wir nicht mehr genug Sand, also haben wir nicht viel zu tun“, sagte ein Arbeiter, der seinen Namen nicht nennen wollte, gegenüber .
Vietnam hat 2017 den Export von Sand in allen Formen verboten.
Angesichts der hohen Inlandsnachfrage übersteige die ausgebaggerte Menge jedoch immer noch die Menge, die flussabwärts ankommt, erklärte der Mekong-Experte Nguyen Huu Thien.
Bei der derzeitigen Förderleistung von 35 bis 55 Millionen Kubikmetern pro Jahr wird es laut der vom WWF durchgeführten Studie bis 2035 keinen Sand mehr geben.
„Das sind die letzten Sandkörner, die wir ausbaggern“, warnte Thien.
„Nirgendwo anders hingehen“
In der Provinz Hau Giang, 60 Kilometer von dem Ort entfernt, an dem Mai ihr Zuhause verlor, wachte Diep Thi Lua mitten in der Nacht auf und sah, wie ihr Vorgarten im Wasser verschwand.
„Wir sind alle aus dem Bett gesprungen, nachdem wir ein lautes Geräusch gehört hatten“, sagte der 49-Jährige gegenüber .
„Wir konnten spüren, wie der Boden bebte. Wir hatten große Angst.“
Sie sagte, der Fluss habe sich im Laufe der Jahrzehnte um Dutzende Meter verbreitert.
Laut staatlichen Medien hat die vietnamesische Regierung seit 2016 über 470 Millionen US-Dollar für 190 Projekte ausgegeben, um die Erosion im Mekong-Delta zu verhindern.
Aber „viele dieser teuren Bauwerke sind in den Fluss eingestürzt“, sagte Thien.
Eine einzige im Jahr 2016 gebaute 4,7 Millionen Dollar teure Böschung wurde zwischen 2020 und 2022 dreimal weggespült, berichteten staatliche Medien.
Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte die Hälfte des Deltas verschwunden sein, warnte Thein.
„Danach wird das Delta ganz verschwinden und wir müssen unsere Karte neu zeichnen und unsere Geographiebücher neu schreiben.“
Nach Angaben des General Department of Natural Disaster Prevention and Control müssen rund 20.000 Haushalte aufgrund der Risiken umgesiedelt werden.
Der WWF geht von einer deutlich höheren Zahl aus und geht davon aus, dass eine halbe Million Menschen ihr Zuhause verlieren könnten.
Aber die Umsiedlung „erfordert viel Geld, das unsere Regierung nie haben wird“, sagte ein Beamter aus der Provinz Hau Giang, der nicht namentlich genannt werden wollte.
„Wir wissen, dass sie ihr Leben verlieren könnten, wenn sie in diesen Hochrisikogebieten leben, aber wir haben keine Lösungen“, sagte er.
Bewohner wie Mai und Lua werden von der Angst gepackt.
„Ich habe seit der Erosion nicht gut geschlafen. Wir können nirgendwo anders hingehen. Wir müssen es einfach akzeptieren“, sagte Mai gegenüber .
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