Der frühere UFC-Champion im Bantamgewicht, Petr Yan, wird versuchen, seine Titelreferenzen mit 135 Pfund wiederherzustellen, wenn er in einem Fünf-Runden-Kampf gegen Merab Dvalishvili aus Georgien antritt, der am 11. März die Las Vegas-Karte der Organisation anführen wird.
Yan, zuvor Titelverteidiger in Russlands ACB-Promotion (jetzt bekannt als ACA), schlug mit seinem Eintritt in die UFC im Jahr 2018 große Wellen und gewann sieben Kämpfe in Folge – der letzte davon war ein TKO-Sieg über die Mixed-Martial-Arts-Legende Jose Aldo, um den damaligen Titel zu gewinnen -freie Krone im Bantamgewicht.
Seine erste Titelverteidigung verlief jedoch nicht nach Plan, als er in der vierten Runde eines Kampfes mit Aljamain Sterling disqualifiziert wurde, als der amerikanische Kämpfer nicht weitermachen konnte, nachdem Yan einen illegalen Kniestoß gegen Sterlings Kopf landete.
Yan erholte sich mit einem Sieg gegen den technisch herausragenden Cory Sandhagen, nur um im April letzten Jahres im Rückkampf knapp gegen Sterling zu verlieren.
Yans jüngster Auftritt im Octagon brachte ihn dazu, eine weitere hauchdünne Richterentscheidung an den aufstrebenden Sean O’Malley fallen zu lassen, obwohl viele Analysten andeuteten, dass Yan der rechtmäßige Sieger war.
Wenn Yan wieder an die Spitze der UFC-Division im Bantamgewicht zurückkehren soll, ist sein Weg durch Dvalishvili vorgezeichnet – das georgische Kraftpaket, das sich mitten in einer Siegesserie von acht Kämpfen im Käfig befindet.
Der gebürtige Tiflis, der kürzlich auch die Octagon-Ikone Jose Aldo besiegte, ist in den letzten Monaten dank einer Reihe dominanter Leistungen, die ihn an den Rand des Titelkampfes brachten, in der Rangliste nach oben geschossen.
Dvalishvili hat jedoch gesagt, dass er dem Meisterschaftsgürtel nicht nachjagen wird, solange er sich um die Taille von Sterling, einem engen Freund und Trainingspartner von ihm, befindet.
Sollte Yan Dvalishvili jedoch besiegen, könnte dies den Anstoß für einen dritten Kampf mit dem Champion geben – diesmal mit einem gewissen Maß an Rache, das möglicherweise auf dem Spiel steht.
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