Sergei Pavlovich verblüffte die MMA-Welt, indem er am Freitagabend bei der UFC Fight Night in Orlando, Florida, Tai Tuivasa in der ersten Runde ausschaltete.
Der Schwergewichts-Anwärter auf Platz fünf fuhr eine KO-Serie von vier Kämpfen, nachdem er den ehemaligen Titelanwärter Derrick Lewis im Juli bei UFC 277 in weniger als einer Minute besiegt hatte.
Bei dieser Gelegenheit brauchte er eine Sekunde weniger, um den australischen Kulthelden und Fanfavoriten Tai Tuivasa zu erledigen, den er mit nur 54 Sekunden Rückstand auf der Uhr stoppte.
Tuivasa blieb seinem gewohnten Stil treu und versuchte, den Kampf zu Pavlovich zu bringen und sich mit dem Russen auseinanderzusetzen. Es gelang ihm jedoch nicht, den 30-Jährigen sauber zu treffen, der eine massive rechte Hand auf seinen Gegner landete.
Tuivasa feuerte mit einem eigenen Recht zurück, aber Pavlovich ließ ihn erneut mit einem Jab fallen und ließ dann mit einem großen Recht nach, während er Tuivasa weiterhin verfehlte.
„Das ist knackiges und präzises Boxen“, sagte der frühere Mittelgewichts-Champion Michael Bisping zu den Kommentatorenpflichten.
„Verheerende Kraft. Er ist sauber, es wird nicht geschwungen oder geprügelt. Es ist sehr technisch.“
Pavlovich nahm seinen Fuß nicht vom Gas, während Tuivasa um sein Leben festhielt. Er brach nach einer Reihe von Schlägen von Pavlovich zu einem Haufen zusammen, und bis dahin hatte der Schiedsrichter genug gesehen, um einzugreifen und die Aktion abzubrechen.
„Ich hoffe, dass ich dieses Mal einen Bonus verdiene“, sagte Pavlovich, nachdem er sich auf 18-1 verbessert und seinen fünften Knockout in Folge mit einem TKO besiegelt hatte.
„Letztes Mal haben sie meinen Bonus gestohlen. Diesmal verdiene ich einen Bonus.“
Pavlovichs Wünsche wurden erfüllt, und UFC-Präsidentin Dana White verlieh ihm später 50.000 US-Dollar für die Performance of the Night.
Angesehene Persönlichkeiten in der Elite-Promotion reagierten auf Pavlovichs Auftritt, wobei der ehemalige Halbschwergewichts- und Schwergewichts-Champion Daniel Cormier feststellte, dass er „so viel Vertrauen in seine Macht hat, dass er bereit ist, alle Vorsicht in den Wind zu schlagen“.
„Es ist erstaunlich, ihn und seine Herangehensweise zu beobachten. Schau dir das Gesicht von Tuivasa an. Ein Jab hat ihn zu Fall gebracht und dann schwärmt Pavlovich.“
„Tuivasa versucht, groß zu schwingen und verfehlt und Sergei lässt ihn bezahlen. Ein weiterer Sergei Pavlovich Washout. Unglaublich“, fügte Cormier hinzu.
Sollte er in dieser Form weitermachen, ist für Pavlovich ein Titelkampf gegen Divisionskönig Francis Ngannou nicht mehr weit entfernt.
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