Der russische „Bad Boy“, der seinem Land Tennisruhm bescherte – Sport

Die Australian Open gehen an diesem Wochenende zu Ende, wobei der erste Grand Slam des Jahres 2023 am Sonntag ausgetragen wird, wenn das Meisterschaftsspiel der Männer zwischen dem neunmaligen Rekordsieger Novak Djokovic und dem Debütfinalisten Stefanos Tsitsipas ausgetragen wird.

Mit dem Ausscheiden von Karen Khachanov im Halbfinale durch Tsitsipas muss Russland in Melbourne erneut eine verpasste Chance auf Ruhm bedauern, nachdem Daniil Medvedev in den letzten beiden Ausgaben des Turniers in aufeinanderfolgenden Finals geschlagen wurde.

Tatsächlich nähern sich schnell zwei Jahrzehnte, seit der letzte Russe den Titel in Down Under gewonnen hat. Bei dieser Gelegenheit war es Marat Safin, einer der charismatischsten, brennbarsten Charaktere seiner oder jeder anderen Generation von Tennistalenten. Safin war nach Yevgeny Kafelnikov 1999 der zweite Russe, der die Australian Open gewann. 2005 holte Safin in Melbourne Gold, als er zurückkam und den Lokalfavoriten Lleyton Hewitt bei seinem letzten großen Einzeltriumph besiegte.

Obwohl Safin 2009 vorzeitig in den Ruhestand ging, ist sie in der Tenniswelt noch lange nicht vergessen – wie ein virales Rückfallfoto zeigt, das während der aktuellen Ausgabe der Australian Open kursierte und die auffällige weibliche Anhängerschaft in Safins Box während eines vergangenen Turniers zeigte.

Ein Playboy einmal beschrieben als „Zwei-Meter-Verkörperung von Frauenträumen“ von Landsmann Dmitry Tursunov wurde Safin oft für seine „Offenheit, Unverschämtheit und seinen Charme“ bewundert – verheiratet, ohne Mangel an Talent auf dem Tennisplatz. Die Australian Open waren ein Turnier, das Safin mit all diesen Attributen beehrte und dreimal das Finale erreichte. Das Wiederauftauchen des berühmten Fotos aus dem Jahr 2002, auf dem er angeblich feierte, bevor er im Finale von Außenseiter Thomas Johansson geschlagen wurde, hat dazu geführt, dass sich viele an einen der schillerndsten Charaktere erinnern, die das Spiel gespielt haben.

An die Spitze aufsteigen

Safin wurde in Moskau als Sohn von tatarisch-muslimischen Eltern geboren und zeigte sich schon früh als Tennis-Wunderkind und zog als 14-Jähriger nach Valencia in Spanien, um Zugang zu fortgeschrittenen Tennis-Trainingsprogrammen zu erhalten. Als Teenager, der nach seinen eigenen Worten „sehr schnell … ohne Muskeln“ wuchs, hatte Safin das Gefühl, dass Spaniens Sandplätze besser für seine Knie wären.

Die Oberfläche war wohl besser für seinen gesamten Karriereverlauf und seine Entwicklung. Nachdem er 1997 Profi geworden war, übernahm er bei den French Open 1998 die Kopfhaut von Andre Agassi und dem amtierenden Champion Gustavo Kuerten, bevor er in der vierten Runde vom zweifachen Grand-Slam-Finalisten Cedric Pioline eliminiert wurde. Agassi holte gegen Safin einen Rückstand auf, indem er ihn im November 1999 im Finale des Paris Masters besiegte, aber Safin hatte bereits im August in Boston in einem ATP-Finale gegen den Briten Greg Rusedski triumphiert.

Mit seinem 20. Geburtstag am 27. Januar 2000 läutete das neue Jahrtausend Safins erfolgreichstes Jahr ein, in dem er Rekorde aufstellte, die bis heute Bestand haben. Er gewann ein Masters-Turnier in Kanada, schlug dann in Flushing Meadows den viermaligen Champion und großartigen Pete Sampras in geraden Sätzen und wurde mit nur 20 Jahren und 228 Tagen der drittjüngste Gewinner der US Open.

Mit seinem ersten Grand-Slam-Titel wurde Safin auch der erste Russe, der den Titel in New York gewann – und es dauerte ganze 21 Jahre, bis Daniil Medvedev der zweite war, der dies schaffte, indem er Novak Djokovic im Finale 2021 besiegte. Safin, der jüngste russische Gewinner eines großen Turniers, wurde zu dieser Zeit der jüngste Spieler der Open Era, der mit seiner Anzahl von Titeln (sieben) die meisten auf der ATP Tour in diesem Jahr die Weltrangliste erreichte.

„Für mich war es nach meiner Erfahrung sehr seltsam, die Nummer eins zu werden. Dazu war ich noch nicht bereit, weil ich mir noch wenige Monate zuvor nicht vorstellen konnte, dass ich die Chance haben würde, die Nummer 1 der Welt zu werden. Ich war Top 50, fiel ab, spielte sehr schlecht“, sagte Safin später gestand zu ATPTour.com. „Ich habe mich selbst unterschätzt… ich habe nicht an mich geglaubt und ich sah mich schwächer als andere, was unglaublich ist. Jetzt kann ich Tennis besser verstehen.“

Das Feuer und die Wut

Safin hatte sich mittlerweile einen Ruf als feurige Persönlichkeit aufgebaut, die alles auf den Platz brachte und seinen Frust oft an seinem Schläger ausließ. Er rühmte sich nicht nur mit Generationentalent, er hatte auch das Herz, sich durch Widrigkeiten zu kämpfen, und war ein Muss für die Massen, egal ob er in seiner unschlagbaren Bestform brannte oder aufgrund seines Temperaments außer Form war. Im Pariser Masters-Finale 2000 gegen Mark Philippoussis zum Beispiel wurde Safin blutig, als er nach einem Volley tauchte, und schlug den Australier mit einem Verband über seiner rechten Augenbraue in fünf Sätzen und einem Tiebreak.

Während 2001 bis auf zwei Siege bei den ATP-Finals in Usbekistan und St. Petersburg relativ ruhig verlief, erreichte Safin 2002 sein erstes Australian-Open-Finale, wurde aber von Thomas Johansson verärgert, der nebenbei mit der oben erwähnten Entourage in seiner Box für Aufsehen sorgte. Einige Jahre später behauptete eine weitere umstrittene Figur in Daniel Kollerer, Safin im Vorfeld seines 22. Geburtstages vor dem Spiel feiern und trinken gesehen zu haben.

„Er [was] so betrunken, dass er nicht einmal auf seinen zwei Beinen laufen kann, so schlimm kann es nicht sein.“ erinnerte sich der Deutsche zu Unbreakable Media, während er über seinen eigenen Abstieg in einen hedonistischen Lebensstil spricht. „Er konnte nie gewinnen, weil er so betrunken war, unglaublich. Er feierte die Nacht zuvor, als wäre es seine Geburtstagsfeier. Er feierte, als hätte er bereits die Australian Open gewonnen.“

Auch Safins erstes French-Open-Halbfinale endete enttäuschend, und auch er konnte seinen Platz als Weltranglistenerster nicht zurückerobern. Aber er beendete das Jahr gut, indem er den Titelverteidiger Hewitt besiegte, um erneut das Paris Masters zu gewinnen, und Russland im Dezember zu seinem ersten Davis Cup-Titel führte.

Eine Reihe von Verletzungen trübte Safins 2003, wie sie es für den Großteil seiner restlichen Karriere taten. Dennoch kehrte er Anfang 2004 in bester Form zu den Australian Open zurück, indem er Andy Roddick, die Nummer eins im Viertelfinale und Andre Agassi im Halbfinale, besiegte und damit die Siegesserie der amerikanischen Legende von 26 Spielen bei diesem Turnier beendete. Diese Affären mit fünf Sätzen erschöpften Safin jedoch, und der aufstrebende Star Roger Federer haute ihn im Finale in geraden Sätzen um, um zum ersten Mal in seiner Karriere die Nummer eins der Welt zu werden.

Dieses Jahr war ein weiteres, das mit einer Enttäuschung begann, aber für Safin gut endete. Als er bei den French Open den Kopf verlor und eine Geldstrafe von 500 Dollar wegen „Schlägermissbrauchs“ erhielt, aber seltsamerweise nicht, weil er seine Hose heruntergelassen hatte, verprügelte er „alle Leute, die den Sport betreiben“ in einem denkwürdigen Interview.

„Sie haben keine Ahnung!“ sagte Safin schimpfte. „Es ist schade, dass Tennis wirklich den Bach runtergeht… Sie tun alles, was möglich ist, nur um die Unterhaltung wegzunehmen. Das dürfen Sie nicht; du darfst das nicht. Du darfst nicht sprechen, wann immer du sprechen willst …“ Später holte er sich jedoch eine dritte Paris Masters-Krone und wurde der erste Mann, der die letzten beiden Masters des Kalenders im selben Jahr gewann, indem er den Sieg in Madrid besiegelte .

Erfolg Down Under und Vorruhestand

2005 erwischte Safin den bestmöglichen Start, indem er sein drittes Australian-Open-Finale in vier Jahren erreichte – und dieses Mal den Job beendete. Im Halbfinale rächte er sich an Federer, indem er einen Thriller mit fünf Sätzen gewann und Hewitt im Finale in vier Sätzen besiegte, nachdem er einen verloren hatte.

Leider würden Verletzungen Safin für den Rest der Saison vom Platz fernhalten. Abgesehen davon, dass er 2006 mit Russland zum zweiten Mal den Davis Cup gewann, wurde Safin oft als eine erschöpfte Kraft auf höchstem Niveau angesehen, abgesehen davon, dass er als erster Russe das Halbfinale in Wimbledon erreichte, wo Federer ihn jedoch besiegte Safin hegte eine offene Verachtung für Gras.

Obwohl er Ende 2009 im Alter von nur 29 Jahren vorzeitig in den Ruhestand ging, blickte Safin immer noch auf eine bewegte Karriere zurück und war als Spieler, der zweimal zum ATP-Fanfavoriten gewählt wurde, immens beliebt. Die Tour der Männer beschrieb ihn als „must-watch player“ und viele meinten, er hätte angesichts seines natürlichen Genies mehr erreichen können.

Für diese und andere Facetten seiner Persönlichkeit ist Safin vielleicht am ehesten mit dem modernen Star Nick Kyrgios vergleichbar, als auffälligste Präsenz seiner Generation auf dem Platz, aber mit einem Hauch von Lässigkeit und Vorwürfen der Unterleistung – obwohl Safin im Gegensatz zum Aussie dies tut Grand-Slam-Erfolg zu seinem Namen. Wie Kyrgios war Safin dafür bekannt, dass er seinen Schläger oft zerschmetterte – laut seinem Sponsor, der mitzählte, insgesamt 1.055 davon zerstörte.

In einem seiner letzten Stände, bei den Cincinnati Masters 2008, war Safin ausgebuht mehrmals von der Menge, nachdem er seinen Schläger geworfen und mit dem Spieloffiziellen gerudert hatte. Er schaffte es dennoch, seine Karriere zu guten Konditionen beim Paris Masters zu beenden, wo er den Bercy-Schlüssel erhielt, nachdem er im November des folgenden Jahres in der zweiten Runde gegen Juan Martin Del Potro gestürzt war. In einem emotionalen Abschied, Safin sagte: „Heute werde ich alle meine Erinnerungen, alle meine Siege und Niederlagen in eine kleine Schachtel packen. Heute ist eine Tür geschlossen, hoffentlich öffnet sich eine andere.“

Leben nach der Karriere

Eine andere Tür öffnete sich, und zwar in die Politik, etwa zwei Jahre später, als Safin als Mitglied der Partei Einiges Russland in die russische Staatsduma gewählt wurde. Es sollte jedoch keine langfristige Berufswahl werden, und Safin trat im Mai 2017 von seiner Rolle als Vertreter von Nischni Nowgorod zurück. „Ich war jung und unerfahren. Sie haben mich dazu überredet“, sagte er später behauptet. „‚Höfliche‘ und ‚sympathische‘ Menschen. Aber ich bereue es nicht. Ich habe mein Jurastudium praktiziert und genutzt, ich habe viel gelernt. Ich habe viel mehr Erfahrung gesammelt, und was noch wichtiger ist, sechs lange Jahre in der Spitzenpolitik auf Bundesebene in einem so großen Land wie Russland sind eine erstaunliche Leistung und eine sehr ernste Lektion.“

Safin, deren Schwester Dinara ebenfalls eine erfolgreiche Profikarriere hatte und drei Grand-Slam-Endspiele erreichte, wurde später Offizielle des Russischen Tennisverbandes und Mitglied des Russischen Olympischen Komitees. Er blieb dem Sport verbunden, indem er ein russisches „Dream Team“ mit Medvedev und Khachanov trainierte, während er versuchte, seinen Davis Cup-Ruhm zurückzuerobern, nachdem er 2016 als erster russischer Tennisspieler in die Hall of Fame des Sports aufgenommen worden war.

„Wir hatten Höhen und Tiefen, wir haben geweint, wir haben Schläger kaputt gemacht, wir haben ein paar Worte geschrien, wir haben die Bälle aus dem Feld geworfen, wir haben die Schiedsrichter beleidigt, nur manchmal“, sagte Safin lachend bei seiner Einweihung. „Aber das ist ein Teil unseres Lebens. Ich freue mich einfach, ein Teil davon zu sein. Es ist eine große Ehre, aufgenommen zu werden und Teil der Geschichte zu sein.“

Safin machte Schlagzeilen für seine Ansichten zu Covid-19 während der Pandemie und war in letzter Zeit bis zu seinem jüngsten viralen Wiederaufleben aufgrund des Fotos, das auf Twitter von den Australian Open im Jahr 2002 kursierte, nicht im Rampenlicht. Auf diesem Bild war nicht einmal Safin selbst zu sehen. sondern die Sammlung attraktiver blonder Frauen in seiner Spielerloge, die als „Safinetten“ bekannt sind und zwei Moskauer Modelle rühmten. Der aktuelle australische Tennisstar Thanasi Kokkinakis beschrieb Safin sogar als den GOAT – den größten aller Zeiten – für das auffällige Team, das er zusammengestellt hatte.

Nicht weniger als acht Frauen soll Safin bei seinem Lauf zum Finale in Melbourne in seiner Spielerbox gehabt haben, ein Tour-Insider sagte, der Russe habe „nie Schwierigkeiten, weibliche Unterstützer zu finden“. „Sein kleines schwarzes Buch wäre ziemlich beeindruckend“, so die Quelle hinzugefügt zu Herald Sun.

Die Tageszeitung von Melbourne war nicht die einzige Zeitung, die auf die Präsenz der Safinettes aufmerksam wurde, denn Channel 7 konzentrierte sich während Safins Spielen und Interviews auf sie. „Ich muss mich bei meiner ganzen Familie bedanken, die da drüben sitzt“, sagte er unter Gelächter auf dem Center Court der Rod Laver Arena, während er auf den „Harem“ wies, wie die Medien ihn nannten. Safin, der am Freitag seinen 43. Geburtstag feierte, beschrieb Australien als einen Ort, der „in meinem Herzen bleibt“. „Ich habe großartige Erinnerungen an Australien. Ich habe dort gut und glücklich gespielt“, erinnerte er sich.

Es scheint vielleicht unergründlich, dass ein Spieler auf der aktuellen ATP-Tour einen solchen Stunt hinlegen könnte. Doch das war Safin – ein einzigartiger Entertainer voller Charisma aus einer vergangenen Zeit, aber immer noch in warmer Erinnerung und mit vielen seiner beeindruckenden Rekorde, die noch intakt sind.