Am Montag gab die Mitbegründerin von Fearless Fund, Ayana Parsons, bekannt, dass sie von ihrer Führungsposition bei der Firma zurücktreten werde. Sie werde nicht länger deren General Partner und COO sein, sondern mit ihrer Familie „das Inselleben genießen“, sagte sie in ein LinkedIn-Beitrag. Sie war 2019 Mitbegründerin des Fonds zusammen mit ihrem Partner Arian Simone, der weiterhin dessen CEO ist.
Fearless Fund wurde mit der Mission gegründet, von schwarzen Frauen gegründete Startups mit Risikokapital, Zuschüssen und Finanzbildung zu versorgen. Diese Bevölkerungsgruppe ist sowohl besonders unterversorgt als auch vielversprechend. Weniger als 1 % aller VC-Dollar im Jahr 2023 gingen an von Schwarzen gegründete Startups, was laut Crunchbase-Daten etwa 661 Millionen Dollar von 136 Milliarden Dollar entspricht.
Fearless Fund tut also genau das, was Risikokapitalgeber tun sollen: einen übersehenen Bereich (im Silicon Valley) finden (sie würden es vielleicht „konträre Sichtweise“ nennen) und investieren. Der Fonds hat bisher 26 Millionen Dollar in über 40 Unternehmen investiert, darunter Slutty Vegan, The Lip Bar, Partake Foods und Live Tinted. Atlanta Daily World berichtet.
Das investierte und gewährte Geld stammt von privaten Kommanditisten. Die LPs, die den Fonds unterstützt haben, wollen diese These unterstützen. Die Unternehmen, die Geld erhalten, sind immer noch private Startups. Da so wenig klassische VC-Finanzierung an diese Unternehmen fließt, baut die Community ihre eigenen Schienen. Jeder in diesem VC-Ökosystem ist damit einverstanden.
Dennoch wird der Fonds von einer politisch konservativen Gruppe namens American Alliance for Equal Rights (AAER) wegen seines Wohltätigkeitsprogramms verklagt. AAER ficht das Recht des Fonds an, 20.000 Dollar an Zuschüssen für kleine Unternehmen an schwarze Frauen zu vergeben, da das Programm gegen den Civil Rights Act von 1866 verstößt, der die Verwendung von Rassenangaben in Verträgen verbietet.
AAER wurde von Edward Blum gegründet, einem Aktivisten, der erfolgreich dazu beitrug, die Affirmative Action an Universitäten zu Fall zu bringen und der derzeit mehrere andere Gerichtsverfahren in ähnlicher Art und Weise führt. (Derzeit verklagt AAER beispielsweise das Latino Museum Studies Program des Smithsonian Institute, weil es lateinamerikanische Praktikanten einstellt.)
Der Fall läuft für Fearless Fund nicht besonders gut. Wie Tech kürzlich berichtete, entschied ein Berufungsgericht Anfang des Monats gegen Fearless. Es bestätigte eine einstweilige Verfügung, die das Unternehmen daran hindert, Zuschüsse an schwarze Unternehmerinnen zu vergeben. Das Unternehmen teilte Tech damals mit, dass es seine Optionen für das weitere Vorgehen abwägt.
Letztes Jahr, als der Fall landesweit Schlagzeilen machte, berichteten zahlreiche Firmengründer und Investoren Tech von der empörenden Ironie, dass man sich auf den Civil Rights Act von 1866 berief, um gegen das Programm der Firma zu protestieren. Denn dieser war ursprünglich eingeführt worden, um ehemaligen Sklaven zu helfen, und wird nun gegen die Gemeinschaft eingesetzt, der er eigentlich helfen wollte.
In den darauffolgenden Monaten ließ die Frustration über diesen Fall innerhalb der Gemeinschaft nicht nach. Am Montagmorgen hatte Parsons einen emotionalen Moment auf der Bühne des ForbesBLK Summit in Atlanta. Sie wurde von der politischen Führungspersönlichkeit Stacey Abrams und der Chief Diversity Officer des Kongresses, Dr. Sesha Joi Moon, begleitet.
„Immer wenn man von schwarzen Frauen umgeben ist, werden sie sich auf einen stürzen“, sagte Parsons. laut Forbes„Als ich also diese Bühne betrat, tränten ihre Augen, weil sie verstanden, welch schwere Last auf uns allen in diesem Land lastet.“
Nach der Ankündigung ihres Rücktritts gegenüber der Atlanta Journal-Constitution dass die Klage gegen Fearless kein Motivationsfaktor war, sie ihre Entscheidung zum Ausscheiden aber nicht weiter begründete. Fearless antwortete auch nicht sofort auf die Bitte von Tech um einen Kommentar.
Parsons sagte in ihrem LinkedIn-Post lediglich, sie habe die Firma gegründet, „um die Spielregeln für farbige Unternehmerinnen zu ändern. Und meine Begründung war einfach: Farbige Frauen werden am häufigsten gegründet, haben aber die geringste Finanzierung. Sie gründen Unternehmen schneller als jede andere Bevölkerungsgruppe, haben aber keinen Zugang zu Kapital, Ressourcen, Bildung und Netzwerken, die sie brauchen, um ihre Unternehmen zu vergrößern.“
Sie versprach auch, ihr Ziel nicht aufzugeben. „Wisse, dass ich im nächsten Kapitel meiner unendlichen Geschichte das Inselleben mit meiner wunderbaren Familie genießen werde, während ich weiterhin für FREIHEIT kämpfe und sie verkörpere.“
Dennoch ist es, wie wir bereits erwähnt haben, traurige Tatsache, dass die großen Namen im Tech-Ökosystem nicht gerade mit Unterstützung aufwarten. CEO Simone sagte Inc. Anfang des Jahres, dass der Fonds hatte fast alle seine Partnerschaften verloren abgesehen von zwei, JPMorgan und Costco. Selbst Mastercard, Sponsor des jetzt umstrittenen Strivers Grant, hat sich nie öffentlich zu der Klage geäußert.
Tatsächlich hat die Unterstützung für alles, was als DEI bezeichnet wird, im Technologiebereich im Jahr 2024 einen kompletten Pendelschwung erlebt, nachdem sie 2020 nach dem Mord an George Floyd ihren Höhepunkt erreicht hatte. Derzeit ist es in Mode gekommen, DEI öffentlich zu verunglimpfen und die sogenannte „Meritokratie“ zu loben.