Das rasch zurückgehende Meereis der Antarktis könnte sich negativ auf die Nahrungsversorgung von Seevögeln auswirken, die Hunderte von Kilometern vom Kontinent entfernt brüten. Die meisten Albatrosse der Welt und ihre nahen Verwandten, die Sturmvögel, brüten auf Inseln im Südpolarmeer, das die Antarktis umgibt.
In einer neuen Studie unter der Leitung der britischen Durham University und des British Antarctic Survey (BAS) wurde mithilfe von Satellitentechnologie die Bewegung dieser Seevögel verfolgt. Dabei stellte sich heraus, dass die Vögel riesige Entfernungen zu Teilen des Ozeans zurücklegen, die von Meereis betroffen sind – der sogenannten saisonalen Meereiszone der Antarktis.
Man geht davon aus, dass sie entweder in den nährstoffreichen Gewässern, die jeden Sommer nach dem Schmelzen des antarktischen Meereises zurückbleiben, auf Nahrungssuche gehen oder – im Fall der Riesensturmvögel – Robben jagen, die sie auf dem Eis selbst finden.
Bis vor kurzem kam es in der Antarktis nicht zu so großen Eisverlusten wie in der Arktis, doch in den letzten fünf Jahren begann das antarktische Meereis schneller zu schrumpfen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das schrumpfende Meereis der Antarktis Seevögel dazu zwingen könnte, auf der Suche nach Nahrung weiter von ihren Brutgebieten wegzuwandern, oder dass sich die Muster ändern könnten, wo diese Nahrung zu finden ist. Dies wiederum könnte Auswirkungen auf die Ökosysteme haben, zu denen diese Vögel gehören.
Die Studie ist veröffentlicht im Journal Fortschritte in der Ozeanographie.
Der Hauptautor Dr. Ewan Wakefield vom Institut für Geographie der Durham University sagte: „Jeden Winter gefriert das Meer um die Antarktis, wobei das Meereis zig Millionen Quadratkilometer bedeckt. Wir haben herausgefunden, dass Albatrosse und große Sturmvögel Hunderte von Kilometern zurücklegen, manche davon weit in das von diesem Meereis bedeckte Gebiet hinein, und wir glauben, dass sie dies tun, um Nahrung zu finden.
„In diesem Fall könnte der durch den Klimawandel verursachte Rückgang des antarktischen Meereises nicht nur die vielen Menschen bekannten Pinguine betreffen, die auf dem Kontinent brüten, sondern auch eine große Anzahl von Seevögeln, die Hunderte oder Tausende von Kilometern entfernt brüten.“
Die Forscher analysierten Daten, die die Bewegungen von sieben Albatros- und Sturmvogelarten von der subantarktischen Insel Südgeorgien zeigen, die etwa 1.000 Meilen von der Antarktis entfernt liegt.
Bei diesen Arten handelt es sich um den Riesensturmvogel (Nördlicher Riesensturmvogel), den Riesensturmvogel (Südlicher Riesensturmvogel), den Weißkinn-Sturmvogel, den Rußalbatros, den Schwarzbrauenalbatros, den Graukopfalbatros und den Wanderalbatros.
Insgesamt untersuchten sie 2.497 Nahrungssuche-Ausflüge von 1.289 Seevögeln anhand von Satellitendaten, die zwischen 1992 und 2023 erfasst wurden.
Sie stellten fest, dass alle sieben Arten die vom Meereis betroffenen Teile des Ozeans nutzten, allerdings auf unterschiedliche Weise.
So meiden Albatrosse eisbedeckte Gebiete weitgehend, wahrscheinlich weil sie dort nur schwer fliegen oder landen können. Im Spätsommer und Herbst suchen Albatrosse jedoch in Gebieten nach Nahrung, in denen das Eis schon Wochen oder Monate zuvor geschmolzen ist und konzentrierte Nährstoffe ins Meer freisetzt.
Im Gegensatz dazu flogen die Riesensturmvögel im Frühjahr Hunderte von Kilometern in das Packeis hinein. Forscher gehen davon aus, dass sie dies tun, um Robben zu jagen, die auf dem Eis brüten.
In größerem Maßstab entdeckten die Forscher zudem ein bemerkenswertes Muster bei Vögeln, die je nach Jahreszeit nach Norden und Süden ziehen. Ihrer Ansicht nach wird dieses Muster dadurch verursacht, dass die Vögel Planktonblüten in den Ozeanen folgen – auch bekannt als „Grüne Wellensurfen“.
Während der Aufzeichnungsperiode der Satellitendaten war das antarktische Meereis relativ stabil. In den letzten Sommern ist das saisonale Meereis jedoch früher zurückgegangen und hat Rekordtiefststände erreicht.
Der Co-Autor der Studie, Professor Richard Phillips, Leiter der Higher Predators and Conservation Group der British Antarctic Survey, sagte: „Angesichts der Tatsache, dass alle sieben von uns untersuchten Albatros- und Sturmvogelarten in die saisonale Meereiszone der Antarktis gelangten, ist es wahrscheinlich, dass sie und viele andere subantarktisch brütende Seevögel mit der Dynamik des Meereises in Verbindung stehen.“
„Der im Zuge des Klimawandels vorhergesagte Rückgang des antarktischen Meereises könnte die bereits jetzt unhaltbaren menschlichen Auswirkungen, denen diese Bevölkerungen ausgesetzt sind, noch verschlimmern.“
Die Forscher sagten, ihre Studie habe einige Einschränkungen. Ihre Analyse habe zwar gezeigt, dass die Vögel von Meereis betroffene Lebensräume nutzten, aber sie wüssten nicht genau, was die Vögel fressen. Sie hoffen, dass dies durch Nachverfolgungen und Ernährungsstudien aufgezeigt wird, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie sich das sich verändernde Meereis auf verschiedene Arten auswirken könnte.
Die Auflösung der Meereis- und Trackingdaten reichte nicht aus, um im Detail Aufschluss über die Interaktion von Vögeln mit Meereis zu geben. Die Forscher hoffen, dass sich dieses Problem durch ein Tracking im Detail lösen lässt.
Bei mehreren Arten wurden Beginn und Ende der Brutzeit nicht durch Tracking erfasst und die Forscher wissen daher nicht, wie sie die Meereis-Lebensräume während dieser Zeit nutzen könnten.
An der Forschung waren auch BirdLife International, die Universität Barcelona, die Universität Helsinki, die Stony Brook University und die Universität Coimbra beteiligt.
Weitere Informationen:
Ewan D. Wakefield et al., Saisonale Ressourcenverfolgung und Nutzung von Nahrungshabitaten auf Meereis durch Albatrosse und große Sturmvögel, Fortschritte in der Ozeanographie (2024). DOI: 10.1016/j.pocean.2024.103334