Der Niedergang einer gefährdeten Walart verlangsamte sich letztes Jahr, als sie etwa 2 % ihrer Population verlor, aber Wissenschaftler warnen, dass das Tier immer noch existenziellen Bedrohungen ausgesetzt ist und zu schnell brütende Weibchen verliert.
Die Population des Nordatlantischen Glattwals betrug im Jahr 2010 mehr als 480 und ging in den folgenden zehn Jahren um mehr als 25 % zurück. Das North Atlantic Right Whale Consortium, eine Gruppe von Wissenschaftlern, Regierungsbeamten und Industriemitgliedern, sagte am Montag, dass die Population im vergangenen Jahr auf geschätzte 340 gesunken sei.
Das sind acht Tiere weniger als im Vorjahr, als der Bestand zunächst noch geringer ausgefallen war. Die Wale sind anfällig für Schiffskollisionen und Verfangen in kommerziellen Fanggeräten und haben in den letzten Jahren unter schlechter Fortpflanzung und hoher Sterblichkeit gelitten.
„Die Realität ist, dass wir immer noch ein unhaltbares Ausmaß menschlicher Auswirkungen auf die Art sehen“, sagte Heather Pettis, Forschungswissenschaftlerin am Anderson Cabot Center for Ocean Life des New England Aquarium und Geschäftsführerin des North Atlantic Right Whale Consortium. „Wir verletzen diese Tiere immer noch bis zu einem Punkt, an dem es nicht nur ums Überleben geht. Es geht um Gesundheit, es geht um Fortpflanzung.“
Die Glattwale leben vor der Ostküste und wandern jedes Jahr von den Kalbgründen vor Georgia und Florida zu den Futtergründen vor Neuengland und Kanada. Sie waren einst reichlich vorhanden, wurden aber während der Ära des kommerziellen Walfangs dezimiert, als sie wegen ihres Öls und Fleisches gejagt wurden.
Die Wale sind seit mehr als 50 Jahren nach dem Endangered Species Act als gefährdet gelistet, haben sich aber nur langsam erholt. Die Bevölkerung war 1990 sogar noch niedriger, als sie 264 betrug, sagte Pettis. Eine der größten Herausforderungen für die Glattwale besteht heute darin, dass die Zahl der weiblichen Wale, die sich fortpflanzen können, zu sinken scheint.
Ein Artikel, der diesen Monat in der wissenschaftlichen Zeitschrift erschienen ist Grenzen in der Meereswissenschaft berichteten, dass die geschätzte Population weiblicher Glattwale von 185 im Jahr 2014 auf 142 im Jahr 2018 zurückgegangen sei. Der größte Rückgang sei bei den Zuchtweibchen zu beobachten, und Anfang 2018 seien nur noch 72 am Leben, so der Artikel.
Die Wale scheinen kleiner zu werden, und das beeinträchtigt ihre Fortpflanzungsfähigkeit, Peter Corkeron, Vorsitzender des Kraus Marine Mammal Conservation Program am Cabot Center und einer der Autoren des Artikels.
„Die Welt braucht mehr fette Wale“, sagte Corkeron.
Die Notlage des Glattwals hat sich zu einem wichtigen Problem für die kommerzielle Fischerei in den USA entwickelt, insbesondere für die amerikanische Hummerindustrie, die hauptsächlich in Maine ansässig ist. Die Wale sind besonders anfällig dafür, sich in der Art von festen vertikalen Unterwasserleinen zu verfangen, die zum Fangen von Hummer und Krabben verwendet werden.
Die Bundesregierung hat neue Beschränkungen für das Hummerfischen erlassen, um den Glattwal zu retten, und Fischer haben argumentiert, dass die Regeln sie aus dem Geschäft bringen könnten. Eine Gruppe von Hummerfischern hat geklagt, um die Regeln zu stoppen, und ihr Fall ist vor dem US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit anhängig.
Die Erwärmung der Ozeane ist ebenfalls ein Problem. Die Wale werden durch ein Netzwerk von Schutzzonen unterstützt, die so konzipiert sind, dass sie die winzigen Organismen, von denen sie sich ernähren, ohne die Gefahr von Verwicklungen und Kollisionen fressen können. Das sich erwärmende Wasser hat jedoch dazu geführt, dass sich ihre Nahrung bewegt, und sie sind ihr in ungeschützte Gebiete gefolgt, wo sie anfälliger sind, sagten Wissenschaftler.
Naturschutzgruppen haben sich für eine Beschränkung der Schiffsgeschwindigkeit und strengere Fischereivorschriften ausgesprochen, um die Wale zu retten.
„Diese neuesten Populationszahlen bestätigen, dass die Art weiterhin am Rande des funktionellen Aussterbens steht und die derzeitigen Maßnahmen zu ihrer Rettung nicht ausreichen“, sagte Sarah Sharp, Tierärztin beim International Fund for Animal Welfare. „Trotzdem gibt es Hoffnung am Horizont. Lösungen gibt es tatsächlich.“
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