Der starke Rückgang der Verkehrsemissionen während der COVID-19-Sperren erklärt teilweise, warum ein wichtiges Treibhausgas im Jahr 2020 ein Rekordhoch erreicht hat, so die Forschung.
Mehr als die Hälfte des 50-prozentigen Anstiegs der Methan-Wachstumsrate zwischen 2019 und 2020 war das Ergebnis reduzierter Emissionen aus Straßenverkehr, Eisenbahnen und Flugzeugen während der Sperrungen, so die Studie.
Reduzierte Transportemissionen führten zu niedrigeren Konzentrationen eines anderen Gases – dem sogenannten Hydroxylradikal – das wie ein Waschmittel wirkt, um Methan aus der Atmosphäre zu entfernen, sagen Forscher.
Bisher waren die Ursachen für den Methananstieg im Jahr 2020 – der nach Kohlendioxid an zweiter Stelle als Treiber des Klimawandels steht – unklar.
Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass der Anstieg teilweise das Ergebnis erhöhter natürlicher Emissionen aus tropischen Feuchtgebieten gewesen sein könnte.
Ein Team unter der Leitung eines Wissenschaftlers aus Edinburgh verwendete globale atmosphärische Chemiemodelle, um zu untersuchen, wie sich Änderungen der Lockdown-Emissionen auf den Methangehalt auswirken. Diese stiegen im Jahr 2020 um den Rekordwert von 15 Teilen pro Milliarde (ppb) – gegenüber 9,7 ppb im Jahr 2019.
Frühere Studien schätzen, dass die weltweiten Stickoxid-, Kohlenmonoxid- und anderen verkehrsbedingten Emissionen im Jahr 2020 um 10–20 % zurückgegangen sind.
Methanstoß
Die Ergebnisse des Teams legen nahe, dass von dem Anstieg der Methanwachstumsrate um insgesamt 5,3 ppb im Jahr 2020 die verringerten Verkehrsemissionen zu einem Anstieg um 2,9 ppb führten.
Die Reduzierung von Stickoxiden führte in diesem Jahr zu einem Anstieg um 4,8 ppb, während die Reduzierung von Kohlenmonoxid und anderen Chemikalien den gegenteiligen Effekt hatte und das Methanwachstum um 1,9 ppb reduzierte.
Rund 30 % des Methananstiegs im Jahr 2020 wurden durch geringere Stickoxidemissionen des Luftverkehrs verursacht, die weltweit um mehr als ein Fünftel zurückgingen.
Lockdown-Änderungen
Weitere Untersuchungen darüber, wie sich die Zusammensetzung der Atmosphäre während des Lockdowns verändert hat, werden Wissenschaftlern helfen, vergangene Methanveränderungen besser zu verstehen und zukünftige Prognosen zu verbessern, sagt das Team.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Atmosphärische Chemie und Physik, wurde vom Natural Environment Research Council und der Royal Society unterstützt. Es waren auch Forscher der University of Reading und der Lancaster University beteiligt.
„Zu verstehen, warum Methan so schnell wächst, ist entscheidend für die Entwicklung von Strategien zur Begrenzung des Klimawandels. Der jüngste Anstieg der Wachstumsrate von Methan ist besorgniserregend, aber ein großer Teil des Anstiegs im Jahr 2020 hing wahrscheinlich mit den reduzierten Emissionen anderer Gase, insbesondere Stickstoff, zusammen Oxide aus dem Transport während der COVID-19-Sperren.“
„Die Lockdowns geben uns eine einzigartige Gelegenheit, das Verhalten von Methan besser zu verstehen. Das anhaltende Wachstum im Jahr 2022 kann wahrscheinlich nicht durch diesen Mechanismus erklärt werden, also müssen auch andere Dinge vor sich gehen. Das Wachstum von Methan zu verlangsamen und letztendlich umzukehren, erfordert dramatische und rasche Reduzierung der Methanemissionen – wie in den wichtigsten Zusagen festgelegt, die auf der COP26 in Glasgow vereinbart wurden. Diese müssen unverzüglich umgesetzt und verstärkt werden“, sagt Professor David Stevenson.
Mehr Informationen:
David S. Stevenson et al, COVID-19-Lockdown-Emissionsreduktionen haben das Potenzial, mehr als die Hälfte des gleichzeitigen Anstiegs des globalen atmosphärischen Methans zu erklären, Atmosphärische Chemie und Physik (2022). DOI: 10.5194/acp-22-14243-2022