Der Primatologe Frans de Waal, dessen Studie an Schimpansen und Affen dazu beigetragen hat, die versöhnliche und empathische Natur von Primaten – einschließlich des Menschen – aufzudecken, ist im Alter von 75 Jahren gestorben, teilte die Universität mit, an der er jahrzehntelang gearbeitet hatte.
De Waal, der im Laufe seiner langen Karriere mehrere Auszeichnungen gewann, mehrere populäre Bücher schrieb und es 2007 in die Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt des Time Magazine schaffte, erlag am 14. März seinem Magenkrebs, teilte die Emory University am Samstag in einer Stellungnahme mit Webseite.
Der in den Niederlanden geborene Wissenschaftler verbrachte Jahrzehnte damit, Schimpansen und Affen zu studieren, und seine biologischen Forschungen trugen schließlich dazu bei, die Theorie zu widerlegen, dass Primaten und Menschen von Natur aus „böse“ und aggressive Konkurrenten seien.
„De Waal hat lang gehegte Vorstellungen darüber, was es bedeutet, ein Tier und ein Mensch zu sein, zunichte gemacht“, sagte Emory mit Sitz in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia in seiner Erklärung.
„Er zeigte die Wurzeln der menschlichen Natur in unseren nächsten lebenden Verwandten durch seine Studien über Konfliktlösung, Versöhnung, Zusammenarbeit, Empathie, Fairness, Moral, soziales Lernen und Kultur bei Schimpansen, Bonobos und Kapuzineraffen.“
Lynne Nygaard, Vorsitzende der Abteilung für Psychologie bei Emory, erinnerte sich an de Waal als „einen außerordentlich tiefgründigen Denker“, der „Einsichten bieten konnte, die sich über alle Disziplinen erstrecken“.
„Es ist schwierig, die enorme Wirkung von Frans de Waal zusammenzufassen, sowohl weltweit als auch hier bei Emory“, sagte sie in der Erklärung.
De Waal schrieb populäre und von der Kritik gefeierte Bücher, die dazu beitrugen, seine Forschung einem breiteren Publikum zu erklären, darunter „Our Inner Ape“, „Different“ und „Peacemaking Among Primates“.
„Ich habe die Affen den Menschen ein wenig näher gebracht, aber ich habe die Menschen auch ein wenig heruntergebracht“, zitierte Emory de Waal.
Der Wissenschaftler war ein produktiver Dozent und seine TED-Vorträge wurden millionenfach gesehen, darunter einer aus dem Jahr 2011, als er die „Versöhnung“ von Schimpansen, die Empathie und Gegenseitigkeit von Affen, die Nahrung teilten, und wie sich ein solches Sozialverhalten im Vergleich dazu zeigte ihre menschlichen Cousins.
„Die Menschheit ist tatsächlich viel kooperativer und einfühlsamer, als ihr zugetraut wird“, sagte er in der Vorlesung.
De Waal gewann 2020 den EO Wilson Literary Science Writing Award und 2021 den Ig-Nobelpreis, einen satirischen Preis, der Leistungen würdigt, die Menschen zum Lachen und dann zum Nachdenken bringen.
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