Regenfälle boten eine gewisse Erleichterung vom größten Waldbrand in der Geschichte von Texas, sagten Beamte am Freitag, obwohl erwartet wurde, dass an diesem Wochenende trockene, böige Bedingungen zurückkehren und ein Feuer ausbrechen würde, bei dem zwei Menschen ums Leben kamen und eine Million Hektar Land versengt wurden.
Im nördlichen Teil des Bundesstaates, bekannt als Texas Panhandle, sowie im benachbarten Oklahoma brennen vier große Brände aktiv, angeheizt durch einen für die Jahreszeit ungewöhnlich heißen Winter und heftige Winde.
„Der größte Teil des Feuers hat gestern etwas Niederschlag abbekommen und es gab kein Feuerwachstum“, veröffentlichte der Texas A&M Forest Service auf X über das Smokehouse Creek Fire, das größte der fünf Feuer.
Es begann am Montag und umfasst nun schätzungsweise 1.075.000 Acres (435.000 Hektar) und ist zu 15 Prozent eingedämmt.
Aber die Gnadenfrist könnte nur von kurzer Dauer sein, denn „kritische Feuerwetterbedingungen werden voraussichtlich am Samstagmittag und am Sonntag erneut nach Sonnenaufgang auftreten“, twitterte der Nationale Wetterdienst in Amarillo.
Es wurden sehr trockenes Gras, Windböen von 40 Meilen (64 Kilometer) pro Stunde und eine minimale relative Luftfeuchtigkeit von 5 bis 10 Prozent genannt.
Durch die Verschmelzung von Smokehouse Creek mit einem weiteren Großbrand ist es mittlerweile zum größten Waldbrand aller Zeiten im Bundesstaat geworden und übertraf damit die Katastrophe im East Amarillo Complex, die 2006 907.000 Acres Land in Brand gesteckt hatte.
Wes Moorehead, Feuerwehrchef des Texas A&M Forest Service, forderte die Texaner angesichts der erwarteten Bedingungen am Wochenende zur Vorsicht auf, da viele am 2. März den Unabhängigkeitstag von Texas feiern.
„Während Feuerwehrleute weiterhin aktive Brände unterdrücken, fordern wir die Texaner auf, bei allen Aktivitäten im Freien, die einen Funken verursachen könnten, vorsichtig zu sein“, sagte er in einer Erklärung.
Laut mehreren lokalen Medien starb eine 44-jährige Lkw-Fahrerin am Donnerstag in einem Krankenhaus in Oklahoma City, nachdem sie am Dienstag in der Nähe ihres verrauchten Lkw in Smokehouse Creek gerettet worden war.
Während an einigen Orten präventive Evakuierungen angeordnet wurden, wurde in der Stadt Stinnett die Leiche einer 83-jährigen Frau gefunden, sagte ein Sprecher des Rettungsdienstes von Hutchinson County gegenüber ABC News.
Sie sagte auch, dass etwa 20 Gebäude in Stinnett durch das Feuer zerstört worden seien.
Eine 120 Jahre alte Ranch in Texas sagte, sie habe 80 Prozent ihres 32.000 Hektar großen Grundstücks in der Nähe des Gebiets des größten Feuers verloren.
„Der Verlust von Vieh, Ernten und Wildtieren sowie von Ranchzäunen und anderer Infrastruktur auf unserem gesamten Grundstück sowie auf anderen Ranches und Häusern in der Region ist unserer Meinung nach beispiellos in unserer Geschichte“, sagten die Manager der Turkey Track Ranch in einer auf seiner Website veröffentlichten Erklärung.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration war der Klimawandel in den letzten zwei Jahrzehnten durch erhöhte Hitze, anhaltende Dürre und erhöhten atmosphärischen Durst ein wesentlicher Treiber für die zunehmende Waldbrandaktivität im Westen der Vereinigten Staaten.
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