Der Rauch von Wildtieren kann die Bewegung und Geselligkeit von Spechten einschränken

Der vom Menschen verursachte Klimawandel hat dazu beigetragen, viele Wälder in Brennholz zu verwandeln: Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass die durch Treibhausgase verursachte Erwärmung und Dürre die Fläche feuergefährdeter Wälder im Westen der USA seit Mitte der 1980er Jahre mehr als verdoppelt hat. Und von den seit den 1930er Jahren registrierten Waldbränden in Kalifornien ereigneten sich die sieben flächenmäßig größten seit 2018.

Ein großer Teil des durch Waldbrände verursachten Schadens ist auf Menschen zurückzuführen, oft in Form der Vertreibung menschlicher Bewohner oder der Zerstörung ihrer Siedlungen. Aber auch die Tierwelt trägt die Hauptlast. Bei den Waldbränden, die Australien von Mitte 2020 bis Anfang 2021 verwüsteten, wurden beispielsweise schätzungsweise mehr als drei Milliarden Tiere getötet oder vertrieben.

Um die weniger offensichtlichen Auswirkungen von Waldbränden zu dokumentieren, untersuchten Allison Johnson, Daizaburo Shizuka und Kollegen aus Nebraska den Eichelspecht, eine Art, die im Westen Nordamerikas lebt.

Im Gegensatz zu den meisten Arten praktizieren Eichelspechte eine kooperative Zucht, bei der Jungtiere oder Erwachsene ohne Partner bei der Pflege der Jungen bleiben, bis sie eigene Brutmöglichkeiten finden. Diese Suche umfasst oft tägliche Streifzüge in benachbarte Gebiete.

Das Team fragte sich, ob der Rauch von Waldbränden diese Streifzüge beeinflussen könnte, und verfolgte 37 mit Radiosendern markierte Eichelspechte, die im kalifornischen Hastings Natural History Reservat lebten. Im Sommer 2020 erzeugten zwei nahegelegene Waldbrände Rauchwolken, die mithilfe von Satellitenbildern in eine von drei Kategorien eingeteilt werden konnten: dünn, mittel und dick. Das Team analysierte anschließend die Standorte und Bewegungen dieser 37 Exemplare vor, während und nach den Bränden.

An Tagen mit mittlerem oder starkem Rauch sind die Eichelspechte unterwegs verbrachten mehr Zeit in ihrem Heimatgebiet und weniger Zeit damit, andere zu besuchen, insbesondere diejenigen, die relativ weit von ihrem eigenen entfernt sind. Es war auch weniger wahrscheinlich, dass Spechte in unmittelbarer Nähe gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass der Rauch ihnen die Möglichkeit nahm, zu interagieren und ihre Bewegungen zu koordinieren, selbst während ihrer Streifzüge.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in Aktuelle Biologiedeuten darauf hin, dass Wildtiere möglicherweise gezwungen sein könnten, ihr Verhalten auf schädliche Weise anzupassen, wenn es Rauch gibt, selbst anstelle von Feuer, sagte das Team.

Obwohl die Studie einen klaren Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von Rauch und Verhaltensänderungen herstellte, könnten weitere Untersuchungen klären, inwieweit diese Änderungen von der Schwere des Rauchs abhängen – ein zunehmend relevantes Problem angesichts der zunehmenden Waldbrände.