Eine tief orange-braune Sonne schien durch den dunstigen Himmel, als sich der Rauch der kanadischen Waldbrände über Nordamerika und darüber hinaus ausbreitete, Millionen Menschen erstickte und schwere Luftqualitätswarnungen auslöste.
Hier erfahren Sie, warum die Feuer so rauchig sind und warum die Menschen besorgt sein sollten.
Warum gibt es so viel Rauch?
Die Anzahl der Brände und die Menge an verbranntem Land sowie die Menge an Rauch, die von den Bränden ausgestoßen wird, sind in dieser Waldbrandsaison beispiellos, und nach Angaben von Beamten ist dies erst der Anfang.
Ungewöhnlich ist auch die Tatsache, dass im ganzen Land gleichzeitig Brände ausbrachen.
Bis Mittwoch waren in ganz Kanada mehr als acht Millionen Hektar (20 Millionen Acres) Wald und Grasland niedergebrannt, was den Jahresrekord von 7,3 Millionen Hektar aus dem Jahr 1989 brach.
Und Kanada hat den Höhepunkt der Feuersaison, die normalerweise im Juli oder August liegt, noch nicht erreicht.
„Wir haben zum Beispiel einen Brand im Norden Quebecs, der sich derzeit auf 700.000 Hektar erstreckt. Man kann sich nur schwer vorstellen, wie groß er ist“, sagte Yan Boulanger, ein Brandspezialist des kanadischen Ministeriums für natürliche Ressourcen.
Eine heiße, trockene Quelle führte zu einer großen Treibstoffbelastung – ausgetrocknete Vegetation und abgestorbene Äste – im kanadischen Borealwald.
Schwelende Humusbrände, die tief unter der Erde brennen können, produzieren viel Rauch, was zu höheren Kohlenmonoxid-Emissionen führt, sagt Jack Chen vom kanadischen Umweltministerium.
Die Folgen für das Klima sind verheerend, da der boreale Wald pro verbrannter Flächeneinheit 10 bis 20 Mal mehr Kohlenstoff freisetzt als andere Ökosysteme.
Hunderte Waldbrände haben seit Anfang Mai fast 600 Millionen Tonnen Kohlendioxid erzeugt, was 88 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen des Landes aus allen Quellen im Jahr 2021 entspricht, berichtete der Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS).
Welche gesundheitlichen Bedenken gibt es?
Waldbrandrauch ist giftiger als andere Raucharten und kann beispielsweise gefährlicher für die menschliche Gesundheit sein als andere Luftverschmutzungsquellen.
Die Partikel sind fein und können tief in die Atemwege gelangen.
Laut Experten und Beamten besteht der Rauch von Waldbränden aus Ozon, Schwefeldioxid, Stickstoffdioxid, Kohlenmonoxid, flüchtigen organischen Verbindungen und PM2,5-Feinstaub und stellt eine Gefahr für alle dar.
Besonders gefährlich könne es jedoch für kleine Kinder, schwangere Frauen, Raucher, Senioren und Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen sein, warnte die kanadische Regierung.
„Die Partikel sind so klein, insbesondere die ultrafeinen, dass sie bis in die Lunge gelangen und dann in den Blutkreislauf gelangen und zu Entzündungen führen können“, sagte Courtney Howard, Notärztin im kanadischen Yellowknife Nordwestliche Territorien.
Laut Ärzten kann es auch direkte Auswirkungen auf die psychische Gesundheit, die Stimmung und die Angst haben.
Welche Auswirkungen hat dies auf die Tierwelt?
Die Rauchpartikel von Waldbränden enthalten einen höheren Anteil kohlenstoffbasierter Schadstoffe in verschiedenen chemischen Formen, die sich Hunderte von Kilometern (Meilen) von den Bränden entfernt ausbreiten können.
Dieser Rauch könne zu „akuten oder chronischen gesundheitlichen Auswirkungen auf Wildtiere“ führen, genau wie beim Menschen, sagte Matthew Mitchell von der University of British Columbia in Vancouver.
„Der Rauch enthält eine ganze Reihe von Chemikalien, die den Gasaustausch im Blut beeinträchtigen und die Lungenkapazität von Tieren verringern können“, sagte er gegenüber .
Geschwächte Tiere neigen dazu, „mehr auszuruhen oder ihre Aktivität zu reduzieren. Sie gehen also nicht raus und fressen, suchen nicht nach Futter oder Partnern“, sagte er.
„Sogar Meeressäugetiere wie Wale und Delfine können vom Rauch betroffen sein, wenn sie zum Atmen auftauchen“, sagte er.
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