Drei Jahre nach dem Dreharbeiten am Set von Rost, Alec Baldwin steht endlich wegen Totschlags im Zusammenhang mit dem Tod der Kamerafrau Halyna Hutchins vor Gericht. Der ganze Fall war, großzügig ausgedrückt, von Anfang an ein Chaos, von den Gerüchten Chaos hinter den Kulissen des Films, Baldwins öffentliches Beharren darauf, nie den Abzug seiner Requisitenwaffe gedrückt zu haben, bis hin zu den angeblich schlampigen Ermittlungen der Staatsanwaltschaft. In den Eröffnungsplädoyers am ersten Prozesstag versuchten sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung, die größten Schwächen ihrer Argumente zu erklären.
Für die Anklage ist ihre rauchende Waffe im wahrsten Sinne des Wortes eine rauchende Waffe. Sonderstaatsanwältin Erlinda Johnson erklärte wiederholt, dass die Requisitenwaffe, die Baldwin trug, im Grunde genommen eine echte Waffe war, die tödlich wurde, als eine echte Kugel hineingeladen wurde, und dass die Waffe nach der Schießerei mehreren Tests unterzogen wurde, um sicherzustellen, dass sie unter den richtigen Umständen sicher zu verwenden gewesen wäre. Aber das Hauptproblem der Anklage ist, dass die ursprüngliche Waffe, die bei der Schießerei verwendet wurde, Rost Set war irreparabel beschädigt von den Ermittlern, ein Thema, das offenbar zu einer Anklage führte gegen Baldwins Absetzung im April 2023. Nun sagte Johnson, dass die Waffe nur beschädigt wurde, weil das FBI einen versehentlichen Entladungstest genehmigte, der angeblich bestätigte, dass die Waffe in funktionstüchtigem Zustand. Ihrer Argumentation zufolge ist der Schaden, den die Waffe angerichtet hat, unerheblich, denn das „tödliche und eines der Hauptprobleme“ liege darin, dass Baldwin die Waffe nicht selbst überprüft und „unter rücksichtsloser Missachtung der Sicherheit von Frau Hutchins“ abgedrückt habe.
Obwohl Baldwin Produzent eines anscheinend furchtbar chaotischen Sets war, wird er für seine Handlungen als Schauspieler vor Gericht gestellt. Und als Schauspieler, argumentierte die Verteidigung, sollte er erlaubt, in der Rolle zu handeln mit der begründeten Annahme, dass die Requisitwaffe, die er in der Hand hält, niemanden verletzen oder töten wird. „Die Sicherheit ist vor dem Schauspieler gewährleistet“, sagte Verteidiger Alex Spiro, und die Waffe wurde von Waffenmeister überprüft Hannah Gutierrez-Reed und erster Regieassistent Dave Halls, bevor er es Baldwin übergab. Außerdem nannte Halls „kalte Waffe“, was bedeutet, dass es „unmöglich“ gewesen sein sollte, dass jemand durch die Waffe verletzt wurde. Was die größte Schwäche der Verteidigung betrifft – Baldwins Behauptung, er habe nicht abgedrückt– meinte sein Anwalt, dass selbst wenn er sich beim Spannen der Waffe versprochen oder sich falsch erinnert haben könnte, dies kein Verbrechen bedeute. Baldwin habe einfach nur seine Arbeit getan, indem er „auf eine Art und Weise handelte und den Abzug drückte, die in der realen Welt tödlich wäre, aber am Filmset nicht“. Bei seinen Proben an diesem Tag habe niemand „mit der Wimper gezuckt“, bis der tödliche Vorfall geschah.
Die Staatsanwaltschaft unterbrach die Eröffnungsplädoyers der Verteidigung mehrfach, während diese einige ernsthafte Zweifel an der Handhabung des Falles durch die Staatsanwaltschaft äußerte. Wie Spiro betonte, ist die größte Frage im Rost Der Fall bleibt: Wie kamen tatsächlich scharfe Kugeln auf ein Filmset? Da diese Frage noch unbeantwortet ist, argumentierte Spiro, dass sich die Ermittler „anstatt zu versuchen, die Quelle der tödlichen Kugel zu finden“, „auf Herrn Baldwin konzentrierten“, weil er ein berühmter Schauspieler mitten in einer aufsehenerregenden Tragödie sei. Die „Zerstörung der Waffe steht symbolisch für den gesamten Fall“, sagte Spiro, da die Staatsanwälte nicht mehr versuchten, Ermittlungen anzustellen, sondern lediglich versuchten, Baldwins Version der Ereignisse zu widerlegen. Der Prozess soll bis Freitag, den 19. Juli, dauern.