Manchmal erfordert die Wissenschaft Reisen in gefährliche Umgebungen; manchmal erfordert sie einen enormen Zufluss an Staatskapital und eine Armee von Forschern und Technikern. Aber manchmal muss die Wissenschaft die Marines zu Hilfe rufen. Wir haben diese Woche darüber berichtet, zusammen mit Neuigkeiten über eine neue Kathode für Elektrobatterien, die aus einem auf der Erde reichlich vorhandenen Element hergestellt wird, das Sie sprachlos machen wird, und über die weltweit größte Angst der Tiere.
Imperium des Schmutzes
Die menschliche Infrastruktur ist riesig, deshalb bauen wir sie am liebsten aus billigen Materialien, am liebsten aus Erde – die so reichlich vorhanden und so unbedeutend ist, dass man jemanden wütend machen kann, wenn man ihm eine Kiste davon gibt. In letzter Zeit haben wir unerschwinglich teure seltene Erden wie Lithium in menschliche Unternehmungen eingeführt, also haben Wissenschaftler angefangen, darüber nachzudenken: Was wäre, wenn wir Batterien einfach aus Erde herstellen könnten? Oder zumindest aus reichlich vorhandenen Erdelementen wie Natrium oder Schwefel?
Forscher der Oregon State University untersuchen die Möglichkeit, Batterien aus Eisen herstellenwodurch eine Kathode mit höherer Energiedichte entsteht als die Kathodenmaterialien in Standardbatterien für Elektroautos. Die Forscher weisen darauf hin, dass die Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien sich an der Energiedichte-Grenze befinden, jenseits derer eine brauchbare Batterie zu einer zerstörerischen Bombe wird. Und Eisen, das einen Dollar pro Kilogramm kostet, würde die Materialkosten für Elektrobatterien erheblich senken.
Darüber hinaus ist Eisen sauberer, da es zu Rost zerfällt und daher nicht recycelt werden muss. Es sind keine weiteren Änderungen erforderlich, um vorhandene Elektrobatterien mit Strom zu versorgen. Tauschen Sie einfach das Kathodenmaterial aus und wie eine besonders sparsame Figur aus „Arrested Development“ einmal sagte: „Baby, du hast einen Eintopf am Laufen.“ Die Forscher weisen darauf hin, dass Verbesserungen bei der Speichereffizienz erforderlich sind, da nicht die gesamte in die Batterie eingeführte Energie bei der Entladung verfügbar ist, aber sie erwarten, dass Fortschritte schnell erzielt werden.
Cosplay für die Wissenschaft
1960 fanden Archäologen in der Nähe eines Dorfes namens Dendra, unweit des antiken Mykene, einer Militärfestung und eines wichtigen Zentrums antiker Zivilisationen, eine der ältesten bekannten europäischen Rüstungen. Jahrzehntelang war unklar, ob die Rüstung hauptsächlich zeremoniellen Zwecken diente oder tatsächlich kampftauglich war. Nachdem man sie über ein halbes Jahrhundert lang untersucht hatte, sagte schließlich jemand: „Scheiß drauf, rufen wir die Marines.“
Die Autoren einer neuen Studie rekrutierten 13 Freiwillige aus dem Marine Corps der griechischen Streitkräfte und kleideten sie in Repliken der 3.500 Jahre alten Rüstungen, rüsteten sie mit Waffen aus der Bronzezeit aus und führten ein Kampfprotokoll aus der Bronzezeit durch, das auf historischen Berichten in Homers Ilias basiert. Nach elf Stunden simulierter Kampfbedingungen kamen die Marines und die Forscher zu dem Schluss, dass die Rüstung kampftauglich war, ohne die Bewegungsfreiheit oder Kampffähigkeit einzuschränken oder die Soldaten zu belasten. Pánta pistós! (Das ist Griechisch für „Semper Fi“).
Es ist elektrisch! Man kann es nicht sehen [it’s electric!] du musst es fühlen [it’s electric!]
Die Raumsonde Psyche der NASA, die auf dem Weg zum Asteroidengürtel ist, ist in den „Vollreisemodus“ eingetreten, bei dem ihre bahnbrechenden elektrischen Triebwerke die Arbeit übernehmen und das nächste Jahr ununterbrochen feuern. Sie wurde letzten Oktober mit einer Falcon Heavy von SpaceX gestartet und nutzte den Schub der Rakete, um zum Mars zu gleiten. Die Triebwerke von Psyche stoßen geladene Xenon-Ionen aus, die der Sonde ein äußerst fotogenes blaues Leuchten verleihen.
Das System wird vollständig durch Sonnenlicht angetrieben und erzeugt laut dem Artikel einen Schub, der dem entspricht, drei Vierteldollarmünzen in der Hand zu halten. Doch mit der Zeit nimmt die Beschleunigung zu; das Raumfahrzeug, das derzeit relativ zur Erde mit 23 Meilen pro Sekunde dahinrast, wird schließlich 124.000 Meilen pro Stunde erreichen. Sein Ziel steht direkt auf dem Etikett: der metallreiche Asteroid Psyche, den es zwei Jahre lang beobachten wird.
Menschen beängstigend
Forscher der University of Western Ontario berichten, dass Kängurus, Wallabys und andere australische Beuteltiere mehr Angst vor der Annäherung von Menschen haben als vor jedem anderen Raubtier, darunter Hunde, Wölfe und Tasmanische Teufel. Dies bestätigt die Ergebnisse früherer Studien in Nordamerika, Europa, Afrika und Asien, die berichten, dass die größte Angst vor Wildtieren weltweit der Mensch ist. Aber alle Menschen? Haben Löwen Angst vor Paul Rudd? Er scheint wirklich zugänglich zu sein.
Die Forscher wagten sich jedenfalls in die Eukalyptuswälder Tansanias und stellten fest, dass Beuteltiere beim Klang menschlicher Stimmen 2,4-mal häufiger flüchten als bei den Geräuschen anderer Raubtiere.
„Die sehr große Angst vor Menschen, die hier und in vergleichbaren, neueren Experimenten gezeigt wurde, dürfte dramatische ökologische Konsequenzen haben, denn andere neue Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass Angst selbst die Wildtierpopulation reduzieren kann und Angst vor Menschen kaskadierende Auswirkungen auf zahlreiche Arten in ganzen Landschaften haben kann“, sagt Liana Zanette, Biologieprofessorin an der Western University.
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