Sogar Weltraumroboter wissen, was „Bilder oder es ist nicht passiert“ bedeutet: Der Marsrover Perseverance der NASA lieferte ein Panorama seines kürzlich fertiggestellten Probendepots – ein großer Meilenstein für die Mission und die erste Probensammlung der Menschheit auf einem anderen Planeten. Das Panorama, zusammengesetzt aus 368 Bildern, die zur Erde gesendet wurden, zeigt mehr als einen Monat sorgfältiger Platzierung und Kartierung von 10 Titanröhren.
Acht dieser Röhren sind mit Gestein und Regolith (zerbrochenes Gestein und Staub) gefüllt, während eine eine atmosphärische Probe und eine eine „Zeugen“-Röhre ist. Der Rover fotografierte das Depot am 31. Januar 2023 mit der Mastcam-Z-Kamera auf der Spitze seines Mastes oder „Kopfes“. Die Farbe wurde angepasst, um die Marsoberfläche ungefähr so darzustellen, wie sie für das menschliche Auge aussehen würde.
Das Depot stellt eine Backup-Sammlung von Proben dar, die in Zukunft durch die Mars Sample Return-Kampagne geborgen werden könnten, eine gemeinsame Anstrengung der NASA und der ESA (Europäische Weltraumorganisation), die darauf abzielt, Marsproben zur näheren Untersuchung zur Erde zu bringen. Der Rover begann am 21. Dezember 2022 mit dem Bau des Depots und platzierte die Röhren genau in Abständen, falls sie zu einem späteren Zeitpunkt abgerufen werden müssen.
Die primären Röhren befinden sich im Bauch von Perseverance, die sie zusammen mit zukünftigen Proben, die während der Mission entnommen wurden, im Rahmen der Kampagne an einen Sample Retrieval Lander weiterleiten würde. Wenn dem Rover etwas passieren sollte, was ihn daran hindern würde, Röhren direkt zum Lander zu liefern, könnten stattdessen Proben aus dem Depot geholt werden. (Erfahren Sie mehr über alle Bisher wurden 18 Proben genommen.)
Beharrlichkeit baute das Depot bei „Three Forks“, einem Ort im Jezero-Krater. Vor Milliarden von Jahren floss ein Fluss in den Krater und trug Sedimente mit sich, die ein steiles, fächerförmiges Delta bildeten, das der Rover in den kommenden Monaten hinauffahren wird.
Während die Marsoberfläche heute kalt, trocken und im Allgemeinen für Leben unwirtlich ist, war der alte Mars wahrscheinlich der Erde ähnlich – und könnte mikrobielles Leben unterstützt haben, falls sich jemals auf dem Roten Planeten gebildet haben sollte. Die Proben, die Perseverance sammelt, könnten Wissenschaftlern dabei helfen festzustellen, ob das Leben jemals seine Spuren an einem Ort wie dem Jezero-Krater hinterlassen hat.