Der Mondlander Peregrine von Astrobotic ist immer noch im Orbit im Einsatz, und das Unternehmen gibt an, dass „der Optimismus zunimmt“, dass die Raumsonde länger als derzeit geschätzt im Weltraum überleben könnte.
Das in Pittsburgh ansässige Startup hat seit dem Start der Raumsonde in den frühen Morgenstunden des Montags eine Reihe von Updates für die Social-Media-Plattform X veröffentlicht. Kurz nach der Trennung von der Trägerrakete, dem Vulcan Centaur der United Launch Alliance, stießen die Ingenieure sofort auf Probleme. Letztendlich offenbarten diese Probleme ein schwerwiegendes Treibstoffleck im Treibstoffsystem des Raumfahrzeugs.
Doch trotz aller Widrigkeiten ist Peregrine seit mehr als vier Tagen im Weltraum im Einsatz, und die geschätzte verbleibende Einsatzzeit verlängert sich weiter. Vor zwei Tagen sagte Astrobotic, die Raumsonde habe noch etwa 36 Stunden Treibstoff übrig; aber heuteaktualisierte das Unternehmen diese Schätzung auf 52 verbleibende Stunden, da sich das Leck weiter verlangsamt.
Astrobotic ist es außerdem gelungen, wichtige Daten von vielen Nutzlasten an Bord zu empfangen, darunter wissenschaftliche Nutzlasten der NASA, des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt und der Europäischen Weltraumorganisation. Das Unternehmen gab gestern bekannt, dass es Daten von allen Nutzlasten erhalten hat, die für die Kommunikation mit dem Lander vorgesehen sind, und die zehn Nutzlasten, die dies benötigen, mit Strom versorgt hat. Die verbleibenden 10 Nutzlasten an Bord sind passiv und benötigen weder Strom noch Kommunikation vom Raumschiff.
„Diese Nutzlasten konnten nun ihre Einsatzfähigkeit im Weltraum unter Beweis stellen und Nutzlastteams analysieren derzeit die Auswirkungen dieser Entwicklung“, sagte Astrobotic in einer Erklärung. „Wir sind stolz auf das Missionsteam, das unter solch herausfordernden Umständen diese unglaubliche Leistung vollbracht hat.“
Während eine sanfte Landung auf dem Mond immer noch vom Tisch ist und eine verkürzte Lebensdauer aufgrund des Lecks immer noch sicher ist, ist die Verlängerung der Betriebsdauer zweifellos immer noch ein Segen sowohl für das Astrobotic-Team als auch für die Nutzlast-Mitwirkenden.