Der Oberste Gerichtshof der USA hat am Donnerstag der Befugnis der Bundesregierung, Feuchtgebiete im Rahmen eines wegweisenden Gesetzes zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung zu regulieren, einen Schlag versetzt.
Das höchste Gericht des Landes entschied zugunsten eines Ehepaars, das von der Environmental Protection Agency (EPA) daran gehindert wurde, in der Nähe von Priest Lake in Idaho ein Haus zu bauen, weil das Grundstück an staatlich geschützte Feuchtgebiete grenzt.
Die EPA sagte, die Sacketts brauchten eine Genehmigung, aber die Anwälte des Paares argumentierten, dass der Clean Water Act (CWA) von 1972 nur für „traditionelle schiffbare Gewässer“ gelte und ihnen die Weiterfahrt gestattet werden sollte.
Mit 5 zu 4 Stimmen entschied das Gericht, dass das CWA nur Feuchtgebiete betrifft, die mit größeren Gewässern wie Ozeanen, Flüssen und Seen verbunden sind.
„Wir sind der Meinung, dass sich das CWA nur auf jene Feuchtgebiete erstreckt, die über eine kontinuierliche Oberflächenverbindung zu Gewässern verfügen, die eigenständige ‚Gewässer der Vereinigten Staaten‘ sind“, sagte Richter Samuel Alito in der Mehrheitsmeinung.
„Zusammengefasst erstreckt sich das CWA nur auf Feuchtgebiete, die praktisch nicht von den Gewässern der Vereinigten Staaten zu unterscheiden sind“, schrieb Alito.
Präsident Joe Biden und Umweltverbände sagten, das Urteil sei ein schwerer Rückschlag für die im Clean Water Act verankerten Umweltschutzmaßnahmen.
„Die enttäuschende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall Sackett gegen EPA wird unser Land zurückwerfen“, sagte Biden in einer Erklärung.
„Es setzt die Feuchtgebiete unserer Nation – und die damit verbundenen Flüsse, Bäche, Seen und Teiche – der Gefahr der Verschmutzung und Zerstörung aus und gefährdet die Quellen für sauberes Wasser, auf die Millionen amerikanischer Familien, Bauern und Unternehmen angewiesen sind“, sagte der Präsident genannt.
„Mein Team wird mit dem Justizministerium und den zuständigen Behörden zusammenarbeiten, um diese Entscheidung sorgfältig zu prüfen und alle uns zur Verfügung stehenden rechtlichen Befugnisse zu nutzen, um die Gewässer unseres Landes für die Menschen und Gemeinschaften zu schützen, die von ihnen abhängig sind.“
Der Sierra Club verurteilte den Fall als „einen von Konzernen unterstützten Versuch, den Clean Water Act abzuschaffen, indem die Definition der Gewässer der Vereinigten Staaten eingeschränkt wird.“
„Die Entscheidung des Gerichts wird Millionen Hektar Feuchtgebiete – die alle zuvor durch den Clean Water Act geschützt waren – der Verschmutzung und Zerstörung aussetzen“, sagte der Sierra Club in einer Erklärung.
Das Urteil des konservativ dominierten Gerichts fällt fast ein Jahr, nachdem es erklärt hatte, dass die EPA keine weitreichenden Grenzwerte für Treibhausgase erlassen könne, was die Macht der Biden-Regierung im Kampf gegen den Klimawandel stark beschneide.
Das Oberste Gericht entschied mit 6 zu 3 Stimmen, dass die EPA nicht befugt sei, pauschale Obergrenzen für die Emissionen von Kohlekraftwerken festzulegen, die fast 20 Prozent des in den Vereinigten Staaten verbrauchten Stroms produzieren.
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