Der nicht identifizierte springende Borstenschwanz weist eine extreme Spezialisierung auf männliche äußere Genitalien auf

Forscher der Meijo-Universität und der Universität Tsukuba sammelten zahlreiche rätselhafte springende Borstenschwänze und untersuchten sie taxonomisch erneut. Diese wurden erstmals vor 75 Jahren gemeldet. Das Team beobachtete eine extreme Spezialisierung der äußeren Genitalien der Männchen und entdeckte, dass diese Art zu einer einzigartigen Gruppe gehört, die möglicherweise einen primitiven Zustand darstellt, der während der evolutionären Entwicklung zur „Kopulation“ führt. Die Studie ist veröffentlicht In Zootaxa.

Insekten machen 75 % aller Tierarten aus und sind damit die vielfältigste Tiergruppe. Davon gehören 99 % zu den Pterygota, die Flügel erworben haben, während das restliche 1 % aus primitiven Gruppen besteht, die zusammenfassend als Apterygota bekannt sind. Zu den Apterygota, die noch keine Flügel entwickelt haben, gehören Protura, Collembola, Diplura, Archaeognatha und Zygentoma.

Springende Borstenschwänze sind eine Untergruppe der Apterygota, die etwa 15 mm lang sind. Sie ernähren sich von Grünalgen, die an Land wachsen und in feuchten, schattigen Umgebungen wie feuchten Felswänden und Baumrinde leben. Es wird vermutet, dass sich die Vorfahren der Landinsekten zunächst von Algen ernährten, die gleichzeitig an Land vordrangen. Springende Borstenschwänze behielten viele primitive Merkmale, wie etwa ihre morphologischen Eigenschaften, bei und lieferten wichtige Einblicke in die frühe Insektenentwicklung.

Vor etwa 75 Jahren wurde Halomachilis kojimai (japanischer Name: kojima-ishinomi) in Akkeshi, Hokkaido, beschrieben. Die Beschreibung war jedoch vorläufig und unzureichend und die Originalmuster gingen verloren. In dieser Studie sammelten die Forscher zahlreiche Exemplare springender Borstenschwänze, die als dieselbe Art identifiziert wurden, und klärten deren Taxonomie.

Die Ergebnisse zeigten, dass diese Art zur Gattung Petrobiellus Silvestri gehört, die im Fernen Osten endemisch ist und nur wenige bekannte Arten umfasst. Eine detaillierte Untersuchung bestätigte, dass diese Art einzigartige Eigenschaften aufweist, die zum Verständnis von Innovationen im Paarungsverhalten beitragen, die für den evolutionären Übergang von Insekten zum Landleben wesentlich sind.