In landwirtschaftlichen Gebieten im Central Valley von Calfornia hat sich im letzten Jahr ein Rausch des Brunnenbohrens beschleunigt, da die Erzeuger während der Dürre mehr Grundwasser pumpen, obwohl sinkende Wasserstände Hunderte von nahe gelegenen Häusern mit trockenen Brunnen zurücklassen.
Die Grafschaften haben in den Jahren, seit Kalifornien ein wegweisendes Gesetz, den Sustainable Groundwater Management Act von 2014, verabschiedet hat, weiterhin frei Genehmigungen für Brunnenbohrungen erteilt, der das Problem des übermäßigen Pumpens in den nächsten zwei Jahrzehnten zur Erhaltung des Grundwassers angehen soll.
Einige staatliche Gesetzgeber unterstützen jetzt einen Gesetzentwurf, der ihrer Meinung nach die Aufsicht stärken und den Brunnenbohrwahn begrenzen würde, indem sie eine Überprüfung der Genehmigungen für neue Brunnen durch dieselben lokalen Behörden verlangen, die für die Verwaltung des Grundwassers zuständig sind.
„Es macht einfach Sinn, dass die Behörde, die dafür zuständig ist, das Grundwasser in einen nachhaltigen Ertrag zu pumpen, in der Lage sein sollte, neue Brunnen einzubeziehen, die in genau denselben Aquifer gehen, den sie zu überwachen versuchen“, sagte Steve, Mitglied der Demokratischen Versammlung Bennett von Ventura, der die Gesetzesvorlage vorstellte.
So wie das System aussieht, sagte Bennett, haben die Landkreise Genehmigungen unterschrieben und landwirtschaftliche Landbesitzer „beeilten sich, ihre Brunnen in Betrieb zu nehmen“, bevor die Begrenzungen für das Pumpen in Kraft treten.
„Ich denke, der Ansturm, weitere Brunnen zu bohren, wird sich fortsetzen, wenn nicht sogar beschleunigen, wenn wir das nicht haben“, sagte Bennett.
Der Gesetzentwurf, AB 2201, wurde am 26. April vom Ausschuss für Wasser, Parks und Wildtiere der Versammlung genehmigt und geht als nächstes vor den Bewilligungsausschuss.
Der Gesetzentwurf würde sogenannte Grundwasser-Nachhaltigkeitsagenturen vorschreiben, die nach dem Gesetz von 2014 eingerichtet wurden, um Anträge auf Brunnengenehmigungen abzuwägen.
Gouverneur Gavin Newsom erließ im März eine Dürreverordnung, die es den lokalen Regierungen ebenfalls verbietet, eine Genehmigung zum Bohren von Brunnen zu erteilen, wenn dies mit dem Grundwassermanagementplan des Gebiets „nicht vereinbar“ wäre. Die Anordnung von Newsom hat das Bohren neuer Brunnen in Teilen des San Joaquin Valley verlangsamt.
Aber die Verordnung sieht nur vorübergehende Maßnahmen während der Dürre vor, und die Befürworter des Gesetzentwurfs argumentieren, dass eine ähnliche dauerhafte Änderung notwendig ist, um gefährdete Gemeinden zu schützen, bevor weitere Brunnen versiegen.
Die Gesetzgebung würde es einer lokalen Regierung untersagen, eine Brunnengenehmigung zu genehmigen, es sei denn, sie erhält eine schriftliche Bestätigung der Grundwasser-Nachhaltigkeitsbehörde, dass der geplante Brunnen mit dem Bewirtschaftungsplan des Gebiets „vereinbar“ ist. Grundwasserbecken, denen der Staat eine hohe oder mittlere Priorität einräumt, würden der Anforderung unterliegen.
Der Gesetzentwurf sieht vor, dass die Behörden eine Bekanntmachung über jeden Antrag auf Bohrlochgenehmigung online veröffentlichen und der Öffentlichkeit 30 Tage Zeit geben, sich zu äußern. Eine Ausnahmeregelung gäbe es für Haushaltsbrunnen oder Brunnen, die Trinkwasser liefern.
Bennett sagte, das grundlegende Problem sei, dass neue Brunnen genehmigt wurden, ohne zu analysieren, wie sich das Pumpen auf andere Brunnen in nahe gelegenen Gemeinden auswirken wird.
„Benachteiligte Gemeinschaften brauchen gewählte Beamte, die sich für sie einsetzen“, sagte Bennett.
Zu denjenigen, die während der Ausschusssitzung dafür sprachen, gehörte Ruth Martinez aus der Gemeinde Ducor in Tulare County.
Martinez sagte, ihre Gemeinde mit etwa 600 Einwohnern, hauptsächlich lateinamerikanische Landarbeiter, habe lange unter Nitratverunreinigungen in ihrem Trinkwasser gelitten, was bedeutete, dass sie das Leitungswasser nicht sicher verwenden konnten. Im Jahr 2016 erhielt die Gemeinde einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar und bohrte einen tieferen Brunnen, fast 2.000 Fuß tief, der sauberes Wasser lieferte.
Aber letztes Jahr wurde gegenüber ihrem Brunnen ein neuer landwirtschaftlicher Brunnen gebohrt, der ihrer Meinung nach die Wasserversorgung der Gemeinde bedroht.
„Der Bezirk hat diesen neuen Brunnen genehmigt, ohne über die Auswirkungen auf unsere Gemeinde nachzudenken“, sagte Martinez den Gesetzgebern.
Wenn die Gesetzgebung in Kraft gewesen wäre, sagte Martinez, hätte die örtliche Grundwasserbehörde die Gemeinde benachrichtigt und den Genehmigungsantrag ablehnen können.
Martinez, ein Vorstandsmitglied des Ducor Community Services District, sagte, die Bewohner seien besorgt über das Pumpen.
„Ich bekomme viele Anrufe und Bedenken von Familien wegen des verringerten Drucks und des Wassermangels aus unseren Wasserhähnen“, sagte Martinez. „Unser brandneues Wasser versagt, weil der Landkreis uns nicht geschützt hat.“
Zu den Befürwortern des Gesetzentwurfs gehört die Gruppe Community Water Center.
„Es ist absolut unerlässlich, dass wir die Lücke zwischen Entscheidungen über die Genehmigung von Landnutzung und nachhaltigem Grundwassermanagement verbinden und schließen“, sagte Kyle Jones, der politische Direktor der Gruppe.
Damit die Grundwasserbewirtschaftung erfolgreich ist, sollte der Staat die Verbreitung neuer landwirtschaftlicher Brunnen neben Trinkwasserbrunnen stoppen.
Die Gesetzgebung wird von Gruppen abgelehnt, die die Landwirtschaftsindustrie vertreten.
Brenda Bass von der kalifornischen Handelskammer sagte, der Gesetzentwurf würde „ein neues Genehmigungssystem für Grundwasserbrunnen schaffen, das sich negativ auf landwirtschaftliche Unternehmen und die Lebensmittelproduktion auswirken wird“.
Laut staatlichen Daten geht ein großer Teil des kalifornischen Wassers, etwa 80 % der umgeleiteten und gepumpten Versorgung, in einem typischen Jahr in die Landwirtschaft. Das Ackerland des Central Valley produziert Mandeln, Pistazien, Obst und Gemüse und beliefert auch große Molkereien.
Danny Merkley, Direktor für Wasserressourcen beim California Farm Bureau, sagte, er denke, dass der Gesetzentwurf im Widerspruch zu dem „lokal gesteuerten“ Ansatz steht, der das Grundwassergesetz von 2014 definierte, und „verfrüht“ sei.
Den neuen Anforderungen gemäß der Durchführungsverordnung von Newsom sollte etwas Zeit gegeben werden, um sich durchzusetzen, „damit wir die Probleme identifizieren und feinabstimmen können“, sagte Merkley, bevor eine dauerhafte Gesetzgebung in Betracht gezogen wird.
Die Wasserversorgung, auf die sich die Farmen seit langem verlassen und die von Kanälen aus dem Sacramento-San Joaquin River Delta geliefert wird, wurde während der Dürre eingeschränkt. Landwirte haben sich in Trockenzeiten traditionell mehr dem Grundwasserpumpen zugewandt, und die Grundwasserspiegel im Central Valley sind seit Jahrzehnten rückläufig.
Mit dem Klimawandel, der heißere Temperaturen und zunehmende Dürren mit sich bringt, nimmt der Druck auf die begrenzte Grundwasserversorgung weiter zu.
Es wird erwartet, dass das Gesetz von 2014 schließlich Pumpgrenzen einführen wird, die die Erzeuger dazu zwingen, einen Teil des Ackerlandes trocken und unbepflanzt zu lassen.
Messungen von NASA-Satelliten haben die Erschöpfung riesiger Wassermengen in den letzten zwei Jahrzehnten dokumentiert. Den Grundwasserleitern im San Joaquin Valley wurde so viel Wasser entzogen, dass das Land absinkt, wenn Lehmböden zusammenbrechen, ein Problem, das zu beschädigten Kanälen und rissigen Straßen geführt hat.
Im Tulare-Becken sinkt der Boden mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Fuß pro Jahr.
Laut landesweiten Daten wurden seit 2013 mehr als 3.900 trockene Haushaltsbrunnen gemeldet, und die Zahl der trockenen Brunnen ist im letzten Jahr dramatisch gestiegen. Der Staat erhielt Berichte über 975 Haushaltsbrunnen, die im Jahr 2021 versiegten, viele davon in landwirtschaftlichen Gebieten im Central Valley.
In diesem Jahr wurden bisher weitere 162 Trockenbohrungen gemeldet.
Das State Department of Water Resources hat kürzlich die von den örtlichen Grundwasserbehörden eingereichten Pläne überprüft und den Behörden in den landwirtschaftlichen Gebieten des San Joaquin Valley mitgeteilt, dass ihre Pläne „unvollständig“ sind und Änderungen erfordern werden, um den weit verbreiteten Risiken des Austrocknens weiterer Brunnen und anderer Risiken entgegenzuwirken Probleme.
„Wir haben in Kalifornien ein echtes Problem mit der Wasserfrage“, sagte Bennett. „Wir haben eine Diskrepanz zwischen denen, die das Becken für einen nachhaltigen Ertrag verwalten, und denen, die gleichzeitig das Abteufen der neuen Brunnen genehmigen.“
Bennett sagte, er habe seit einiger Zeit über die Notwendigkeit nachgedacht, das Problem anzugehen, und er beschloss, das Gesetz einzubringen, nachdem er einen Artikel in der Los Angeles Times gelesen hatte, in dem der Wahnsinn beim Bohren von Brunnen im San Joaquin Valley untersucht wurde. Die Analyse der Times ergab, dass seit der Verabschiedung des Grundwassergesetzes im Jahr 2014 mehr als 6.200 landwirtschaftliche Brunnen im Tal gebohrt wurden.
„Ich denke, das hat für mich den Ausschlag gegeben, zu sagen: ‚Wir werden es dieses Jahr machen‘“, sagte Bennett.
Er brachte den Gesetzentwurf im Januar ein, und er wurde seitdem geändert.
Da das Gesetz auf Widerstand von landwirtschaftlichen Gruppen stößt, erwartet Bennett einen „großen Kampf“, um zu versuchen, es durchzubringen.
Fran Pavley, eine ehemalige Staatssenatorin, die beim Entwurf des Gesetzes von 2014 mitgewirkt hat, sagte, der Gesetzentwurf sei eine notwendige Aktualisierung.
„Können Sie zulassen, dass eine unbegrenzte Anzahl neuer Brunnen hinzugefügt wird?“ sagte Pavley, der jetzt Direktor für Umweltpolitik am Schwarzenegger Institute for State and Global Policy der University of Southern California ist.
„Es muss eine zusätzliche Aufsicht auf lokaler Ebene geben“, sagte Pavley. „Wir sind immer noch in einem Wettlauf nach unten.“
©2022 Los Angeles Times.
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