Tom Hale gestikuliert wie spricht, enthüllt eine Apple Watch auf einem Arm und einen Oura Ring auf dem anderen. Als ich auf die Kombination hinweise, nimmt er einen Schlag. „Ich denke, es variiert je nach Anwendungsfall und warum Sie zu Ring kommen“, antwortet die Führungskraft. „Eine meiner ersten Fragen an das Unternehmen war: ‚Wie viele der Ring-Träger haben die Apple Watch?‘ Und die Zahl war überraschend hoch.“
Oura beziffert die Zahl auf rund 30 % – oder knapp ein Drittel. Es ist auf den ersten Blick eine überraschende Zahl, die der Vorstellung widerspricht, dass der Oura Ring nur ein eigenständiger Aktivitäts-Tracker ist. So hatte ich das Produkt anfangs kontextualisiert, als etwas, das einem am Handgelenk getragenen Fitnessgerät in einem kleineren, weniger aufdringlichen Formfaktor ähnelt.
Es gibt oft einen starken Kontrast zwischen den Erwartungen und der Realität der Benutzerakzeptanz. Sie wissen wirklich nicht, wie die Welt mit Ihrem Produkt interagieren wird, bis Ihr Produkt auf der Welt ist. Oura ist weit davon entfernt, das erste gesundheitsorientierte Wearable zu sein – zum Teufel, es ist nicht einmal der erste gesundheitsorientierte Ring. Es hat jedoch in vielerlei Hinsicht die Erwartungen übertroffen.
In einem überfüllten Markt, der von Smartwatches (und eigentlich einer bestimmten Marke) dominiert wird, gelang es Oura, sich eine eigene Nische zu schaffen. Vor etwas mehr als einem Monat gab die Firma bekannt, dass sie ihren einmillionsten Ring verkauft hat. Das ist eine beeindruckende Zahl für ein relativ neues Produkt in einem unerprobten Formfaktor. Viele der Erfolge des Unternehmens sind auf Gesundheitsstudien sowie Partnerschaften mit namhaften Sportligen von der NBA bis NASCAR zurückzuführen.
Ein Großteil dieses beeindruckenden Wachstums geschah unter der Leitung von Harpreet Singh Rai. Singh Rai, ein ehemaliger Wall-Street-Hedge-Manager, glaubte fest an das Produkt und verwies auf seine eigene Reise zur Gewichtsabnahme. Er wurde Investor und Vorstandsmitglied, bevor er 2018 an die Spitze trat. Nach drei Jahren gab er seine Existenz bekannt über LinkedIn Ende letzten Jahres.
Singh Rai nannte einige wichtige Meilensteine für das Unternehmen und fügte hinzu: „Obwohl all diese Errungenschaften großartig sind, ist mir klar geworden, dass das nicht der Punkt ist. Ich erinnere mich, dass ich mit einem anderen CEO gesprochen habe, den ich bewundere – und er hat einmal beschrieben, dass es für jedes Unternehmen wichtig ist, wirklich Bestand zu haben, und damit für eine Idee, für immer in der Welt zu leben, über jeden von uns hinaus.“
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COO Michael Chapp übernahm die Interimsrolle, bevor Hale Anfang dieser Woche bekannt gegeben wurde. Der neue CEO bringt Erfahrung aus einer Vielzahl von Positionen bei Unternehmen mit, darunter Adobe, HomeAway, Momentive AI und Second Life-Produzent Linden Labs. Da Oura immer tiefer in die Datenerfassung und App-basierte umsetzbare Erkenntnisse vordringt, rückt Software zunehmend in den Fokus des Unternehmens. Aber im Kern ist es immer noch ein Hardware-Unternehmen – etwas, das bisher in seinem Lebenslauf fehlte.
„Hardware ist hart und erfordert auch Disziplin“, sagt Hale. „Es erfordert eine Strenge, die stark ist, besonders wenn Sie versuchen, etwas Schwieriges zu tun. Die Ambitionen dieses Unternehmens sind breit, groß und mutig. Wir versuchen, den Menschen die Verantwortung für ihre Gesundheit zu übertragen und ihnen Daten und Einblicke zu geben, damit sie bessere Entscheidungen treffen können – und im Laufe der Zeit vielleicht auch ihre Gesundheitsversorgung. Das ist eine riesige Mission. Hardware ist ein Enabler dafür und Software ist der Schlüssel. Data Science ist der Schlüssel. Personalisierung ist der Schlüssel. Das ist die Chance, die eine Person wie ich mit einem Softwarehintergrund mitbringen kann.“
Die Entwicklung des Unternehmens verlief nicht ohne Wachstumsschmerzen. Insbesondere eine Verlagerung hin zu einem Abonnementdienst hat einige von Ouras Fangemeinde in die falsche Richtung gerieben. Das Unternehmen hat über seine App tiefere Einblicke versprochen, während es einige bestehende Angebote hinter eine Paywall verschiebt – und die Benutzer effektiv auffordert, eine monatliche Gebühr für einige der Daten zu zahlen, die zuvor als Teil der Vorabkosten der Hardware von 300 US-Dollar enthalten waren. Hale sagt, dass es ein Thema war, auf das er sich konzentrierte, nachdem er gebeten wurde, dem Unternehmen beizutreten.
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„Es gibt einen klaren Wert fortlaufender kontinuierlicher Daten und kontinuierlicher Investitionen“, sagt er. „Um dies weiterhin zu tun und die zugrunde liegende Wissenschaft zu unterstützen und es auf neue Nachbarschaften außerhalb des Schlafes auszudehnen, gibt es meiner Meinung nach einen Grund für ein Abonnement-Geschäftsmodell. Leider zahlen die meisten Leute, die Wearables kaufen, den Preis und wollen die Dinge, die sie jetzt tun. Ich denke, das war eine Fehlkalkulation seitens des Unternehmens. Das einzige, was wir meiner Meinung nach tun können, um es anders und besser zu machen, ist, die Dinge zu liefern, von denen wir gesagt haben, dass wir Teil des Gen-3-Lebenszyklus sein würden.“
Hale weist darauf hin, dass frühere Oura-Ring-Anwender ausgenommen wurden, sowie die Warnung, die das Unternehmen den Benutzern vor der Einführung des Rings der dritten Generation gegeben hat. Er weist auch darauf hin, dass die Umstellung auf niedrigere Vorabkosten und ein Hardware-as-a-Service-Ansatz wahrscheinliche Modelle für die Zukunft des Unternehmens sind. Er zitiert Berichte über die Erkundungen von Apple und Peloton in diesem Bereich als Beweis dafür, dass HaaS vom Mainstream immer mehr akzeptiert wird.
Ein Börsengang könnte sicherlich auch in der Zukunft von Oura unter Hales Aufsicht stattfinden. Er warnt jedoch davor, dass ein solcher Schritt wahrscheinlich noch ein weiter Weg ist.
„Die Märkte waren in letzter Zeit ziemlich unruhig, und ich denke, ich habe noch einiges zu tun, um dorthin zu gelangen. Ich glaube nicht, dass wir dieses Unternehmen bis zum Börsengang aufbauen. Wir bauen dieses Unternehmen nicht für einen Börsengang auf, wir bauen dieses Unternehmen auf, um einen Einfluss auf die Welt der Gesundheit auszuüben und präventive Medizin in die Hände von Menschen zu legen, die damit ihr Leben verbessern können.“