Blattschwanzgeckos sind Meister der Tarnung. Einige Arten haben Hautlappen am ganzen Körper und am Kopf sowie abgeflachte Schwänze. Tagsüber ruhen sie mit ausgebreiteten Hautlappen kopfüber auf Baumstämmen und fügen sich nahtlos in ihre Umgebung ein, sodass sie kaum zu erkennen sind. Nachts wachen sie auf und durchstreifen die feinen Zweige des Unterholzes auf der Suche nach wirbelloser Beute.
„Als wir diese Art im Jahr 2000 zum ersten Mal entdeckten, vermuteten wir bereits, dass sie für die Wissenschaft neu sein könnte“, sagt Dr. Frank Glaw, Kurator für Herpetologie an der Bayerischen Staatssammlung für Zoologie und Erstautor der Studie. „Aber es hat viele Jahre gedauert, bis wir genügend Informationen gesammelt haben, um sie sicher als neue Art beschreiben zu können.“
Das Team sammelte Daten zur Genetik, Morphologie und Verbreitung der Art. Es wurden mehrere Expeditionen in den Norden Madagaskars unternommen, die das Wissen über diese neue Art erweiterten. Die Entdeckung wurde am 15. August bekannt gegeben Salamandra.
Eine Herausforderung bestand darin, dass Uroplatus garamaso einer anderen Art, Uroplatus henkeli, bemerkenswert ähnlich ist und in der Vergangenheit mit ihr verwechselt wurde. „Das ist bei Reptilien aus Madagaskar durchaus üblich“, erklärt Dr. Jörn Köhler vom Hessischen Landesmuseum Darmstadt. „Es gibt viele dieser sogenannten ‚kryptischen Arten‘, die auf eine taxonomische Behandlung warten.“
Durch sorgfältige Analyse konnten die Autoren einige Merkmale finden, die die beiden Arten unterscheiden. „Der eigentliche Schlüssel war die Entdeckung, dass die Zungenspitze bei U. henkeli schwärzlich ist, während sie bei U. garamaso rosa ist“, sagt Dr. Philip-Sebastian Gehring von der Universität Bielefeld, Deutschland. Mit einer Länge von 20 cm ist die neue Art zudem etwas kleiner als U. henkeli und hat einen schmaleren Schwanz.
„Die neue Art ist die jüngste in einer Reihe neuer Uroplatus-Geckos, die in den letzten Jahren aus Madagaskar beschrieben wurden“, sagt Dr. Fanomezana Ratsoavina von der Universität Antananarivo, Madagaskar, die ihren Doktortitel gemacht hat. auf Blattschwanzgeckos.
„Wir sind kurz davor, die taxonomische Bestandsaufnahme der Gattung abzuschließen, aber dies ist erst der Anfang unseres Verständnisses ihrer Evolution und Ökologie“, sagt Dr. Mark Scherz, Kurator für Herpetologie am Naturhistorischen Museum von Dänemark.
„Die Mundfarbe, die so nützlich war, um verschiedene Arten zu identifizieren, hat eine völlig unbekannte Funktion. Es gibt noch viel, was wir über diese Geckos nicht wissen, von ihren umfassenderen evolutionären Beziehungen bis hin zu ihrem Verhalten.“
Mehr Informationen:
Frank Glaw et al., Eine neue große Blattschwanzgecko-Art (Uroplatus) aus dem Norden Madagaskars, Salamandra (2023).