EnerVenue, ein Startup, das eine Alternative zu Lithium-Ionen-Batterien für die langfristige Speicherung erneuerbarer Energien entwickelt hat, sammelt 515 Millionen US-Dollar an frischem Eigenkapital ein, pro eine SEC-Anmeldung gesehen von Tech.
Das Unternehmen ist dabei, in Kentucky eine Fabrik im Gigawatt-Maßstab zu bauen, um seine Nickel-Wasserstoff-Batterien herzustellen, ein Vorhaben, das geschätzt 264 Millionen Dollar kosten. Das Unternehmen hat zuletzt 125 Millionen Dollar in einer Serie-A-Finanzierungsrunde eingesammelt, die Ende 2021 abgeschlossen wurde. Angesichts des Umfangs der Fabrikinvestition ist es wahrscheinlich, dass die neuen Mittel in das Projekt fließen werden.
Bisher hat EnerVenue 308 Millionen Dollar des 515 Millionen Dollar schweren Ziels aufgebracht, heißt es in der Anmeldung. Ein Unternehmenssprecher antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht unmittelbar auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Nickel-Wasserstoff-Technologie des Startups basiert auf Batterien, die ursprünglich zur Energiespeicherung an Bord der Internationalen Raumstation und in Satelliten wie dem Hubble-Weltraumteleskop verwendet wurden. In vielerlei Hinsicht ist Nickel-Wasserstoff ein idealer Batterietyp für Raumfahrzeuge: Die Chemie hält eisiger Kälte und glühender Hitze stand und verliert mit der Zeit nicht viel an Kapazität, was bedeutet, dass sie so lange halten kann, wie das Raumfahrzeug voraussichtlich leben wird.
Allerdings war Nickel-Wasserstoff schon immer teuer. Für weltraumgestützte Anwendungen ist das weniger ein Problem, da die Kosten oft weit unten auf der Prioritätenliste stehen. Aber auf der Erde sind die Kosten meist das Wichtigste.
Die Gleichung änderte sich jedoch, als Yi Cui, Professor an der Stanford University und Vorsitzender von EnerVenue, die Chemie veränderte, um teures Platin zu entfernen. Cui erwartet Diese und andere Anpassungen sollen dazu beitragen, die Kosten pro Kilowattstunde unter 80 Dollar zu drücken, wenn die Batterien in großem Maßstab produziert werden.
Die Batterien selbst ähneln eher länglichen Tauchflaschen als AA-Zellen. Das liegt daran, dass sie gasförmigen Wasserstoff enthalten müssen, der beim Laden der Batterie freigesetzt wird.
Nickel-Wasserstoff-Batterien haben keine so hohe Energiedichte wie Lithium-Ionen-Batterien, was bedeutet, dass sie in Elektrofahrzeugen noch nicht um Platz konkurrieren werden. Da diese Batterien jedoch einem breiten Temperaturbereich standhalten können, benötigen sie keine teure Kühlausrüstung wie Lithium-Ionen-Zellen. EnerVenue setzt darauf, dass seine kompakte Bauweise und der geringe Wartungsaufwand die Aufmerksamkeit von Versorgungsunternehmen auf sich ziehen werden, die nach Möglichkeiten suchen, überschüssigen erneuerbaren Strom zu speichern. Letztes Jahr sagte das Startup, es habe 7 Gigawattstunden von Zusagen seitens der Kunden.
Das Ausmaß der neuen Runde spiegelt die Herausforderungen wider, mit denen viele hardwarebasierte Klimatechnologieunternehmen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, ihre Kapazitäten zu vergrößern, um die kommerzielle Nachfrage zu decken. Der Bau einer einzigartigen Fabrik ist oft teuer, aber die damit verbundenen Risiken führen dazu, dass Infrastrukturfonds zögern, die erforderlichen Kredite bereitzustellen. Infolgedessen müssen Startups oft große Summen von Risikokapitalfirmen einsammeln und Eigenkapital gegen das Geld eintauschen, das sie für den Bau großer Projekte benötigen. Unternehmen zu finden, die bereit sind, das Risiko einzugehen, ist an sich schon eine Hürde.
EnerVenue scheint diese Hürde zumindest teilweise genommen zu haben und genügend Investoren für eine umfangreiche Serie B gefunden zu haben. Die nächste Herausforderung wird darin bestehen, die Fabrik fertigzustellen, die Produktion zu skalieren und seine neuartigen Batterien auf die Welt zu schicken.