Von Brüdern mitbegründet Ani und Ayana Sanyal, Kalkutta Chai will in den USA „the place to get good chai“ sein. Es ist ein großer Markt. Die Sanyal-Brüder schätzen, dass der nationale Teemarkt ein Geschäft von 12,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr ausmacht.
Um dem nachzujagen, teilt das Duo Tech mit, dass Kolkata dabei ist, ein neues Kapitel seines Geschäfts aufzuschlagen: Nachdem Kolkata Chai jahrelang mit Einnahmen aus seinem Agenturgeschäft geboostet hat, nimmt es zum ersten Mal externes Kapital auf.
Das Startup hat kürzlich eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 1 Million US-Dollar von Investoren aufgebracht, darunter die Gründer von Boba Guys, Andrew Chau und Bin Chen, der Partner von 500 Startups, Paul Singh, CEO von Sharma Brands, Nik Sharma, CEO von Immi Eats, Kevin Lee, und die Mitbegründer von Vice Media, Suroosh Alvi und Zanab Hussein Alvi.
Es gibt einfachere Wege, ein Geschäft aufzubauen, als zu versuchen, eine Tasse indischen Masala Chai zu stören. Das Getränk ist sehr persönlich: Keine zwei Häuser servieren die gleiche Tasse und jeder hat seine eigene Vorliebe für Ingwer- und Kardamomanteile.
Aber was Chai an Technik verlangt, erhält es auch in Liebe: Es ist ein Grundnahrungsmittel und eine gemeinsame Sprache innerhalb der indischen Kultur. Daher ist es nicht verwunderlich, dass angesichts seiner kulturellen Bedeutung, gepaart mit der steigenden Popularität von Chai in westlichen Ländern, eine Reihe von Direktvertriebsunternehmen entstanden sind, die ihre eigenen Masala-Chai-Mischungen, Flaschengetränke und Cafés auf den Markt bringen.
Kolkatas Entscheidung, ein Wagnis einzugehen, kann sich heutzutage wie eine kontroverse Entscheidung anfühlen, insbesondere bei Unternehmen, die in der Gemeinschaft gewachsen sind und für die sich die Benutzer leidenschaftlich interessieren. Wird die Qualität mit Venture-ähnlichen Anreizen zu kämpfen haben? Muss der Chai verwässert werden? Kolkata Chai begann als Treffpunkt in New York, basierend auf den Reisen der Sanyal-Brüder nach Kolkata jeden Sommer. Es bezeichnet sich selbst als sachlichen Umgang mit Authentizität, sodass jede Bedrohung dieses Ethos dem Unternehmen schaden könnte.
„Sie können so lange booten, wie Sie wollen, aber das hat gewisse Einschränkungen“, sagt Ani Sanyal gegenüber Tech. „Nach zwei Jahren des Navigierens durch COVID-19 haben wir alle möglichen Wege ausgeschöpft; aber gleichzeitig denke ich, dass wir bei der Kapitalbeschaffung bewusst vorgehen.“
Tatsächlich sagt das Startup, dass es seine neue Finanzierungsrunde absichtlich von vermögenden Privatpersonen in Form einer Partyrunde und nicht von einem traditionellen Risikofonds oder -fonds zusammengestellt hat. Die Begründung, fährt Sanyal fort, war, dass sie „geduldiges Kapital“ wollten.
Kolkata Chai ging nicht den Weg des Crowdfunding, sondern wählte stattdessen wichtige Führungskräfte und Gründer in ihrer Branche aus, die den Lebensmittel- und Getränkebereich verstehen und von denen sie mehr lernen können, einschließlich über Budgetierung. Ayan Sanyal fügte hinzu, dass das Startup warten wolle, bis das Unternehmen an einem Ort sei, an dem es sich wohl fühle, Zukunftspläne zu teilen und zu verstehen, wie ein langfristiger Umsatzmix aussehen könnte.
(Kolkatas Reise hat ein ähnliches Gefühl wie die von Boba Guys, einer beliebten Teemarke, die auch auf traditionelle Risikokapitalfinanzierung verzichtet.)
Kolkata Chai hofft, dass das Geld ihm helfen wird, sich von einem Proof-of-Concept-Geschäft zu einer Marke zu entwickeln, mit der man rechnen muss. In den ersten neun Monaten erzielte das DTC-Geschäft des Startups einen Umsatz von etwa 160.000 US-Dollar und half ihm, während einer Pandemie ein profitables Geschäft aufzubauen. Auf dieser Grundlage sieht Kolkata seine Zukunft eher in der E-Commerce-Welt. Es wird seinen Laden in New York behalten und Pop-ups als Marketinginstrument verwenden.
Schließlich, sagen die Brüder, könnte das Unternehmen durch Akquisitionen expandieren und sogar durch Inhalte und Medien wachsen, die sein anfängliches Publikum erweitern. Obwohl die Marke damit begann, den Leuten beizubringen, dass „Chai-Tee“ eine sich wiederholende Beschreibung war, die von Starbucks verewigt wurde, will sie weiterhin schärfere Positionen einnehmen.
„Wir haben die führende Marke für Millennials und unsere demografische Gruppe mit sehr geringen Ressourcen aufgebaut“, sagt Sanyal. „Ich denke, wir können all diese verschiedenen Welten wirklich überspannen, und was noch wichtiger ist, nicht nur [build] Produkte und Dinge für Menschen in Südasien, sondern wirklich eine Brücke zwischen unserer Kultur und der größeren westlichen Welt.“
Bildnachweis: Nushrat Choudhury