Der vierte Versuch der NASA, einen kritischen Test ihrer Mondrakete abzuschließen, erreichte rund 90 Prozent ihrer Ziele, aber es gibt immer noch kein festes Datum für den Erstflug des Ungetüms, sagten Beamte am Dienstag.
Bekannt als die „nasse Generalprobe“, weil es das Laden von Flüssigtreibstoff beinhaltet, ist es der letzte Punkt, der auf der Checkliste vor der für diesen Sommer geplanten Artemis-1-Mission zu streichen ist: ein unbemannter Mondflug, auf den schließlich Mondstiefel folgen werden Boden, wahrscheinlich frühestens 2026.
Teams im Kennedy Space Center begannen am Samstag mit ihren jüngsten Bemühungen, die Übung abzuschließen.
Ihre Ziele bestanden darin, Treibmittel in die Tanks der Rakete zu laden, einen Start-Countdown durchzuführen und Notfallszenarien zu simulieren und dann die Tanks zu entleeren.
Drei frühere Angebote, die im März begannen, wurden von Störungen geplagt und konnten die Rakete nicht mit Hunderttausenden von Gallonen unterkühltem flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff betanken.
Am Montag gelang es den Ingenieuren schließlich, die Tanks vollständig zu beladen. Aber sie stießen auch auf ein neues Wasserstoffleckproblem, das sie nicht lösen konnten.
„Ich würde sagen, wir sind im 90. Perzentil in Bezug darauf, wo wir insgesamt sein müssen“, sagte Artemis-Missionsleiter Mike Sarafin am Dienstag gegenüber Reportern.
Er fügte hinzu, die NASA entscheide noch, ob sie eine weitere Probe benötige oder direkt mit dem Start fortfahren könne. Die Agentur sagte zuvor, ein August-Fenster für Artemis-1 sei möglich.
NASA-Beamte haben wiederholt betont, dass Verzögerungen beim Testen neuer Systeme während der Apollo- und Space-Shuttle-Ära üblich waren und die Probleme, die SLS betreffen, nicht von großer Bedeutung sind.
Mit der Orion-Crew-Kapsel an der Spitze ist das Space Launch System (SLS) Block 1 322 Fuß (98 Meter) hoch – höher als die Freiheitsstatue, aber etwas kleiner als die 363 Fuß Saturn V-Raketen, die die Apollo-Missionen antreibt zum Mond.
Sie wird 8,8 Millionen Pfund maximalen Schub (39,1 Meganewton) erzeugen, 15 Prozent mehr als die Saturn V, was bedeutet, dass sie zum Zeitpunkt ihrer Inbetriebnahme voraussichtlich die stärkste Rakete der Welt sein wird.
Artemis-1 soll irgendwann in diesem Sommer bei einem Testflug um die andere Seite des Mondes herumfliegen.
Artemis-2 wird der erste bemannte Test sein, der den Mond umfliegt, aber nicht landet, während Artemis-3 die erste Frau und die erste farbige Person auf dem Südpol des Mondes landen sehen wird.
Die NASA möchte eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond aufbauen und ihn als Testgelände für Technologien nutzen, die für eine Marsmission irgendwann in den 2030er Jahren erforderlich sind.
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