Der Wasserspäher CubeSat der NASA ist nun bereit, per Anhalter in die Mondumlaufbahn zu fliegen. Nicht viel größer als ein Schuhkarton, werden die Daten von Lunar IceCube einen übergroßen Einfluss auf die Mondwissenschaft haben.
Der Satellit ist in die Rakete des Space Launch System (SLS) integriert und bereit, als Teil der unbemannten Artemis-I-Mission, die dieses Jahr startet, zum Mond zu reisen.
Lunar IceCube umkreist den Mond und wird mit einem Spektrometer Mondeis untersuchen. Frühere Missionen zeigten Wassereis auf dem Mond, aber Lunar IceCube wird das Wissen der NASA über die Dynamik des Mondeises erweitern.
Die Lunar IceCube-Mission der NASA wird als sekundäre Nutzlast der Artemis-I-Mission zum Mond reisen. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
Wissenschaftler interessieren sich für die Aufnahme und Abgabe von Wasser aus dem Regolith – der felsigen und staubigen Oberfläche des Mondes. Da Lunar IceCube diesen Prozess untersucht, kann die NASA diese Veränderungen kartieren, wie sie auf dem Mond auftreten.
Lunar IceCube wird auch die Exosphäre untersuchen – das sehr dünne, atmosphärenähnliche Volumen, das den Mond umgibt. Durch das Verständnis der Dynamik von Wasser und anderen Substanzen auf dem Mond werden Wissenschaftler in der Lage sein, saisonale Veränderungen für Mondeis vorherzusagen, die sich auf seine Nutzung als Ressource in der Zukunft auswirken könnten.
All dies wird mit einem effizienten und kostengünstigen CubeSat erreicht, der nur 31 Pfund wiegt. Lunar IceCube ist einer von mehreren CubeSats, die an Bord von Artemis I zum Mond fliegen. Diese kleinen Satelliten werden zusammen mit zukünftigen Artemis-Missionen unser Wissen über das Leben und Arbeiten auf dem Mond und schließlich dem Mars erweitern.