Angesichts der heftigen Debatte über die Gesundheit des Monarchfalters haben neue Forschungsergebnisse der University of Georgia möglicherweise die größte Frage beantwortet, die Schmetterlingsforscher beschäftigt. Warum gehen die Überwinterungspopulationen zurück, während die Brutpopulationen stabil bleiben?
Herausgegeben von der Verfahren der Nationalen Akademie der WissenschaftenDie Studie deutet darauf hin, dass Monarchen während ihrer Herbstwanderung nach Süden nach Mexiko aussterben.
Umziehende Monarchfalter fliegen nachts nicht, deshalb verbringen sie ihre Abende in Gruppen auf Bäumen oder Sträuchern, sogenannten Schlafplätzen. Die Studie stützte sich auf 17-jährige Daten von mehr als 2.600 Beobachtungen von Bürgerwissenschaftlern an Monarchquartieren entlang der Migrationsroute des Schmetterlings.
Die Forscher fanden heraus, dass die Größe der Schlafplätze um bis zu 80 % zurückgegangen ist, wobei diese Verluste entlang der Migrationsroute von Norden nach Süden zunehmen.
„Die Monarchen schaffen es zunehmend nicht, ihre Winterziele zu erreichen“, sagte Andy Davis, Hauptautor der Studie und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Odum School of Ecology der UGA. „Entweder verlieren sie ihre Fähigkeit zur Migration oder sie verlieren ihren Willen zur Migration.“
Und das liegt wahrscheinlich nicht daran, dass sie unterwegs Lebensraum oder Nahrungsvorräte verloren haben. Die Studie schloss diese Möglichkeit weitgehend aus.
„Wie sagt man, dass der Monarchfalter im Winter ausstirbt, während er im Sommer vollkommen gesund ist?“ sagte William Snyder, Co-Autor der Studie und Professor für Entomologie am College of Agricultural and Environmental Sciences der UGA. „Dieses Papier füllt diese Lücke, indem es sagt, dass das Problem in der Herbstmigration liegt.“
Was führt zum Rückgang der Migration der Monarchen?
Die Forscher stützten sich auf Daten von Journey North, einer Organisation, die Bürgersichtungen verschiedener Tiere nutzt, um die Migrationsmuster von Wildtieren zu verfolgen. Die Studie umfasst 17 Jahre von Bürgern gemeldeter Sichtungen von Zugquartieren und deren geschätzten Größen sowie Analysen von Landschaftsmerkmalen und Klimadaten.
Die Studie liefert das bisher detaillierteste und umfassendste Bild über den Gesundheitszustand der Herbstmigration der Monarchen im Osten Nordamerikas.
Die Forscher fanden heraus, dass sich der Zeitpunkt der Migration nicht geändert hat und die Route im Laufe der Zeit eher grüner und wärmer geworden ist. Grünere, wärmere Standorte hätten zu größeren Quartierpopulationen führen sollen.
Stattdessen dokumentierten die Forscher einen stetigen, dramatischen Rückgang der Quartiergrößen entlang der Migrationsroute, der unabhängig von Klima- und Landschaftsfaktoren war.
Einige Wissenschaftler vermuten, dass der Klimawandel es Monarchen ermöglicht, auf ihre Wanderung zu verzichten und ihre Winter in wärmeren Teilen der USA zu verbringen. Dies ist zum Teil auf wärmere Temperaturen und den zunehmenden Anbau nicht heimischer tropischer Wolfsmilch zurückzuführen – Wolfsmilch ist die einzige Pflanze, auf der Monarchen ihre Eier legen können Ihre Raupen können fressen – diese ganzjährig ansässigen Monarchen müssen nicht den ganzen Weg nach Mexiko reisen.
Die vorliegende Studie zeigt jedoch, dass dies wahrscheinlich nicht der Grund für den Rückgang entlang der Migrationsroute ist, da der Rückgang der Quartiergrößen entlang der gesamten Route relativ konstant bleibt, sogar bevor die Migration diese Regionen erreicht.
Die Zunahme von Parasiten und die Zucht in Gefangenschaft könnten dafür verantwortlich sein
Die Forscher verweisen auf andere Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass es zwei Hauptverursacher für die Migrationsverluste der Monarchen gibt.
Das erste ist die zunehmende Prävalenz eines schwächenden Monarchparasiten, die sich seit Anfang der 2000er Jahre verzehnfacht hat. Dieser Anstieg geht einher mit der zunehmenden Anpflanzung von gebietsfremden Wolfsmilchpflanzen im gesamten Flugweg.
Viele infizierte Monarchraupen erreichen nicht das Erwachsenenalter. Diejenigen, die dies tun, können nicht gut fliegen und leben nicht lange, was möglicherweise zum Fallout von Schmetterlingen entlang des Migrationspfads beiträgt. Nichteinheimische Wolfsmilchpflanzen haben längere Vegetationsperioden und daher können diese Pflanzen dazu führen, dass sich mehr Monarchfalter mit dem Parasiten infizieren, da sich die infektiösen Parasitensporen auf ihren Blättern ansammeln können.
Der zweite mögliche Treiber ist die Freilassung von in Gefangenschaft aufgezogenen Schmetterlingen durch wohlmeinende Menschen, die hoffen, den Monarchen zu helfen.
„Alle Beweise, die wir haben, zeigen, dass Monarchen, die in Gefangenschaft gehalten werden, sei es drinnen oder draußen, bei der Migration nicht so gut sind“, sagte Davis.
Wie können Menschen helfen, „die Monarchen zu retten“?
Die Forscher fordern die Menschen dazu auf, bei Monarchen den Ansatz „Weniger ist mehr“ zu verfolgen.
Obwohl gut gemeint, können viele der Dinge, die Menschen tun, um zu helfen, wie das Pflanzen nicht heimischer Wolfsmilchpflanzen oder die Aufzucht von Monarchen zur Freilassung in Gefangenschaft, tatsächlich der Monarchenpopulation schaden, indem sie ihre Fähigkeit, über weite Strecken zu wandern, beeinträchtigen.
Das Pflanzen von blühenden Pflanzen – jedoch nicht von tropischem Wolfsmilchkraut – entlang des Migrationspfads schadet nicht und kann eine Nektarquelle für umherziehende Schmetterlinge sein.
„Eines der besten Dinge, die Menschen tun können, um sicherzustellen, dass die Monarchen so robust und gesund wie möglich sind, besteht im Grunde darin, die Raupen einfach in ihrem Garten in Ruhe zu lassen“, sagte Davis. „Widerstehen Sie der Versuchung, sie ins Haus zu bringen und zu beschützen, denn es scheint, dass Mutter Natur es besser schafft, wirklich gesunde, robuste Einwanderer zu erschaffen als wir.“
Weitere Informationen:
Andrew K. Davis et al., Dramatischer jüngster Rückgang der Größe der Schlafplätze von Monarchfaltern (Danaus plexippus) während des Herbstzuges, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2024). DOI: 10.1073/pnas.2410410121