In den fast 20 Jahren, in denen James Quazi als Gründer und Betreiber eines Klimatechnologieunternehmens tätig war, hat er viel gesehen. Von Solarenergie bis Geothermie, von Energieaudits bis zur Energiespeicherung war er aus erster Hand dabei, als Hausbesitzer versuchten, ihren Energieverbrauch zu senken.
Er konnte auch beobachten, was diese Startups erfolgreich macht. „Man muss in der Lage sein, Energiesysteme mit hoher Genauigkeit zu modellieren, und man muss in der Lage sein, Dinge zu finanzieren“, sagte Quazi gegenüber Tech. „Das ergibt sich einfach immer.“
Er hat sich diese Beobachtungen zu Herzen genommen und ein Unternehmen gegründet, das die Elektrifizierung von Haushalten in den gesamten USA beschleunigen will, indem es Hausbesitzern hilft, die für sie sinnvollsten Projekte auszuwählen und zu finanzieren. Das in Südkalifornien ansässige Start-up namens Balto Energy operiert bisher im Verborgenen, und Quazi hat kürzlich exklusiv mit Tech Einzelheiten zu dem neuen Unternehmen geteilt. Um durchzustarten, hat das Start-up 1 Million US-Dollar von KDX, Leap Forward Ventures und anderen erhalten.
Zuletzt lebte Quazi quasi im Ruhestand, nachdem er als CTO bei Dandelion gearbeitet hatte, dem Start-up für geothermische Energie für Privathaushalte, das aus der X-Abteilung von Alphabet hervorgegangen ist. Davor war er leitender Angestellter bei SolarCity. Doch nachdem er eine kürzliche Änderung der Solarstrom-Förderung für Eigenheimbesitzer in Kalifornien untersucht hatte, konnte er nicht mehr aus dem Spiel bleiben.
Die neuen Vorschriften, bekannt als NEM 3.0, verlängerten zwar die Amortisierungszeit von Solarmodulen, verkürzten aber die Amortisierungszeit von Solarmodulen, die zusammen mit einer Batterie installiert werden, erheblich. Das Ziel war, die Verbraucher zu ermutigen, mehr von ihrem Solarstrom für später zu speichern, hatte jedoch die unbeabsichtigte Folge, dass der kalifornische Solarmarkt darunter litt.
Quazi war sich schnell darüber im Klaren, dass die Probleme der Installateure gelöst werden mussten: Sie mussten ihr Angebot über die reine Solarmodulbranche hinaus erweitern. Viele haben bereits mit der Installation von Batterien begonnen, doch Quazi wusste, dass sie auch andere Elektrifizierungsprojekte wie Ladegeräte für Elektrofahrzeuge, Wärmepumpen und Warmwasserbereiter mit Wärmepumpe in ihr Portfolio aufnehmen mussten. „Wir haben festgestellt, dass einige dieser Auftragnehmer daran interessiert sind, andere Teile der Arbeit zu übernehmen“, sagte er.
Solarmodule sind jedoch ein Produkt mit einem sehr einfachen Verkaufsargument: Sie sparen den Kunden Geld bei ihrer Stromrechnung. Hausbesitzer könnten mit Wärmepumpen sogar noch mehr Geld sparen, aber die Mathematik hinter diesem Verkaufsargument ist viel komplizierter.
Heute haben die meisten Solarinstallateure sich nicht über die Installation von Solarmodulen auf dem Dach und gelegentlichen Batterien hinausgewagt. Das hat die Hausbesitzer dazu gezwungen, sich an eine ganze Reihe von Auftragnehmern zu wenden, von Elektrikern über Klempner bis hin zu Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnikern. Um eine vollständige Elektrifizierung zu erreichen, müssen sie bereit sein, als faktischer Generalunternehmer zu fungieren und jeden Auftrag als Teil eines Systems zu betrachten.
„Wir haben noch immer kein gutes Tool, das Hausbesitzern dabei hilft, sich vorzustellen, wie diese Erfahrung aussehen würde“, sagte Quazi. „Es gibt keine ganzheitliche Sicht darauf.“
Quazi hofft, dass Balto dieses Tool ist. Viele Hausbesitzer beginnen ihre Elektrifizierung mit Solarenergie, und genau dort setzt auch Balto an. Für Hausbesitzer ist die Technologie ausgereift und die finanziellen Vorteile sind weithin bekannt. Für Balto gibt es eine große Anzahl von Solarinstallateuren, die von zusätzlichen Arbeiten jenseits der Installation neuer Paneele profitieren könnten; das Startup wird ihnen eine Gebühr für den Zugang zur Plattform berechnen, die verschiedene Verkaufstools umfasst. In Zukunft wird sie auch anderen Gewerben zur Verfügung stehen. „Wir waren sehr darauf bedacht, einen Weg zu finden, der unabhängig von jedem Auftragnehmer ist“, sagte Quazi.
Balto fungiert als eine Art Entscheidungsbaum für Hausbesitzer und hilft ihnen bei der Entscheidung, wo sie anfangen möchten und welche Projekte sie in Angriff nehmen möchten und wann. Geht es ihnen nur darum, Geld zu sparen? Dann könnte eine relativ einfache Solar-plus-Batterie-Installation mit einem EV-Ladegerät die Antwort sein. Oder wollen sie vielleicht Widerstandsfähigkeit gegen extreme Wetterbedingungen oder Naturkatastrophen? In diesem Fall möchten sie vielleicht auch mehr von ihrem Haus elektrifizieren, einschließlich Heizung und Kühlung, Warmwasser und sogar Kochen.
„Man muss den Leuten helfen, zu verstehen, welche Optionen es gibt und welche für sie die beste ist“, sagte Quasi. Um sinnvolle Empfehlungen zu geben, modelliert Balto den Energieverbrauch eines Haushalts anhand von vom Kunden bereitgestellten Versorgungsdaten.
All diese Projekte können allerdings kostspielig sein. Allein Solarmodule kosten Zehntausende Dollar; dasselbe gilt für Wärmepumpen. Ein Plan zur Komplettelektrifizierung würde noch viel mehr kosten. Das ist eine hohe Summe, die die meisten Hausbesitzer nicht haben, und angesichts der hohen Zinsen wären sie auch nicht gerade begeistert, sie zu finanzieren.
Quazi glaubt, dass er die Belastung verringern kann, indem er eine Finanzierungsform anbietet, die, wie er sagt, kein Darlehen ist. „Bei einem Wohnbauprojekt, das über ein Darlehen finanziert wird, fallen tatsächlich viele Vorteile weg. Es gibt eine Reihe von Dingen, die wir unserer Meinung nach monetarisieren können“, sagte er, darunter Abschreibungen und Gutschriften für erneuerbare Energien, die das Projekt an andere Unternehmen verkauft.
Das liegt daran, dass Balto die Solaranlagen für einen bestimmten Zeitraum besitzen würde und somit die Gutschriften erhält. Ein Teil seiner Einnahmen würde aus dieser Einnahmequelle stammen und ein anderer Teil würde zur Senkung des Zinssatzes für das Finanzinstrument verwendet, das es seinen Kunden anbietet. „Während Sie heute vielleicht einen Kredit aufnehmen, [for solar]und wenn das Darlehen eine Laufzeit von 20 Jahren hat, könnte der Zinssatz 12 % betragen. Wir rechnen mit der Hälfte oder weniger“, sagte Quazi.
Ob Quazi recht hat, werden wir in einigen Jahren wissen. Denn um die Elektrifizierung amerikanischer Haushalte zu beschleunigen, ist kreative Finanzierung erforderlich. Er hofft, dass zu diesem Zeitpunkt „Infrastrukturen, die brennbare Gase in die Häuser der Menschen pumpen“, nicht mehr gefragt sein werden. „Das ist eines der Dinge, auf die wir zurückblicken und sagen werden: ‚Das war verrückt. Das hätten wir nicht tun sollen.‘“