Beamte in Südkalifornien haben am Dienstag den beispiellosen Schritt unternommen, einen Wassermangelnotstand zu erklären und die Nutzung im Freien für etwa 6 Millionen Menschen in Teilen der Grafschaften Los Angeles, Ventura und San Bernardino auf nur einen Tag in der Woche zu beschränken.
Die Beschränkungen für die Bewässerung im Freien treten am 1. Juni gemäß der Entscheidung des Metropolitan Water District von Südkalifornien in Kraft und gelten für Gebiete, die auf Wasser aus dem von der Dürre verwüsteten State Water Project angewiesen sind.
„Wir sehen Bedingungen, wie wir sie noch nie zuvor gesehen haben“, sagte Adel Hagekhalil, General Manager des Distrikts. „Wir brauchen ernsthafte Nachfragereduzierungen.“
Der Vorstand des MWD hat noch nie zuvor einen solchen Schritt unternommen, und die vom Wassergroßhändler angenommene Resolution wird die ersten weit verbreiteten Wasserbeschränkungen mit sich bringen, die in Südkalifornien während der aktuellen extremen Dürre verhängt werden.
Die Dürre in Kalifornien, die sich nun im dritten Jahr befindet, ist zur trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen geworden und wurde durch heißere Temperaturen, die durch den Klimawandel ausgelöst wurden, noch verstärkt. Da die wichtigsten Stauseen des Bundesstaates auf niedrigem Niveau sind, wurde der MWD in Teilen Südkaliforniens ohne genügend Wasser zurückgelassen.
„Diese Gebiete sind auf äußerst begrenzte Vorräte aus Nordkalifornien angewiesen, und es gibt nicht genug Vorräte, um den normalen Bedarf in diesen Gebieten für den Rest des Jahres zu decken“, sagte Hagekhalil.
Der MWD-Vorstand stimmte einstimmig für die Verabschiedung der Sofortmaßnahmen zur „Reduzierung des unnötigen Wasserverbrauchs“ in bestimmten Gebieten. Städte und kleinere Wasserversorger, die Wasser von der MWD beziehen, müssen damit beginnen, die Bewässerung im Freien auf einen Tag pro Woche zu beschränken oder andere Wege zu finden, um die Nutzung auf ein neues monatliches Zuteilungslimit zu reduzieren.
Alle Wasserversorger, die sich nicht daran halten, könnten mit hohen Bußgeldern vom MWD rechnen, wenn sie ihre monatlichen Zuteilungen überschreiten.
Das State Water Project liefert Wasser aus dem Sacramento-San Joaquin River Delta zu Ackerland und Städten im Süden. Das Projekt umfasst Kanäle, Pipelines, Stauseen und Pumpanlagen, die Wasser zu etwa 27 Millionen Kaliforniern transportieren.
Nach einem Rekordtrockenstart ins Jahr 2022 haben die kalifornischen Wasserbehörden die erwarteten Lieferungen des Projekts in diesem Jahr auf nur 5 % der vollen Zuteilungen gekürzt.
Zu den Gebieten, die stark oder vollständig vom State Water Project abhängen, gehören die Grafschaften im Nordwesten von LA und Ventura, Teile des San Gabriel Valley und Teile des Inland Empire.
Das MWD importiert Wasser aus dem State Water Project und dem Colorado River und versorgt 26 öffentliche Wasserbehörden in sechs Bezirken, die 19 Millionen Menschen versorgen, etwa die Hälfte der Bevölkerung des Staates.
Die Mitarbeiter des Distrikts schrieben, dass die Maßnahmen darauf abzielen, die Wasserversorgung zu schonen und „sicherzustellen, dass die kurzfristigen Bedürfnisse der menschlichen Gesundheit und Sicherheit erfüllt werden können“.
„Wir arbeiten zusammen, um ein wirklich, wirklich schwieriges und, ehrlich gesagt, beispielloses Problem zu lösen. Keiner von uns mag, was wir tun. Aber wir sind in einer Position, in der wir es tun müssen.“ sagte Steve Blois, ein MWD-Vorstandsmitglied, das den Calleguas Municipal Water District vertritt. „Die Frage ist, wie wir diese aktuelle Dürre überstehen, ohne dass uns das Wasser ausgeht, um den Gesundheits- und Sicherheitsbedürfnissen unserer Bevölkerung gerecht zu werden? Das muss unsere oberste Priorität sein.“
Beamte von Calleguas, das einen großen Teil von Ventura County mit Wasser versorgt, planen ein Treffen, um Maßnahmen als Reaktion auf die Notstandserklärung zu verabschieden. Anthony Goff, General Manager von Calleguas, sagte, die Maßnahmen seien erforderlich, da sich das Klima „in Bezug auf die Hydrologie und die Auswirkungen der Temperatur auf die Schneedecke schneller und auf unerwartete Weise ändert“.
Dieses Jahr und die beiden vorangegangenen haben der Region die niedrigste Wassermenge seit Beginn der Aufzeichnungen aus dem State Water Project gebracht, sagte Brad Coffey, der Manager für Wasserressourcen des Distrikts. Wenn lokale Wasserversorger ihre Reduzierungspläne annehmen, sagte Coffey, wird das MWD fast 4,5 Millionen US-Dollar bereitstellen, um die Kosten für die Durchsetzung und andere damit verbundene Programme zu decken.
Einige der Wasserversorger der Region haben bereits Beschränkungen verhängt. Im Westen von LA County beispielsweise hat der städtische Wasserbezirk Las Virgenes die Wasserbudgets seiner Kunden um 50 % gekürzt und bei Verstößen Bußgelder verhängt.
Gouverneur Gavin Newsom forderte im Juli die Kalifornier auf, den Wasserverbrauch freiwillig um 15 % zu reduzieren, aber der Staat ist noch weit von diesem Ziel entfernt. Letzten Monat befahl Newsom den städtischen Wasserversorgern, aggressivere Schutzmaßnahmen umzusetzen, und forderte sie auf, „Level 2“ ihrer lokalen Dürre-Notfallpläne zu aktivieren, um sich auf Engpässe vorzubereiten. Der Gouverneur wies auch die staatliche Wasserbehörde an, ein Verbot der Bewässerung von „nicht funktionsfähigem“ Gras in Unternehmen und anderen Grundstücken in Betracht zu ziehen.
Während des Treffens am Dienstag sagten Manager von Parks in Ventura County dem Vorstand, dass sie hofften, dass die Regeln nicht zu einem „one-size-fits-all“-Ansatz führen würden, der Parks mit totem Gras bedeuten würde. Hagekhalil antwortete, dass der Distrikt bestrebt sei, die Maßnahmen so umzusetzen, dass sie den Verordnungen und Dürreplänen der örtlichen Städte und Behörden Rechnung tragen. Er warnte jedoch auch davor, dass strengere Einschränkungen, einschließlich eines möglichen vollständigen Verbots der Bewässerung im Freien, erforderlich sein könnten, wenn die Dürre anhält.
„Wenn diese Pläne Ausnahmen enthalten, um öffentliche Sportplätze oder Parks zu erhalten … beabsichtigen wir, dem Rechnung zu tragen“, sagte Hagekhalil. „Die Entscheidungsfindung liegt auf lokaler Ebene. Und das erkennen wir an. Es muss jedoch beachtet werden, dass lokale Ausnahmen verständlicherweise wegfallen werden, wenn wir zu tieferen Phasen übergehen müssen, wie z. B. einem vollständigen Verbot der Bewässerung im Freien.“
Einige, die anriefen, um zu sprechen, sagten, sie seien besorgt, dass die Wasserbeschränkungen zu vielen toten Bäumen führen könnten. Peter Kraut, ein Mitglied des Stadtrats von Calabasas, nannte die Beschränkungen „verrückt, aber nicht unerwartet“.
„Ich bin entsetzt, dass eine so drastische Veränderung in so kurzer Zeit stattfindet“, sagte Kraut. „Dieser Plan wird nicht nur zu braunem Gras führen, sondern auch zum Absterben unzähliger Bäume. Es wird Jahrzehnte dauern, bis die Schäden an unserer Umwelt behoben sind. Es wird die Steuerzahler Millionen von Dollar kosten, die toten Bäume zu entfernen und neue zu pflanzen.“
Andere wiederholten die Besorgnis über Bäume und sagten, wenn die Wasserbeschränkungen in Kraft treten, wird es für lokale Behörden und Anwohner wichtig sein, Informationen darüber zu haben, wie man Gras braun werden lässt und gleichzeitig Bäume am Leben erhält.
Tracy Quinn, ein MWD-Vorstandsmitglied, das Los Angeles vertritt, sagte, sie hoffe, dass der Distrikt den Mitgliedsagenturen und Kunden wie Las Vegas Informationen zur Verfügung stellen könne, „um sicherzustellen, dass unsere Bäume geschützt sind“.
„Dies ist nicht nur eine Trockenperiode. Damit einher geht auch extreme Hitze, und wir müssen sicherstellen, dass wir uns vor dem Hitzeinseleffekt und hitzebedingten Krankheiten schützen können“, sagte Quinn.
Andere Vorstandsmitglieder sagten, dass sie die Beschränkungen unterstützen, betonten aber auch, dass es wichtig sei, Gebieten zu helfen, die stark oder vollständig auf das State Water Project angewiesen sind, um Zugang zu anderen Wasserquellen wie dem Wasser des Colorado River zu erhalten.
„Jeder ist in einer Dürre. Aber die Tatsache, dass nur einige von uns heute von der tatsächlichen Wasserknappheit betroffen sind, ist eine große Sorge“, sagte Heather Repenning, ein Vorstandsmitglied, das Los Angeles vertritt. „Und wir müssen wirklich eine Lösung finden, die es uns ermöglicht, auf gerechte Weise auf den Speicher zuzugreifen.“
Hagekhalil sagte, der MWD arbeite an Infrastrukturprojekten, „um die notwendigen Rohrleitungen zu diversifizieren und bereitzustellen, um Colorado-Wasser in diese Gebiete zu transportieren“ und auch alternative Wasserquellen zu schaffen.
Beamte des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles erwägen ihre nächsten Schritte auf der Grundlage der Notstandserklärung des MWD.
„LADWP hat die heute vom MWD-Vorstand geprüften politischen Empfehlungen genau verfolgt. Wir werden in den kommenden Wochen weiterhin eng mit den Beamten der Stadt und MWD zusammenarbeiten“, sagte Ellen Cheng, eine DWP-Sprecherin, in einer E-Mail.
Die Stadt hat seit mehr als einem Jahrzehnt Bewässerungsbeschränkungen in Kraft und erlaubt derzeit die Bewässerung im Freien an drei Tagen in der Woche.
„Zusätzliche Wassernutzungsbeschränkungen sollten gegen das hohe Maß an Einsparung abgewogen werden, das von LADWP-Kunden bereits erreicht wurde“, sagte Cheng.
Zusätzlich zum Wasser aus dem staatlichen Projekt erhält Los Angeles Wasser aus der östlichen Sierra und dem Colorado River.
Der Colorado River, der sieben Bundesstaaten und Mexiko mit Wasser versorgt, leidet erstmals unter Wasserknappheit. Seine Hauptreservoirs sind auf ein Rekordtief gesunken.
Quinn sagte, dass es angesichts der extremen Knappheit am Colorado River ihrer Ansicht nach an der Zeit sei, die Wasserbeschränkungen auf andere Teile Südkaliforniens auszudehnen.
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