Ein von Forschern entwickeltes 3D-Modell zeigt, dass der ausgestorbene Megazahnhai oder Megalodon größer und beweglicher war, als Paläontologen bisher angenommen hatten, berichten Berichte Die New York Times.
Der Megalodon beherrschte vor Millionen von Jahren das Meer. Mit einer Länge von bis zu 18 Metern und einem bis zu 2 Meter zu öffnenden Maul hatte der Riesenzahnhai so gut wie keine tierischen Feinde.
Trotz der Berühmtheit des Megazahnhais war die genaue Größe und Form des Tieres für Forscher lange Zeit umstritten. Um mehr herauszufinden, verglichen sie Zähne des Megazahnhais mit lebenden Verwandten wie Kurzflossen-Makohaien und dem Weißen Hai. Auf diese Weise versuchten sie, die Maße des Tieres herauszufinden.
Neue 3D-Modelle bieten neue Einblicke
Mittwoch kam das Magazin Wissenschaftliche Fortschritte mit einer Veröffentlichung über die neue 3D-Modellierung des Hais, die der Außenwelt neue Erkenntnisse bringt. Der Megalodon wäre größer, schneller und breiter als zunächst angenommen.
Die neue Messung basiert zum Teil auf Scans einer erhaltenen Wirbelsäule, die 1860 entdeckt und im Königlichen Belgischen Institut für Naturwissenschaften aufbewahrt wird. Ebenfalls verwendet wurden Zähne des Megalodons und ein Scan des kompletten Körpers eines Weißen Hais, der dem Megalodon am ähnlichsten ist.
Die Messungen zeigten, dass der untersuchte Megalodon etwa die Größe eines Walhais hatte. Es ist möglich, dass andere Megalodons noch größer waren, sagte Dr. Pimiento dazu. Er ist Paläontologe an der Swansea University in Wales.
Laut Pimiento gibt es andere versteinerte Wirbel, die 50 Prozent größer sind als die im Modell, was der Länge eines modernen Buckelwals entsprechen würde. Die Kiefer des Megalodons konnten sich weit genug öffnen, um einen erwachsenen Orca mit nur fünf Bissen zu fressen.
Wie zuverlässig ist eine solche Computermodellierung?
„Diese Rekonstruktionen funktionieren ziemlich gut, wenn sie auf lebende Tiere angewendet werden, deren Massen wir kennen, also scheinen sie insgesamt in Ordnung zu sein“, sagte Dr. Hutchinson, Anatom am Royal Veterinary College, London.
Einige Forscher weisen jedoch darauf hin, dass das Modell auf Annahmen über Megalodons basiert, die im Fossilienbestand nicht bestätigt wurden.
„Die Größe und Form anderer Skelettkomponenten wie Schädel, Kiefer und aller Flossen bleiben spekulativ“, sagte Kenshu Shimada, Professor für Paläobiologie an der DePaul University in Chicago.
Wenn das Modell des Teams jedoch richtig ist, wird es Auswirkungen auf die Reisegeschwindigkeit der massiven Raubtiere – wie schnell ein Tier von Punkt A nach Punkt B kommt – und auf den Appetit haben. Das Team fand heraus, dass Megalodons Reisegeschwindigkeiten von mehr als drei Meilen pro Stunde erreichen konnten, sagte Dr. Pimiento, der viel schneller ist als die 33 anderen Haie, die sie untersucht haben. Von den vorhandenen Haien gehört die schnellste Reisegeschwindigkeit dem Lachshai, der etwa zwei Meilen pro Stunde erreichen kann.
Angesichts der Tatsache, dass der langsamere Weiße Hai fast 7.000 Meilen zurücklegen kann, ohne anzuhalten, um saisonale Beute zu nutzen, könnte der Megalodon laut den Forschern wahrscheinlich viel weiter gehen. Das wäre auch nötig, um sich ausreichend ernähren zu können.