Jeder, der in der Stadt lebt, hat sie wahrscheinlich schon gesehen – oder zumindest gehört. Der Mauersegler ist zurück und wird im Sommer wieder in den Niederlanden bleiben. Doch aufgrund unserer Bauweise wird es für den Zugvogel immer schwieriger, einen Brutplatz zu finden.
Met zijn kleine, sikkelvormige silhouet zweeft de gierzwaluw hoog door de lucht bij schemer, schel roepend en in kleine groepjes. Veel mensen zullen een zomers gevoel krijgen bij de ‚gierende‘ trekvogels die de laatste tijd weer door de lucht vliegen in stedelijke gebieden.
Dat kan kloppen, want de vogel brengt de zomer door in Nederland om te broeden. Vlak na Koningsdag streken de eerste gierzwaluwen hier neer, iets later dan gebruikelijk door het koude voorjaar. In augustus vliegen ze door om te overwinteren in Mali en Congo. Door hun korte verblijf dankt de gierzwaluw onder vogelaars de bijnaam ‚100 dagenvogel‘.
De gierzwaluw is eigenlijk geen zwaluw.
„Wist je dat de gierzwaluw eigenlijk geen zwaluw is?“, zegt Hanne Tersmette-Strijland van Vogelbescherming Nederland, die ook boswachter is. De gierzwaluw is zelfs een heel andere soort: een trekvogel met een andere roep, bouw en manier van vliegen. Met de boerenzwaluw heeft de vogel dan ook weinig te maken.
De gierzwaluw brengt zijn hele leven door in de lucht, behalve als er gebroed moet worden. „Dat doen ze in nissen van daken en kerktorens“, vertelt Tersmette-Strijland. De vogels eten overdag insecten die ze in de lucht vangen, zoals vliegen, muggen en kleine vlinders. Voor hun kuikens verzamelen ze de insecten en vormen die tot een ‚voedselbal‘ in de keelzak onder de snavel.