Der leuchtend rote Farbstoff der roten Samtmilbe schützt sie vor schädlichen Auswirkungen von UV-Strahlung und Hitze

Die rote Samtmilbe Balaustium murorum lebt in der zerklüfteten Landschaft aus Felsen und Beton und trotzt intensivem Sonnenlicht und ultravioletter Strahlung. Diese nichtparasitären Milben ernähren sich hauptsächlich von Pollen und schlüpfen im Frühjahr aus Eiern, die im vorangegangenen Sommer gelegt wurden. Man kann diese herumkriechenden Tiere aufgrund ihrer auffälligen leuchtend roten Farbe leicht erkennen, was sie zu einem Objekt sowohl der Faszination als auch der Angst macht, da Rot mit Gefahr assoziiert wird.

Die lebhafte Färbung dieser Milben wurde nicht viel wissenschaftlich untersucht. Eine Studie von Forschern der Hosei University und der Kyoto University, Japan, legt nun jedoch nahe, dass der leuchtend rote Farbstoff dieser Milben eine spezifische Schutzfunktion hat.

„Jedes Jahr schießt die Zahl der Online-Suchanfragen im Zusammenhang mit der Roten Samtmilbe zu Beginn des Frühlings in die Höhe. Viele Menschen informieren sich im Internet, ob diese Milbe schädlich ist und ob ihre leuchtend rote Farbe darauf hindeutet, dass sie Blut gesaugt hat. Aber die Rote Samtmilbe Die Milbe wirkt niemals wie ein Parasit auf andere Organismen“, sagt Professor Satoshi Shimano von der Hosei-Universität.

„Während wir erleichtert aufatmen, weil wir wissen, dass diese Milben größtenteils harmlos sind, fragt man sich doch, ob die ausgeprägte rote Farbe angesichts der rauen Umgebungen, in denen rote Samtmilben leben, einen konkreten Überlebensvorteil bietet.“

Obwohl keine so optisch auffällig ist wie die Rote Samtmilbe, zeigen mehrere andere Milben, wie Spinnmilben (Panonychus citri), eine rote Pigmentierung. Spinnmilben bleiben tagsüber aktiv und sind zudem intensiver Sonneneinstrahlung ausgesetzt. Die ständige Sonneneinstrahlung verursacht die Produktion schädlicher reaktiver Sauerstoffspezies im Körper, was zu „oxidativem Stress“ führt. Um mit oxidativem Stress fertig zu werden, ist bekannt, dass Spinnmilben das Carotinoid Astaxanthin, ein starkes Antioxidans, in ihrem Körper anreichern. Die Ansammlung dieser Carotinoide manifestiert sich schließlich als tiefrote Farbe auf den Körpern der Spinnmilben.

Um zu untersuchen, ob die helle Pigmentierung der roten Samtmilbe eine ähnliche schützende Rolle spielt, identifizierten und quantifizierten die Forscher Carotinoide, die im Körper der Spinnentiere vorhanden sind. Eine chemische Profilanalyse ergab, dass Carotinoide in der roten Samtmilbe hauptsächlich aus Astaxanthin (60 %), gefolgt von 3-Hydroxyechinenon (38 %) bestanden, die beide als starke Antioxidantien bekannt sind.

Professor Masahiro Osakabe von der Universität Kyoto fügt weiter hinzu: „Die Astaxanthinkonzentration in der roten Samtmilbe war 127-mal höher als die in der Spinnmilbe Panonychus citri, einer astaxanthinreichen Art. Dies ist eine der höchsten bekannten Konzentrationen von Mikroarthropoden. einschließlich Krebstiere. Daher ist die Farbe der roten Samtmilbe das Ergebnis hoher Konzentrationen von Keto-Carotinoiden, die als Antioxidantien gegen reaktive Sauerstoffspezies wirken, die sich in rauen Umgebungen aufgrund starker ultravioletter Strahlen und Strahlungswärme bilden.“

Während die auffällige rote Farbe diese Milben vor der rauen Umgebung schützt, könnte man sich fragen, ob es sich um ein zweischneidiges Schwert handelt, das sie verwundbar macht und leicht von ihren natürlichen Feinden angegriffen wird. Aber Shimano und Osakabe sagen, dass es keinen Grund zur Sorge gibt, da die Milbe nur im Frühjahr aktiv ist, bevor andere Insekten voll aktiv sind.

Tatsächlich könnte dieser besondere Lebenszyklus der Grund sein, warum diese Milben solch heiße Umgebungen bevorzugen. Außerdem haben ihre natürlichen Feinde – Ameisen und räuberische Baumwanzen – keine Fotorezeptoren für Rot. So soll ihre für uns Menschen auf Beton ungewöhnlich auffällige rote Farbe das Jagdverhalten ihrer Fressfeinde nicht beeinflussen.

„Rote Samtmilben können aufgrund ihres Carotinoid-reichen Pigments weiße Kleidung beflecken, wenn sie unter Menschen zerquetscht werden. Glücklicherweise ist eine schnelle und einfache Abhilfe die Verwendung von Ethanol, das üblicherweise in Händedesinfektionsmitteln verwendet wird“, bietet Shimano an.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die besondere Farbe der roten Samtmilbe, ein Merkmal, das viele Menschen auffallend finden und möglicherweise auf eine Gefahr hinweisen, sich als gutartiges Schutzmerkmal herausgestellt hat. Was für manche Menschen als Hinweis darauf erscheint, dass die Milbe schädlich ist, ist wahrscheinlich eine Anpassung, die ihnen einfach hilft, unter intensiver Sonneneinstrahlung aktiv zu bleiben.

Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Experimentelle und angewandte Akarologie.