Der lange Betrug des Kuckucksfinken ist möglicherweise vorbei

Seit zwei Millionen Jahren täuschen afrikanische Kuckucksfinken andere Vögel dazu, ihre Jungen aufzuziehen, indem sie die Farbe ihrer Eier nachahmen, aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich bei diesem evolutionären Betrug das Blatt wenden könnte.

Das niedliche gelbe Aussehen des Kuckucksfinken täuscht über seine schändliche Natur hinweg: Er schmuggelt seine gefälschten Eier in fremde Nester, wo unwissende Pflegeeltern sie wie ihre eigenen behandeln.

Die Kuckucksfinkeneier schlüpfen dann etwas früher als die anderen im Nest, wodurch sie schneller wachsen und lauter um Futter betteln können als die Wirtsküken, die verhungern, da ihre verwirrten Eltern dem Betrüger Vorrang einräumen.

Um ihre Jungen vor diesem grausigen Schicksal zu bewahren, haben Vögel wie die afrikanische Prinia mit gelbbraunen Flanken, ein häufiges Opfer der List, immer farbenfrohere und kunstvollere Muster für ihre Eier entwickelt, um nicht auf Fälschungen hereinzufallen.

Aber der schlaue Kuckucksfink hat gleich reagiert und die Fähigkeit entwickelt, eine Vielzahl von Eifarben und Signaturen mehrerer verschiedener Vogelarten zu kopieren.

Bereits 1933 stellte der britische Genetiker Reginald Punnett die Hypothese auf, dass Kuckucksfinken dieses bemerkenswerte Talent der Nachahmung von ihren Müttern geerbt haben.

Seine Theorie wurde erstmals durch eine im veröffentlichten Studie belegt PNAS Wissenschaftsjournal diese Woche, das bestätigte, dass die Fähigkeit über das W-Chromosom vererbt wird, das nur weibliche Vögel haben – ähnlich wie nur menschliche Männer das Y-Chromosom haben.

Die Studie besagt jedoch, dass „in diesem speziellen Wettrüsten, das im Grasland Zentralafrikas ausgetragen wird, die natürliche Selektion eine genetische Architektur geformt hat, die wie ein zweischneidiges Schwert erscheint“.

Die Forscher untersuchten die DNA-Proben von 196 Kuckucksfinken aus 141 Nestern von vier Grassängerarten in Sambia und fanden heraus, dass die Langzeitbetrüger neue Wege entwickelt haben, um die Täuschungen des Kuckucksfinken aufzuspüren.

Das unknackbare grüne Ei

Claire Spottiswoode, eine Evolutionsbiologin der University of Cambridge und der University of Cape Town, die die Forschung leitete, gab das Beispiel des olivgrünen Eies, das von der Prinia mit gelblichen Flanken gelegt wurde.

Ein einziger weiblicher Kuckucksfink könne nicht unendlich viele unterschiedlich gefärbte Eier produzieren, sagte sie.

Es kann nur das Ei des Vogels nachahmen, der es aufgezogen hat – der Kuckucksfink ist „eingeprägt“, wie er seine zukünftigen Opfer aus den Schalen seiner Pflegegeschwister anvisieren kann.

Das bedeutet, dass verschiedene Kuckucksfinken blaue oder weiße Eier legen können, während andere sie in Rot und Weiß produzieren können – aber da die Fähigkeit über das weibliche Chromosom vererbt wird, können sie diese Pigmente niemals kombinieren, um dieses Olivgrün zu erzeugen.

„Die mütterliche Vererbung ist der Grund, warum sie diese besondere tiefolivgrüne Farbe nicht imitieren können“, sagte Spottiswoode gegenüber .

Das bringt den Kuckucksfinken in einen evolutionären Nachteil – ihre Rivalen, die Prinias, können die genetischen Talente beider Elternteile erben, um immer kompliziertere Eier zu produzieren.

„Wir sehen möglicherweise das Auftauchen von nicht fälschbaren Eisignaturen, die Kuckucksfinken dazu zwingen könnten, zu anderen naiven Wirtsarten zu wechseln“, sagte Spottiswoode.

Sogar jetzt „machen Kuckucksfinken viele Fehler“, sagte sie, und sobald Prinias eine Fälschung entdecken, spießen sie das Ei auf und werfen es aus dem Nest.

Aber wenn ein Ei der Entdeckung lange genug entgeht, um zu schlüpfen, verlieren die Eltern alle Fähigkeit, den viel größeren Betrug in ihrem Nest zu entdecken.

„Es ist wirklich bemerkenswert, wie Sie diese schöne Anpassung im Eierstadium haben, während die Gastgeber im Kükenstadium völlig dumm zu sein scheinen und ein Küken aufziehen, das ihrem eigenen völlig unähnlich aussieht“, sagte Spottiswoode.

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