Der Anstieg des Meeresspiegels ist ein immer drängenderes Problem, da der Klimawandel die Eisschilde zum Schmelzen bringt. Überschwemmungen an der Küste sind eine bedauerliche Folge, die verheerende Auswirkungen auf die lokale Umwelt haben kann, einschließlich einer unerwarteten Belastung für den Küstentourismus in North Carolina.
Eine neue Studie, veröffentlicht In Wasserressourcenforschunghat einen direkten Zusammenhang zwischen der Qualität des Trinkwassers und der Anzahl der Touristen, die in Unterkünften in der Region übernachten, festgestellt, was auf einen Anstieg des Salzgehalts des Leitungswassers hinweist.
Der erhöhte Salzgehalt des Trinkwassers wird durch das Eindringen von Salzwasser in Süßwassergrundwasserleiter verursacht, wenn Meerwasser tiefer gelegene Gebiete (insbesondere die Barriereinseln) überschwemmt, wodurch das Wasser ohne Aufbereitung ungenießbar wird. Da das meiste öffentliche Wasser in der Region durch die Entsalzung von Meerwasser gewonnen wird und zur Unterstützung des Prozesses auf Süßwasser aus diesen Grundwasserleitern angewiesen ist, könnte die Versorgung mit sicherem, sauberem Trinkwasser gefährdet sein.
Insbesondere werden dadurch wahrscheinlich die Kosten für Trinkwasser steigen, da eine stärkere Entsalzungsbehandlung erforderlich wäre, und es wird sich auch auf den Geschmack des Wassers auswirken, da der Salzgehalt nicht vollständig beseitigt werden kann. In ganz North Carolina ist der Meeresspiegel um bis zu 5 mm pro Jahr gestiegen und es wird erwartet, dass sich dieser Trend in den kommenden Jahrzehnten fortsetzt (sogar innerhalb der nächsten acht Jahre könnte er 5 cm erreichen), was bedeutet, dass die Herausforderung nur anhalten wird.
Professor John Whitehead von der Appalachian State University in North Carolina und Kollegen nutzten die Zahlungsbereitschaft der Menschen für Übernachtungen mit Leitungswasser mit niedrigem Salzgehalt, um die Auswirkungen des steigenden Meeresspiegels auf eine nachhaltige Süßwasserversorgung und den Küstentourismus zu bewerten. Sie führten Online-Umfragen mit mehr als 430 Einwohnern North Carolinas durch, die in den letzten drei Jahren Ausflüge an die Küste unternommen hatten, und stellten die Frage, ob der zunehmend salzige Geschmack des Wassers an ihrem gewählten Strandziel sie von einem Besuch abhalten würde.
Das Team stellte fest, dass Leitungswasser, das leicht (kaum wahrnehmbar im Vergleich zu normalem Leitungswasser), mäßig (etwas wahrnehmbar) oder sehr (auf jeden Fall wahrnehmbar) salzig war, einen direkten Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit hatte, dass Touristen in ihrem gewählten Küstenort übernachten, und zwar um einen Rückgang 2 %, 8 % bzw. 11 %.
Allerdings gaben 21 % der Befragten an, dass der Salzgehalt des Trinkwassers für sie kein Problem darstellen würde und sie ihren geplanten Strandurlaub fortsetzen würden, wobei sie bei Bedarf gerne die zusätzlichen Kosten für den Kauf von Wasser in Flaschen übernehmen würden.
Das Forschungsteam geht davon aus, dass bis zum Jahr 2040 13 % der 31 untersuchten Strände in North Carolina keine Süßwassergrundwasserleiter mehr hätten und weitere 42 % unter Problemen mit dem Salzgehalt leiden würden. Zwanzig Jahre später steigt die Zahl der Strände ohne lebensfähige Grundwasserleiter auf 32 %, und im Jahr 2080 könnten es 55 % sein, wobei nur 6 % der Grundwasserleiter kein salzig schmeckendes Wasser haben.
Folglich schätzen die Forscher, dass bis 2040 schwindelerregende 232 Millionen US-Dollar an jährlichem Verbrauchereinkommen verloren gehen könnten, wenn die schlechte Qualität des Trinkwassers anhält. Daher unterstreicht diese Studie die Bedeutung der Umsetzung von Strategien zur Verringerung der Verschlechterung des Leitungswassers in North Carolina, einschließlich neuer Trinkwasservorschriften und -technologien.
Weitere Informationen:
JC Whitehead et al, Meeresspiegelanstieg, Trinkwasserqualität und der wirtschaftliche Wert des Küstentourismus in North Carolina, Wasserressourcenforschung (2024). DOI: 10.1029/2023WR036440
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