PEKING: Der chinesische Präsident Xi Jinping und sein russischer Amtskollege Wladimir Putin haben bei einem herzlichen Treffen im Februar auf eine Freundschaft ohne Grenzen angestoßen, aber nur einen Monat später wird diese Verbundenheit durch den Krieg in der Ukraine auf die Probe gestellt.
Angesichts der internationalen Empörung und der zunehmenden Sanktionen gegen Russland bemüht sich Peking, nicht durch die Verbindung mit Moskau befleckt zu werden und gleichzeitig seine immer engeren Beziehungen aufrechtzuerhalten.
China und Russland, einst erbitterte Rivalen des Kalten Krieges, sind sich näher gekommen als je zuvor, seit Xi Jinping vor fast einem Jahrzehnt die Macht übernommen hat, angetrieben von ihrem gemeinsamen Wunsch, der US-Macht entgegenzutreten.
Aber China scheint von Russlands Militäroffensive, dem erbitterten ukrainischen Widerstand und dem Ausmaß der daraus resultierenden internationalen Anti-Kreml-Gegenreaktion auf dem falschen Fuß erwischt worden zu sein.
Peking, das in Grenzstreitigkeiten mit seinen eigenen Nachbarn seit langem die Achtung der territorialen Integrität fordert, wurde zu rhetorischen Verrenkungen gegenüber der Ukraine gezwungen, um Russland nicht zu verärgern.
Während es Lippenbekenntnisse zur nationalen Souveränität beibehält, hat China darauf bestanden, dass Moskaus Sicherheitsbedenken in Bezug auf die Ukraine und die breitere Expansion der von den USA geführten Organisation des Nordatlantikvertrags (NATO) berechtigt sind.
Sie hat sich geweigert, Moskau zu verurteilen, wobei chinesische Regierungssprecher ausländischen Journalisten auf Pressekonferenzen Vorwürfe machten, die den Angriff auf die Ukraine als „Invasion“ bezeichneten.
Gleichzeitig haben Zensoren im streng kontrollierten chinesischen Internet Mühe, den öffentlichen Diskurs im Inland zu formen, indem sie zunächst lautstarke Posts zuließen, die Pekings Anti-US-Rhetorik verfolgten, bevor sie sich umdrehten, um anzügliche Botschaften zu säubern, die Frauen, die aus der Ukraine fliehen, sowie Antikriegsstimmungen objektivieren.
„Man konnte die Verwirrung in den frühen Aussagen sehen“, sagte Sergey Radchenko, Professor an der Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
Wenn es Peking nicht gelingt, die Situation zu verfeinern, riskiert es, als Putin-Ermöglicher abgestempelt zu werden, westliche Handelspartner möglicherweise zu entfremden und das schwache Gleichgewicht der Beziehungen zu gefährden, das China in den letzten Jahren sowohl mit Russland als auch mit der Ukraine aufgebaut hat.
Laut Richard Ghiasy, Experte am Haager Zentrum für strategische Studien, hat die Situation China praktisch gelähmt.
„Sicherheitsinteressen übertrumpfen praktisch immer wirtschaftliche Interessen“ in Chinas Kalkül, und es werde sich nicht grundlegend in Richtung einer pro-ukrainischen Haltung verschieben, sagte er gegenüber AFP.
Russland sei „ein riesiger, nuklear bewaffneter und rohstoffreicher Nachbar“, den China nicht aufzuregen riskiere, sagte Ghiasy.
Pekings schwierige Lage wird durch die Not seiner 6.000 Bürger in der Ukraine verschärft, die nun zusammen mit anderen Vertriebenen nach und nach auf Straßen und Schienen in die Nachbarländer evakuiert werden.
Mehr als ein Dutzend Regierungen forderten ihre Bürger auf, die Ukraine bis Mitte Februar zu verlassen, aber China verzichtete darauf, dasselbe zu tun.
Stattdessen forderte sie ihre Bürger auf, „ruhig zu bleiben“ und zu Hause zu bleiben, selbst als russische Truppen auf ukrainischen Boden vordrangen, und war gezwungen, eine geplante Luftbrücke abzusagen, nachdem die Ukraine ihren Luftraum für zivile Flugzeuge geschlossen hatte.
Als Hinweis darauf, wie Peking die Situation falsch einschätzte, forderte die Botschaft in der Ukraine ihre Bürger zunächst auf, als Schutzmaßnahme Chinas unverwechselbare rote Flagge an ihren Autos anzubringen, und zog diesen Rat schnell zurück, nachdem einige spätere Feindseligkeiten von Einheimischen gemeldet hatten.
Die „politische Position, die die chinesische Regierung eingenommen hat, hat es den chinesischen Bürgern dort schwer gemacht“, sagte Manoj Kewalramani, Stipendiat für Chinastudien an der in Bangalore ansässigen Takshashila Institution.
„Wenn wir chinesische Opfer in der Ukraine sehen, wird es schwieriger, die pro-russische Neutralität der chinesischen Regierung aufrechtzuerhalten, die wir heute sehen“, fügte Kewalramani hinzu.
Mit wenig Spielraum schlüpft China in die Rolle des Vermittlers.
Xi forderte Putin letzte Woche in einem Aufruf auf, die Krise durch die Bildung eines „nachhaltigen europäischen Sicherheitsmechanismus durch Verhandlungen“ zu lösen, und Chinas Außenminister sagte seinem ukrainischen Amtskollegen, Peking „bedauere“ den Konflikt und hoffe, dass beide Seiten eine diplomatische Lösung finden können.
Aber jede vermittelnde Rolle, die China übernimmt, würde davor zurückschrecken, seinen Einfluss zu nutzen, um Putin zu einer Änderung zu bewegen, sagte Steve Tsang, Direktor des China-Instituts an der Londoner School of Oriental and African Studies.
„Es ist nach außen gerichtete Neutralität, aber in Wirklichkeit immer noch auf der Seite Russlands“, sagte Tsang.
Laut Analysten ist eine Verhandlungslösung jetzt Chinas am wenigsten schlechtes Szenario.
Im schlimmsten Fall, sagte Tsang, würden die verschärften Sanktionen gegen Russland – oder ein Scheitern seiner militärischen Ziele in der Ukraine – zu einem Aufstand führen, der Putin von der Macht verdrängt und möglicherweise zu einer pro-westlichen Regierung in Moskau führen würde.
„Ich bezweifle, dass Xi will, dass der Krieg in der Ukraine weiter eskaliert“, sagte Tsang.
„Aber er würde wollen, dass Putin bekommt, was er will, ohne zu viel Kollateralschaden zu verursachen … für China und seine Beziehungen zum Rest der Welt.“
Angesichts der internationalen Empörung und der zunehmenden Sanktionen gegen Russland bemüht sich Peking, nicht durch die Verbindung mit Moskau befleckt zu werden und gleichzeitig seine immer engeren Beziehungen aufrechtzuerhalten.
China und Russland, einst erbitterte Rivalen des Kalten Krieges, sind sich näher gekommen als je zuvor, seit Xi Jinping vor fast einem Jahrzehnt die Macht übernommen hat, angetrieben von ihrem gemeinsamen Wunsch, der US-Macht entgegenzutreten.
Aber China scheint von Russlands Militäroffensive, dem erbitterten ukrainischen Widerstand und dem Ausmaß der daraus resultierenden internationalen Anti-Kreml-Gegenreaktion auf dem falschen Fuß erwischt worden zu sein.
Peking, das in Grenzstreitigkeiten mit seinen eigenen Nachbarn seit langem die Achtung der territorialen Integrität fordert, wurde zu rhetorischen Verrenkungen gegenüber der Ukraine gezwungen, um Russland nicht zu verärgern.
Während es Lippenbekenntnisse zur nationalen Souveränität beibehält, hat China darauf bestanden, dass Moskaus Sicherheitsbedenken in Bezug auf die Ukraine und die breitere Expansion der von den USA geführten Organisation des Nordatlantikvertrags (NATO) berechtigt sind.
Sie hat sich geweigert, Moskau zu verurteilen, wobei chinesische Regierungssprecher ausländischen Journalisten auf Pressekonferenzen Vorwürfe machten, die den Angriff auf die Ukraine als „Invasion“ bezeichneten.
Gleichzeitig haben Zensoren im streng kontrollierten chinesischen Internet Mühe, den öffentlichen Diskurs im Inland zu formen, indem sie zunächst lautstarke Posts zuließen, die Pekings Anti-US-Rhetorik verfolgten, bevor sie sich umdrehten, um anzügliche Botschaften zu säubern, die Frauen, die aus der Ukraine fliehen, sowie Antikriegsstimmungen objektivieren.
„Man konnte die Verwirrung in den frühen Aussagen sehen“, sagte Sergey Radchenko, Professor an der Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
Wenn es Peking nicht gelingt, die Situation zu verfeinern, riskiert es, als Putin-Ermöglicher abgestempelt zu werden, westliche Handelspartner möglicherweise zu entfremden und das schwache Gleichgewicht der Beziehungen zu gefährden, das China in den letzten Jahren sowohl mit Russland als auch mit der Ukraine aufgebaut hat.
Laut Richard Ghiasy, Experte am Haager Zentrum für strategische Studien, hat die Situation China praktisch gelähmt.
„Sicherheitsinteressen übertrumpfen praktisch immer wirtschaftliche Interessen“ in Chinas Kalkül, und es werde sich nicht grundlegend in Richtung einer pro-ukrainischen Haltung verschieben, sagte er gegenüber AFP.
Russland sei „ein riesiger, nuklear bewaffneter und rohstoffreicher Nachbar“, den China nicht aufzuregen riskiere, sagte Ghiasy.
Pekings schwierige Lage wird durch die Not seiner 6.000 Bürger in der Ukraine verschärft, die nun zusammen mit anderen Vertriebenen nach und nach auf Straßen und Schienen in die Nachbarländer evakuiert werden.
Mehr als ein Dutzend Regierungen forderten ihre Bürger auf, die Ukraine bis Mitte Februar zu verlassen, aber China verzichtete darauf, dasselbe zu tun.
Stattdessen forderte sie ihre Bürger auf, „ruhig zu bleiben“ und zu Hause zu bleiben, selbst als russische Truppen auf ukrainischen Boden vordrangen, und war gezwungen, eine geplante Luftbrücke abzusagen, nachdem die Ukraine ihren Luftraum für zivile Flugzeuge geschlossen hatte.
Als Hinweis darauf, wie Peking die Situation falsch einschätzte, forderte die Botschaft in der Ukraine ihre Bürger zunächst auf, als Schutzmaßnahme Chinas unverwechselbare rote Flagge an ihren Autos anzubringen, und zog diesen Rat schnell zurück, nachdem einige spätere Feindseligkeiten von Einheimischen gemeldet hatten.
Die „politische Position, die die chinesische Regierung eingenommen hat, hat es den chinesischen Bürgern dort schwer gemacht“, sagte Manoj Kewalramani, Stipendiat für Chinastudien an der in Bangalore ansässigen Takshashila Institution.
„Wenn wir chinesische Opfer in der Ukraine sehen, wird es schwieriger, die pro-russische Neutralität der chinesischen Regierung aufrechtzuerhalten, die wir heute sehen“, fügte Kewalramani hinzu.
Mit wenig Spielraum schlüpft China in die Rolle des Vermittlers.
Xi forderte Putin letzte Woche in einem Aufruf auf, die Krise durch die Bildung eines „nachhaltigen europäischen Sicherheitsmechanismus durch Verhandlungen“ zu lösen, und Chinas Außenminister sagte seinem ukrainischen Amtskollegen, Peking „bedauere“ den Konflikt und hoffe, dass beide Seiten eine diplomatische Lösung finden können.
Aber jede vermittelnde Rolle, die China übernimmt, würde davor zurückschrecken, seinen Einfluss zu nutzen, um Putin zu einer Änderung zu bewegen, sagte Steve Tsang, Direktor des China-Instituts an der Londoner School of Oriental and African Studies.
„Es ist nach außen gerichtete Neutralität, aber in Wirklichkeit immer noch auf der Seite Russlands“, sagte Tsang.
Laut Analysten ist eine Verhandlungslösung jetzt Chinas am wenigsten schlechtes Szenario.
Im schlimmsten Fall, sagte Tsang, würden die verschärften Sanktionen gegen Russland – oder ein Scheitern seiner militärischen Ziele in der Ukraine – zu einem Aufstand führen, der Putin von der Macht verdrängt und möglicherweise zu einer pro-westlichen Regierung in Moskau führen würde.
„Ich bezweifle, dass Xi will, dass der Krieg in der Ukraine weiter eskaliert“, sagte Tsang.
„Aber er würde wollen, dass Putin bekommt, was er will, ohne zu viel Kollateralschaden zu verursachen … für China und seine Beziehungen zum Rest der Welt.“